叶宜彬连忙道：“不妨事的，我今日还要讲学……”
“这有何难？我让曹先生替你讲这两日就是。”山长摆摆手，做了决定，看他着急不安，忍不住叹了口气，“你孤身在外，更该珍重才是，否则，有了病痛也无人照料……病倒异乡的滋味，可苦得很啊。嗯，也是时候多个人在身旁照顾了……阿勇对你说过了罢？宋府对你很中意，府上小姐也是才女，又很贤淑，我看实在是一门好姻缘哪！”老山长露出期许的笑意。
叶宜彬看山长如此关心自己，心中更是难过。犹豫了好一会，低声开口：“山长，子林对不住您……我恐怕，恐怕……”
“怎么了？”山长担忧地追问，“有话可直说，不必顾虑呀！”
半晌，叶宜彬低下目光，愧疚道：“子林没有福分与宋小姐结百年之好，辜负了山长的好意。”
山长忙问：“这是何故？”
“……在我年少时，有相师算我今生是克妻之命，但凡与我结亲的女子，必有灾祸……所以……”他困难地低声说出，心中更为愧疚紧张。为了推托亲事，他昨日想了许久才想到这么个借口。
此刻对着关心自己的老山长扯谎，心中十分难安，可是，实在别无他法。
山长先是一愣，继而摇摇头：“相士之言岂可听信？可别为此耽误了终身啊。”
叶宜彬抿唇，道：“宁可信其有，不可信其无……若是宋小姐的父母得知，一定也不肯拿她冒险……我若真害了她，又如何能抵偿。”
山长听了沉吟片刻，觉得有理，忍不住叹了口气：“话虽如此，可你当真要终身不娶么？也太苦了你。”
叶宜彬淡淡一笑：“子林如今蒙山长关照，在书院中有个栖身之地，每日都有书读，已是别无所求。比起那些漂泊受难的人，哪里有什么苦？”
山长想起他原本出身名门，若不是违逆了父亲被赶出家门，该是金谷玉堂何等风光，怎会落魄为一个教书先生。欲劝他与家中和好，但其中原因也不好细问，只得又叹一声，将话题转开了去：“明年春试，这些学子三年来的苦功，就见分晓了。依你看，谁能折桂三甲？”
叶宜彬认真想了想，道：“他们入书院时底子就不错，这几年在功课上也用心。乡试刚刚发榜，绝大多都中了榜。不出意外，将来能中进士的总有十人。”
山长道：“我也问过旁人，都说温员外的公子有夺魁之望。我看他谦逊有礼，大有君子之风，将来必可成一代名士。”
叶宜彬点点头。温仲南一向好学，又勤于思索，定不会让父母师长失望。
“除此以外，还有赵家的幼子……说来也怪，赵老板夫妇大字不识一箩筐，几个子女也不爱读书，倒是这个小儿子很有天分。另外，还有原大人家的公子……”
提到原烽，叶宜彬神色微微一变，没有接话。
前方传来呼喝声和弓弦声，两人抬眼望去。原来一路走着，不知不觉就来到了跑马场。
学生们正在练骑射。
只听何勇喝道：“肩要沉，气要稳，臂要有力……开始！”
那名学生一箭射出，射在靶上，但离靶心较远。
“再来！”
接连几箭，射中三箭，两箭脱了靶。
“下一个，邓华！”
又一名学生打马向前，拈弓搭箭，一箭射中红心，又射几箭，也是箭箭中靶。
“好！”何勇带头鼓掌，场中也是一片喝彩。
山长看得连连点头。
“下一个，原烽！”
原烽打马过来，挽弓，身体微微前倾，正欲射时，却忽然转脸朝这边看了一眼。
叶宜彬心中微微一惊，下意识地别开了目光。
望着那边林花秋草，暗暗想要稳住心神，只听场中又是一阵喝彩。原烽一箭射中了靶心。
原烽直视前方，面上满是少年意气，连发几箭，箭箭中靶。除了一箭落在红心外两寸处，其余都中了红心，更有一箭射在了红心正中心。
“好！”山长赞了一声，向他招手唤道，“原烽！”
原烽策马过来，到了近前，下马行礼：“山长！”
他只对山长行礼，目光也只看山长，全然不理叶宜彬，仿佛根本没看见这个人似的。
山长有些无奈。原烽十八九岁的少年人，心高气傲，容易不把人放眼里。子林纵有才学，也在书院多年，可比起其他老师来，还是年轻了些。
侧眼看了看叶宜彬，他默不作声，对原烽的无礼全没在意，垂下眼帘似乎在出神。