“好啊，那么就请两位殿下这就动身吧。”曼努埃尔心情很好地打了个响指，“鲍里斯，我们也准备出发吧。”他拿起之前搁在桌上的马鞭走了出去，接过侍从递来的披风。穿戴整齐后他翻身上马，腰间镶着宝石的佩剑闪闪发光。他最后又回头看了看还待在帐篷里的兄弟二人，轻轻地笑了笑，然后双腿一夹马腹，脚尖轻轻踢了踢马肚子，那匹灰色的骏马就载着他消失在远处了。
伊斯特万叹了口气，拉着拉兹洛的手也走了出去，他只觉得外面的空气似乎更冷了一些，幽暗的天幕下，那些火把的光芒照亮了营地，如同一条流动的星河。
“你好像对你的两个堂侄有些意见，鲍里斯。”在离开营地后，曼努埃尔反而放缓了疾驰的步伐，驾驭着胯下的骏马平稳又轻快地小步跑着，“快点和朕说实话，他俩有什么地方让你觉得不舒服了？”
鲍里斯原本就有些阴沉的眼神显得更加阴郁了，能有什么觉得不舒服？光是私生子那深入血脉的耻辱与自卑就足够让他嫉妒得发狂了。同样是国王的血脉，伊斯特万和拉兹洛可以在塞克什白堡过着养尊处优的生活，他却不得不在襁褓之中就跟随着母亲辗转流浪。不过那两位王子啊……他微微冷笑了一下，拉兹洛年纪还小，又太过直率，缺乏城府的人从来都不足为据，而伊斯特万尽管看起来老持稳重，但他倒是听说过一些有趣的传闻。那些冰冷的念头像毒蛇一样盘踞在他的心头，然后吐出了鲜红的信子。
“回禀陛下，”他恭敬地答道，“拉兹洛殿下还太年轻，恐怕难堪大任。而伊斯特万殿下……”他刻意地停顿了一下，尾音微微上翘，“臣听说他自幼体弱多病，深居简出，而且尽管同为海伦娜王后所出，关于他的生父，宫廷里却曾经风传并不是贝拉国王。”
“这又有什么值得大惊小怪的？朕的父亲约翰皇帝还有人捏造谣言并非朕的祖父阿莱克修斯皇帝所出呢，那些下人们无根无据乱嚼舌头传的话你也信了？至少贝拉国王没有信就行。”曼努埃尔毫不客气地出言讽刺道。不知为何，他就是对鲍里斯不冷不热的态度感到有些不快。鲍里斯自知失言，有些慌张地低下头，这却更加深了曼努埃尔眼中的讥诮。他忽然勒住了马停了下来，这让跟在后面的鲍里斯有些猝不及防。他冷笑道：“实话告诉你吧，鲍里斯。朕的确希望让一个忠于帝国的人匈牙利国王，但匈牙利的贵族们可并不会买账。既然你知道你能有今天那都是朕和帝国的恩赐，那么就请你继续记着，朕没有给你的，你就最好别去妄想。”
第四章
伊斯特万和拉兹洛自然是不知道在路上还有这样一幕插曲，但在颠簸的马车里，兄弟二人同样有些惴惴不安。由于从小就被迫察人颜色过活，伊斯特万的心思总是比一般人敏感一些，更不用说单纯的拉兹洛了。但他也不知该如何出言提醒自己的弟弟，罗马的皇帝很可能还有些别的企图，只好在心里安慰自己多虑了。
到了撒尔底迦，曼努埃尔果然已经先到一步，在撒尔底迦的行宫里，仆人们已经在忙活着烧水伺候皇帝和贵客们更衣沐浴了。伊斯特万再次婉拒了皇帝的邀请，表示只要一个婢女为自己烧一桶水送到房间里就好，然后分别的时候，他摸了摸弟弟的头，有些不放心地叮嘱道：“万事要小心。”
“哥哥真是的，难道我洗澡还会被淹死吗？”说完拉兹洛自己都忍不住咯咯笑了起来，“就算这样的话，皇帝陛下也不会坐视不管的。”
“你知道我说的不是这个。”伊斯特万只好板起脸来做出一副严肃的神情，但话到嘴边却又欲言又止。这时曼努埃尔也走了过来，递过一件干爽舒适的浴袍，然后自然又亲昵地搂住了拉兹洛的肩膀。伊斯特万心中的不安更深了，但也只是咬了咬嘴唇，默默地回了曼努埃尔为他们安排的房间。
浴室里热水蒸腾的雾气弥漫着，花香与点燃的熏香的气息萦绕在其间，让人有些视线模糊。拉兹洛将浴袍的袖子卷到肘部，伸手在放满了水的浴池里捞起一片湿润的玫瑰花瓣在指尖摩挲了片刻，又轻巧地抽手丢回去，像是个孩子发现了新奇的玩具一样入迷地玩着。而曼努埃尔则没有他那么拘束，大方地将浴袍脱下丢在了一边，露出健美的形体，紧实的肌肉和宽厚的胸膛昭示着他引以为傲的阳刚的魅力。
“陛下，我以为你们洗澡要穿浴袍呢？”拉兹洛看着他赤｀裸的身体，忽然有些脸红，结结巴巴地问道。曼努埃尔并没有回答他，他让自己的身体放松地浸没在热水里，仰起脖颈，黑色的及肩长发同样被水浸湿，在水里纠缠沉浮。
拉兹洛看着他惬意的神情，歪着头思考了一下，忽然做出了一个大胆的举动，有样学样地也干脆利索地脱掉了身上的浴袍，然后跳进了浴池里。热水果然可以带走舟车劳顿的疲倦。他靠在池边，腾腾的雾气把他微微泛红的面容遮得影影绰绰，黑色的鬈发湿漉漉地披散在肩头，温热的池水淹在他的胸膛，柔软的乳尖在浸在水面边缘。过分舒适和放松的感觉让他卸下了防备，靠着细腻的马赛克池壁有些昏昏欲睡。
就在他不知不觉往下出溜的时候，一双有力的手臂托住了他的腰，他迷迷糊糊地挣扎了一下，才发现不知道什么时候罗马的皇帝已经贴了过来。
“还真是像你哥哥叮嘱的那样，不要在水里淹死了啊。”曼努埃尔轻轻地笑。拉兹洛的脸更红了，喃喃地辩解道：“不是还有陛下您看着嘛。”曼努埃尔见他小脸红得可爱，忍不住凑上去亲了一口，拉兹洛还有些愣神，过了一会儿才反应过来，露出了有些羞恼的神色：“陛下您这是干什么！”说着还伸手作势想把他推开，然而这在曼努埃尔眼里和小猫亮起还不算锐利的爪子威胁要挠人一样可爱。
“因为你很可爱啊。”曼努埃尔说着把手指轻轻地贴着头皮插进了他湿漉漉的头发里，“你哥哥怎么不一起来，泡澡多舒服啊，不是吗？”
“他不想别人看他……”拉兹洛懒洋洋地回道，不过话一出口就意识到有些不对，又赶紧咽了回去。曼努埃尔挑了挑眉毛，不由地在心里对这对兄弟更加感兴趣了。在水里又消磨了一会儿时间，拉兹洛只觉得头越来越晕，眼前的景物也渐渐有些模糊，他揉了揉眼睛，有些艰难地往池边爬去，“我有些累了，陛下，我想回去睡觉了……”但是话音未落，他就被曼努埃尔扣住了腰，紧紧地抱在了怀里。
“这就急着回去了？吃点东西再走啊。”说着曼努埃尔搂着他坐到了池边。台子上放着一个白瓷的小碟子，里面是精致的糕点。他拈起一块糖酥，递到拉兹洛的嘴边，“来，张嘴。”有些晕乎乎的拉兹洛顺从地张开了嘴，舌尖将那一小块糖酥卷了进去，还不经意地舔了舔曼努埃尔的手指。