淮安闹市熙熙攘攘，有一姓钟的游商在此地做买卖。钟芮今年近而立，体态略有发福，自当年离开萧府之后，他便不再做暗娼，而是各地游走做生意，常年积累下来，也算发了点小财。他今日到淮安大街，刚清了一批货，攥着兜里的银两，到一个面摊子那儿找了个位置坐下。
另一张桌子，有个说书人，正说得口沫横飞：“——萧狗贼自己发了疯，拿起刀，在皇宫里杀红了眼，那一晚真是血肉横飞，这些贪官奸臣总算是同归于尽。萧狗贼本想要带着娇妻逃命，没承想，这顾钧也是个狠角儿，众位想，这萧狗贼努力半生，没得几个娃子，这姓顾的一进门，就生了个大胖儿子，一想就知道是给这狗贼戴了绿帽。这贱胚伙同奸夫杀了狗贼，就要拿着钱财远走高飞，最后反被奸夫所害，真真是因果循环，报应不爽啊！”
众人听萧奸夫妻惨死，大感解气，纷纷掏出铜钱赏给说书人。钟芮宛若无闻，从头到尾都未将脑袋给抬起来，只一人低头吃着面。当今有关萧仲孺之死，民间各有说法，可无一不将他夫妻二人形容得面目可憎，其中，两人之间的风流艳事更为后世大肆渲染，内容往往极是荒唐不堪。
钟芮茶饱饭足，此时座位上的顾客又换了一批，说书人又开始从头说起萧仲孺的出生来历。钟芮付了铜钱，就起身离去。
他快步走在人流之中，不经意之中，撞着了路人。他这才清醒，恍觉额头出了虚汗，忽又闻前头传来敲锣打鼓的声音。
钟芮循声望去，就见前面好些人聚拢成圈，圈中有一卖艺的伶人踩着高跷。钟芮却在看到他的身影时，暗中一惊，可当那伶人转过来时，就看他脸上戴着一面瓷白的面具，看不清面目。这伶人技艺好是高超，便是踩着高跷，走在细绳上，也能耍枪弄剑，看得在场之人无不拍手喝彩。
一个孩子在看客中拿着瓦罐收钱，一路叫着阿姊阿叔，极是能说会道。他跑到钟芮面前时，钟芮这才看清楚来，这小儿竟是个缺唇的。他一见钟芮，就先鞠躬道：“阿叔福气盛海，万事顺遂。”他口齿清晰，声音清脆，便是有缺陷，也易让人一见喜欢。钟芮正欲往罐中丢几枚铜板，忽然前方一阵响动，小儿回头大呼一声：“阿爹！”
就看那舞刀弄枪的人从绳子上摔下来，小儿抱着罐子跑了过去，将他扶了起来。众人看热闹散了，也不逗留，纷纷走开。
“阿爹，你怎么样？”孩子将他爹扶了起来，就看那男人摆摆手，拍了拍身上的灰，一副脾气极好的模样。
此时，对面街上一个布衣男子快步走来，他身形消瘦，面容清秀，想是这孩子的另一个爹爹了。他肩挎着一个药箱，想来该是个江湖郎中，他和孩子一起将男人扶到树下，钟芮站在不远不近之处，就见那男人将脸上的代面摘了下来——
那张脸半面烧伤，另一面瞧不甚清楚，只单说眼神，便极是温和澄涟。他们父子三人不知说了什么，就看那男人朝妻子憨实地一笑。那模样，绝非是钟芮脑子里所想的那一个人能做得出来的。跟着，三人便一起收拾东西。
男人将孩子扛到自己肩头上，小儿“哇哇”叫了起来，男子抿笑静静瞧着他俩，三人的身影慢慢淹没于人海中。
钟芮终将目光收回，他叹了一声。然而，他自己也不晓得，自己究竟是在惋惜什么。
又说回，李永达称帝后，并未诛杀前朝遗臣。其性宽厚，主张仁政，广纳贤臣，在位几年来励精图治，无奈花无百日红，李永达做皇帝不到十年便累病而亡，此后江山更迭。又过了数年，江安有一少年姓萧，其天生异貌，父为江湖艺人，然此人博古通今，无所不晓，为乱世奇才，此人就是大盛朝的开国之君，为后世所称颂。
然而这一些，就都是后话了。
——完——
作者有话要说：
谢谢大家。
明天休息一天，之后贴番外。
第21章 番外
（一）
淮安城有十几条胡同，共住了百户来人，年前，那鲍家的迁去了郸县，空了一个院子出来，没要多久又来了户人家。这户人家姓傅，做主的不是汉子，是那看起来斯斯文文的傅郎中，家里有男人有娃子。他男人是个高大结实的，出过事儿，烧糊了脸，坏了嗓子，瞧着可怖，人却鼎鼎老实，不知名啥，街坊都叫他六郎。两人有个男娃子，是个楔，还道将来能有大出息，奈何模样没长好，好就在他懂事听话，给他爹省下不少心。
这世道比起数年前也算还过得去，然而这天下，兴，百姓苦，亡，百姓苦。前朝亏空了天下，如今百废待兴，要讨口饭吃何尝容易。在这乱世里，多是笑贫不笑娼，尽是读书人饿死，只卖笑的吃饱了饭，就这一条胡同，除了游摊走贩，便是寡妇暗娼，谁也不比谁好，谁也没看不起谁。
这傅家的是个游走卖艺的，听说原也干过其他的活儿，只是卖苦力讨不了好，傅郎中虽会点医理，自己的身子却不是个结实的，一年里都要病个两三回，他家的汉子便出去踩高跷走细索子，元哥儿生来精明，就帮忙看着他阿爹，免得让旁人欺了老实人，算下来，这一口饭也吃了好几个年头了。
傅长生今由外头出诊回来，娃子和他爹还未归，他看时辰尚早，就提着水桶要去胡同口的那口井提水。去时那儿有两三个妇人在洗衣，见傅郎中来都亲切地唤他。傅长生在这街坊里名声颇好，因他从不挑客，便是娼妇也愿意为她们看病，亦只收取微薄诊金，道是大伙儿日子同苦，互相帮衬点也就是了。傅长生方提了桶水来，那头曹家的少年跑过来找他：“大夫，我二叔家饼子快不成了，你快过去瞧瞧！”
傅长生一听，只赶紧回家取了诊箱，跟着那少年去了他二叔家中。这户人家家徒四壁，走进屋里时，还见一神婆正在起乩，炕上躺了个瘦巴巴的孩子，面庞已经发黑。那神婆做完了法，孩子仍旧没醒过来，孩子的娘抱着娃儿呜呜哭个不停，就看那神婆擦着汗，心虚道：“这、这邪祟好生难缠……”曹家二叔气得跳起来，将这婆子撵了出去：“滚！”
傅长生坐在床沿，取出银针过火，扎在那孩子的几个大穴上，不消半盏茶工夫，人就醒来了。他娘取来一碗糠熬的粥糊，给他喝了下去，娃子的脸上就有了点血色。旁人问道究竟是生了什么病时，傅长生道：“娃儿无病，只是饿昏了过去罢了。”屋子里的人都安静下来，孩子他娘红着眼，默默地揩泪。
曹二叔翻箱倒柜，没什么拿得出手的，只好拿了两个干馍馍来，傅长生收下了他们的好意，曹家人千恩万谢地送他出门。
这一番折腾下来，也就近日落了。傅长生赶回家中烧火做饭，天黑之前，元哥儿和他阿爹总算牵着一匹老马回来了。这六郎是个高大汉子，便是一身布衣也掩不住精壮身子，一看便知是个跑江湖的。他卸下家伙，坐在凳子上，把脸上的面具脱下来，在火光下露出一张脸来，那模样毁了半张面儿，疤痕像是蜈蚣一样盘在脸上，瞧着好不吓人。元哥儿倒了茶水，跑过来捧给了他：“阿爹，喝水。”六郎拍拍元哥儿的脑袋，接水来喝，然后拿着汗巾擦脸，累活儿了一天，之后这时候方能喘口气。
此时，傅长生端了饭菜进来，不过是两碗用猪油来炒的素菜，有些荤味儿，这伙食比起其他的人家，已经是强了不少。
家里唯一的一张桌子用来给元哥儿读书了，一家人就坐在炕上用饭。那父子二人饿了半天，吃得也急，傅长生静静地给孩子的爹夹菜，六郎微微眯着眼笑笑，挑出了软的菜叶子给娃子吃。一家三口不说话，却教人觉得心里实在得很。说来，这街坊都暗地里嘴碎，说那傅大夫配给了傻大个儿，实在是暴殄天物，然而这六郎虽笨拙老实，对妻儿却好得没话说，横竖各家有各家的过法，各人有各人的造化。
用完了膳，拾掇一番，贫户人家无事做，大多早早就回炕上歇了。傅长生端了水盆起来，给夫君洗脸洗脚。夜里炎热，六郎脱了上衣，就看那精赤的身子疤痕遍布，新旧交替，全是这些年所吃的苦。傅长生拧干了汗巾，和六郎一起坐在床沿，捧着他的脸来细细地擦拭，问道：“今儿可有不慎摔着了？”六郎阖着眼摇了一下脑袋，嘴张了张：“没有。”他嗓子极哑，只出得了气，听不见声音，大多时候和人说话都是摇头摆手。
傅长生小心翼翼地擦着他脸上的脏污，嘴角含着温柔的笑：“厨房有两个馍馍，明一早记得拿出来吃。”就看那另一半边脸渐渐擦净，竟是好一张极俊美的脸庞，顾长生又为他擦了手脚，跟着出去泼了水再回来，吹灭了烛火，脱了鞋子方一起上了炕。
夜里只除了蝉鸣，静悄悄的，这炕上挤了两人卧着，六郎躺在外边，好不教长生睡熟了掉下去。二人贴着身子，因炎热都出了薄汗，鼻间漫着一股汗味，却也不嫌弃，傅长生只觉男人的鼻息逾重，黑灯瞎火之中，他便察觉一只手伸进他的裤裆里头。傅长生未睁开眼，由他摸着，那掌心粗重地揉了揉男根，又往更深里去，碰到了会阴的嫩肉，玩儿也似地用手指轻轻地捅起来。傅长生原觉得有些乏累，不兴弄事，可担待不住郎君这般厮磨，缓缓睁开眼来，就见一片伸手不见五指的黑暗里头，那双眼眸乌亮得很。傅长生无声吞咽了一下，不由也伸手去摸了男人的，下头那鼓鼓的一团，已是硬邦邦的一根，一只手掌都握不住。
（二）
那六郎是个忘性的，当年醒来身边就多了一儿一媳，他懵懵不知，只认媳妇儿一人，凭听他的，任谁的话也不信。这些年来三人四海为家，虽干的最低贱的生计，却也不曾让妻儿挨饿受冻。书上说的贫贱夫妻，想也不过这般样子，白日忙活儿，夜里搂着香香的娘子大弄，活是另一种神仙日子。