临春，百花盛放，今儿个萧府上下喧闹得很，人进进出出的，看那架势，该是有身子的那个主子发动了。这产期算得正好，不早不晚，产房早早便预备好了，如今看不止有产婆，太医院的人都来齐了。因生产为秽事，萧太傅连产房外间都不许待，怕会冲到了房内的父子，只能移驾到另一处院子等着。
萧仲孺已经不是第一回 做爹了，便是大姐儿出生时，也没这样心难安过。这一两时辰下来，就叫婢子去问了无数遍，婢子跑回来气吁吁地道：“回老爷，那头道是快了，胎水出了，爷是个鼎鼎能忍的，声音都不怎么出，留着力气，想来就这一时辰里的事儿了。”
这是钧哥儿的头胎，头次产子，就没听说几个顺遂的，钧哥儿平时倔些就罢了，这生子的大事儿，也咬牙死忍着不喊，萧仲孺听了不觉半点高兴，反是更坐不住来，又候了半时辰，便再顾不得，拂袖往产房走去，哪想就掐在这时候，一个丫鬟跑过来，一路喊：“生了！”
萧仲孺今也已年近不惑，听到这话时，原是多么持重之人，竟在长廊上连走带跑直赶过去。本当是一件大喜事，岂料一踏进院子里，就见一群人站在外头。他们一见到太傅，以太医院的林院正为首，哗啦地全跪了下来。萧仲孺怔在原处，缓缓扫了一圈所有人，眼前这帮太医一个个面如土色，林院正已是古稀的老人，颤巍巍地双手拜下，磕头道：“卑职……卑职有罪啊——”
萧仲孺忽觉周身一寒，连问一声“出了何事”都问不出口来，就拂开人大步闯了进去。
屋中虽燃上了鸡骨香，依旧盖不住浓重的血腥气。屏风已命人撤了下去，产婆将娃子用热水洗净，抱给了顾钧。钧哥儿由床上坐了起来，唇还是白的，接过那襁褓抱着，娃儿的哭声颇微，他微颤地摸着他，一旁的几个婢子已经红了眼眶，数人见到老爷，也齐刷刷地屈下膝头。
钧哥儿也不管他人，一双眼只黏在怀里的孩子身上，怜爱地轻抚着他。萧仲孺一步步走近来，顾钧这方吸了口气，眼角跟着落了滴泪，他茫然地望着远处，嘶哑道：“此处污秽，老爷怎么就进来了？”
萧仲孺已来到他父子身边，缓缓俯身来，从钧哥儿手里抱来了儿子。这孩子因是足月生的，也有点分量，全身还红彤彤的，原该是多标致的一个孩子，却见他的上嘴有缺，乃是天生裂唇。古来相貌为重，生而有缺者，一不可承祖业，二不可入朝为官，大户人家里，有缺陷者，也多将此子藏藏掖掖，家族中人人无不以为耻。莫怪这一屋子的人全跪着，众所皆知太傅一心盼着这个子嗣，如今却出了这样的事来。
本以为这娃子命苦，一出生就要被嫌弃，不想，萧仲孺却抱起他来，这娃儿也同他生父一样，是个倔的，这会子撒开嗓子，“哇”地大哭起来，精神头足得很。萧仲孺着急地哄他来：“好、好，莫哭……”太傅哪是个会讨孩子开心的，笨拙地拍了拍，好在孩子也赏脸，却也教他给安抚了好了。
一片细微的哭声之中，顾钧怔怔地抬眼望去。萧仲孺站在光下，切切地打量襁褓里的儿子，目眶亦是微红，宛似笼着水雾，他怜惜地抚了抚他，道：“吾儿将来……必承这个天下。”
却说，萧太傅喜得麟儿，萧府却没传出一点动静，洗三亦只请了族里几个德高望重的长辈，不见大肆摆宴，更不见人将孩子抱出来过。
“是个楔子又如何……听爷那头房里的人说，长得好瘆人，乳娘都给吓着了。”哪怕是闭门不出，可这宅子里，总免不了有人说话。虽是三月初春，大房这一头却好似天上的广寒宫一样，冷冷清清，以往刘氏好热闹，常请各家夫人来此一叙。自从出了钧哥儿的事儿，刘氏便常年告病，实是觉着见不得人，后来又被老爷敲打了一番，这段日子下来也算本分，成日在屋中念佛抄经。
刘夫人坐在蒲团上闭目诵经，仆妇悄声在她耳边细细说来。只看刘氏停下，转过来看她，压低了声：“可真是如此？”
“千真万确，此话不敢传出去，可您是府上的大奶奶。亏老爷把那钧哥儿当宝贝似地疼，哪想也是个不顶用的，听那几个蹄子说，昨夜里老爷都没回来，看样子，那一位的好日子……到头了！”
刘氏握着佛珠的手微微一颤，原做了大半年的安分样子，今听到这些话，心里禁不住就激动起来。她是瞧出来了，这钧哥儿就不是个好的，非但助不了刘家，怕是反要害他们，可萧仲孺先前视他如命，刘氏也无可作为。这回，钧哥儿生下了病娃子，萧仲孺也不像以前那般宠着他……
刘夫人光是暗暗兴起，却琢磨不出什么主意来，唯有同仆妇道：“快，派人传个话，去刘家请我那姑姊来。”这刘氏不善管家，却有个姑姊是个厉害人物，连往自己屋里添丫头稳住老爷，也是那姑姊出的主意。
且不说刘氏欲要如何，萧仲孺一夜不归府，乃是因军务拌住了身。义军今占了不下十座城池，昨儿个夜里方丢了常湘，萧仲孺何不恼怒。
太傅将案上的东西一掼，恨声道：“究竟是你们无能，还是这李君达确有通天的本事？十万的大军……十万，竟还敌不过他们三万人！”
天子书房里，群臣鸦雀无声。今皇上和皇后都在，皇上满脸局促不安地锁在龙椅上，暗暗抓着皇后的袖子，萧皇后直接将袖子抽了回去。
萧仲孺气之不过，当堂便罢了兵部尚书的官职，这是这个月来，第二个被摘了官帽，拖下去的尚书了。萧仲孺用力拂袖坐到太师椅上，阴沉着脸，扫了眼所有人，问：“还有谁，要自请命去的？”人人跪着，无一出声。
萧仲孺连连冷笑，唤了声：“陛下。”皇帝惊了一跳，差点从龙椅上摔下来，嗫嚅地应：“太、太傅……”
萧仲孺只觉脑仁突突地疼，他近些日子喜怒无常，情绪大起大落，丝毫不若之前万事游刃有余，也不知为何身子竟大不如前了，只看他闷声冷道：“请陛下拟旨，将北越三军调至陕京，由韩谦统率北军。”
皇帝下了旨，由传令兵快马加鞭将圣谕和虎符一起送出京外。萧仲孺彻夜和群臣商议，又道军粮不接，然连年战事，国库已经赤贫，萧仲孺只淡淡看了他们一圈：“国库没有，各位大人身上倒有不少。”遂以筹军费之名，命群臣同筹银两，并设了一个下限，需有纹银五百万两，依照官品，从七品以上就需缴纳捐款。后来京中便有一奇象，禁卫军经擅闯大臣家宅，搜罗财物，逼迫上缴捐银，否则便要举家入狱。此外，萧党亦提出捐官之法，由九品芝麻到从三品大员，都明标价码，以解燃眉之急。
这些事情纠缠时久，萧仲孺到今儿深夜，方返回家中。因过了子时，钧哥儿生产不久，掏空了底子，身子易乏，等不了老爷也歇息去了。萧仲孺一下轿子，就见到刘夫人在门边迎着。刘氏今罗衣酒红绸，衬得气色颇好，便看她陪着笑脸过来：“老爷可回来了，夜里寒，快进去罢。”到底是多年夫妻，萧仲孺就是对刘夫人已然生厌，却也不轻易拂了夫人的脸面。
二人去了前堂，今夜里确实微寒，刘氏命人烧起火炭，扶着老爷落座。萧仲孺仿是还犯头疾，这会子不由揉着眉心。刘夫人今夜热忱得很，道：“想是老毛病又犯了，妾身这就命人去屋里拿盒参丸来，让老爷含含。”
“嗯。”萧仲孺淡淡应了声。刘氏瞧老爷面上喜怒难辨，收敛了些热切，只想起什么来，转过去叫人：“来人，奉茶。”话音一落，就有人端着茶进门来。他走近时，脆生生地道：“老爷，喝茶。”
萧仲孺听到陌生的嗓音，下意识地睁开眼瞧去。这端茶的是个少年，看起来还不过十六，小模样生得好是俏丽，姿态柔柔捏捏，明眼人一看，便知是个尻子。跟着就看刘氏一笑，道：“这孩子是今天妾身姑姑带过来的，性子讨喜得很，妾身就斗胆，先做主留下人来了。”又故作犹豫地说，“今儿钧哥儿这才生产，妾身也是怕他伺候老爷不周，这兰哥儿依妾身的眼光来看，也不比钧哥儿逊色，想必……也是个能生养的。”
刘氏说到后来，声音渐渐止了，只见萧仲孺将目光转向了她，脸色阴晴不定。刘氏被他那双眼瞧得心里发忤，手捏紧了绢子，怯怯地唤了一声：“老爷……？”
萧仲孺倏然一起，狠狠掴了刘氏一记，他这一掌用了十成力气，这妇人直接被他打得跌在地上，晕死了过去。那兰哥儿吓得两腿发软，直直跪坐下来，萧仲孺见他就好似见到了什么秽物，厉声道：“给我打死了，把尸体送回他刘家去！”
这一晚上，萧府一片混乱。那刘氏娘家带来的尻子，竟被活活杖打死了，尸身教人送回到了刘府。刘氏晕了整整三日，这才醒过来，之后便不吃不喝，一整日都呆呆坐着，还熬不到老爷下书休了她，一个月不到，就暴病而死了。刘夫人的身后事还算体面隆重，萧刘两家的人都来了，只不见做老爷的在场，又过了几日，便听太傅遣散了内宅里的几房侍妾，到了月底，正式纳了顾钧做续弦。
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上回说道，刘氏自以为再从娘家寻个好拿捏的人来，便能替了钧哥儿的位置，可谓是大大地触了萧仲孺的逆鳞。这愚妇实不知，萧仲孺如今视钧哥儿父子如命，尽管那孩子生有残缺，老爷非但不嫌恶，反是更加疼惜，待此子远远甚于早夭的窈娘。他只恐钧哥儿父子受了委屈，几乎是拿命去护，岂知刘氏如此可恨，图谋不轨，还大言不惭地要让兰哥儿为他生子，无怪乎萧仲孺如此震怒，即打杀了那叫兰哥儿的扔回刘家，还对刘氏动了手。刘氏被老爷这一掌打下来，竟也傻了，连日不吃不喝，这才死了。
刘夫人尸骨未寒，萧仲孺就扶正了男妾，还是那位曾做过他儿媳的，背地里自然遭到不少非议。刘氏对外虽说是病亡，可据说死时身量不过几十来斤，形如枯槁，抬棺之人都觉仿若无物，就暗传萧仲孺宠妾灭妻，为将钧哥儿抬做正君，不惜将发妻活活饿死。
此事虽无凭无据，刘家的人却缠上来了。原来刘夫人死前，每个月都暗中接济娘家，刘氏本想老爷不理家宅，拿一点并不妨事，可她一介蠢妇，哪里琢磨得准那个度，有的时候几千两，有的时候甚至两三万两都有，可以说是撬了自家的砖，去填他娘家的洞，他刘家上下三百号人，竟都是太傅养的。瞧那刘家子孙个个挥霍无度，却原都是承了萧府的恩惠，今刘大奶奶亡了，这些旧账都翻了出来，萧仲孺本也打算睁一只眼闭一只眼，可这下刘氏死了，刘家断了财源，竟一月都撑不来了。
刘氏娘家大哥的嫂子顾氏，便是当初带钧哥儿去太傅府上的那位奶奶，这些天连日上门来。这顾氏素是个厚脸皮的，钧哥儿不见她，也直赖着不走。顾钧在屋里哄着孩子，他今也有了正君的身份，日子倒还和以前那般，同老爷住在一起，儿子也养在自己身边。孩子已经两个月大了，早就能睁眼，婢子们围着这少爷说：“小二爷的眼睛和老爷可真神似，将来呀，必定非凡。”
这孩子大名元秀，自古“元”为始，体之长也，又有君之意。此字用得极重，怕命格扛不住，故后头采了个“秀”字，折中之余，也盼他如其生父一样，不失钟灵。
就看院君怀里抱着的那白白嫩嫩的娃子，骨溜溜地转着眼睛，若不看嘴巴，是个难得精致的娃子。顾钧对此子极是疼爱，除了喂奶，其他都事事亲为，这元哥儿也疼他亲爹，鲜少瞎哭瞎闹，让他照看起来极是省心。正逗着孩子，冷不防地听到了动静：“你也知我是你们院君的亲姑姑，哼，我倒没脸认他这个侄子！”
萧府的下人拦住了人不给她进院子，顾大奶奶偏有个大嗓门，吼一嗓子老远都能听见：“他以前落魄的时候，吃我的，住我的！我一个子儿都没跟他算，今儿好了，爬了高枝，以前他刘大奶奶在的时候，还不敢对我这般，我也没巴望着这没良心的孝敬我，连主母都敢逼死了，我可不敢惹！”