接下来的几年里，他依靠着杨家旧部的人脉，暗地里以祁帝的名义扶持党羽、拉拢人心……那些他曾经不屑一顾的事情他都做了，做的决绝，但始终维持着一丝名为良心的底线。
可就算如此，他也再不是当年那个纵横沙场的少年将军，他这双被权势污了的手，再没摸过杨家的银枪。
不是有愧，而是他自觉不配。
曾几何时他还梦回沙场，梦里的少年人站在金黄的沙丘边，沾血的长枪垂地，未干的鲜血顺着红缨淌下，英姿飒飒。
然后他便醒了，躺在铺着一层绸缎的床上，没有床垫，木质的床板铬地他后背生疼。
每到这个时候，他都会拎上先前行军时随身携带的酒壶，走到后院里望着北漠的方向，静静喝一壶酒。
辛辣的酒液入喉，烧得身体发烫，仿佛当年的热血依稀未冷。
祁帝在一日日长大。
曾经那个苍白瘦弱的少年早已不在，舒展开来的身骨架起明黄的龙袍，就连那张过分精致的脸也少了些稚气，多出了几分帝王的气势。
如今那人已经长得与他一般高了，再不是先前能被他搂进怀里的孩子……每每他这么想着，又会觉得有些心疼，那人的成长世人有目共睹——如今不过刚刚及冠，便要一肩担起这整座河山的重量。
可他也无法否认，对方的确适合坐在这个位置上。
偶尔有闲暇之余，他们也会面对面下棋，他棋艺不算太精，但却喜欢棋盘上厮杀之感，那些年征战沙场学来的狡诈兵法，也只有在这棋盘之上，才能难得肆意一回。
祁帝向来聪慧，有过目不忘之能，偏偏不通这博弈之道，每每快要输了，便用那双水灵灵的眼默默望着他，望得他心软了，放水了，才露出一抹狡黠的笑。
祁帝生的太过精致，所以平日上朝几乎是不苟言笑的，唯有在他面前，会偶尔流露出天真的孩子气，着实可爱得紧。
有时候他甚至忍不住想，这样一个美好的孩子若是生在普通人家，定是会被家人捧在掌心、娇生惯养长大……
“将军。”耳畔传来呼唤，他猛然回神，却发现对方不知何时已经凑了过来，好奇的看着他，“将军在想什么？”
他们凑得太近了些，他甚至能感受到对方的吐息喷洒在脸上，有些痒。
不知怎的心跳骤然加快，他本能想要后退，却撞上了身后的椅背。
年轻的皇帝杏眼弯弯，却是得寸进尺的逼近一步，几乎要将他卡在椅子里。
“臣，”他开口说话时，才发现自己的声音有些抖，“臣在想，今日早朝上那本奏折……”
他致力将所有见不得光的事情划分在自己的范围内，不让小皇帝沾染一分半毫，这些年来难免锋芒毕露，参他的本子能堆满整个御书房，祁帝虽然向来无视，今早却有人将奏折摊开在朝前……
“嘘……”一根微凉的手指压在他的唇上，本能一抖，“朕登基时承诺过，会信任一直将军。”
这句话像是一剂定心丸，瞬间平复了心里隐隐冒头的不安，反倒有些脸颊发烫，随口找了个话茬道：“陛下也到了结亲的年龄，不知可否有什么心仪的女子？”
他慌不择路下随口一问，却不自觉踩到了雷区，祁帝的脸几乎立刻耷拉了下来，眼中透着一层浓浓的失望，“将军就这么想看朕成亲？”
他觉得这话有哪里不对，可也没有细想，真情实意道：“陛下尊为天子，自然是要替皇家传宗接代的……当、当然若是陛下不想，臣……”
“朕不想。”祁帝皱着眉，干脆利落的打断了他的话，“这些事情用不着将军操心……倒是将军已经二十有五，怎么不想想成亲一事？嗯？”
“这……”他支吾半天，只得苦笑，“是臣多管闲事了。”
祁帝轻哼一声，摆出一副不愿与你计较的姿态，看得他心头一软，“臣错了，还请陛下恕罪。”
“将军何错之有？”
他犹豫道：“臣……不该对过问陛下家事。”