——她心生疑虑之下，出言探问，叶宜彬自觉无法久瞒，索性跪下，一五一十，言明自己为何不肯成亲，又把自己与原烽的事也一并说了。她自然大为震惊，不敢相信；可叶宜彬语气虽然平静，态度却是笃定，她惊过之后，也只得好好思量。最后她决定不向家里张扬此事，令叶宜彬暂留在家中，自己则往开封而来，见一见原烽。
“他……”原烽眼中顿时露出激动之色，又是惊喜，又是忧虑。
“此事可谓惊世骇俗，倘若老爷知道，只怕要把他活活打死。”
原烽立时脸色煞白，“……老夫人！”
“原大人放心，”叶老夫人目光柔和，轻声道，“子林到底是我至亲骨肉，身为娘亲，怎忍见他遭此祸难？”
原烽心下略定，知道叶宜彬眼下应该无事，但仍旧不放心。“子林现在怎样？”既已说破，他便不再遮掩。
“他在家中。”叶老夫人款款上前一步，若有所思，“原大人，你孤身一人来到这里……你是独子？”
原烽道：“是。”
“你远离家门，父母岂不挂心？”
原烽道：“自然挂心。”
叶老夫人温言道，“你与子林的事，他们可知道么？”
原烽沉默了一下，“……不知。”
叶老夫人微微蹙眉，“这么说，将来……”
“他们眼下虽然不知，却是一定会答应！”原烽忽然道。
叶老夫人看向他，似乎有些好笑，“原大人，此话怎讲。”
“老夫人信我这句话就是！”原烽万分恳切。
叶老夫人尚在思忖，原烽俊脸一红，道：“当着老夫人的面，我也不敢说指天誓日的酸话，只不过我和子林的事，已断断不能更改。还望老夫人恕罪。”
叶老夫人又一蹙眉。“原大人，你年纪轻轻，前程似锦，还是三思为好。你身为独子，香火传承，尽系于你；尊府在江南既有盛名，又享荣禄，难道真要令府上后继无人？”
原烽一笑，说道：“老夫人多虑了！千秋万代、长盛不衰，不过是人们一个好愿。岂知风云莫测，好愿常常与身违。自古以来，有多少权贵名门能传承百代？不过是湮没如尘。纵观史上，今日炙手可热、明日抄家灭族的事例，更是层出不穷。一旦时局变动，封王拜爵的也要成阶下囚，坐镇一方的也要流离失所，昭陵丛生野草，吴宫徒留残壁……帝王之家尚且如此，何况我区区此身、区区一姓？原烽得上天眷顾，家境优渥，一路顺遂，又得意中人以真心交付，自当顺应天意、善加珍惜，又怎敢贪心不足、妄求不衰？”
良久，叶老夫人方轻声开口：“……原大人这番清论，我第一次听见。”
她停了停，又道：“我是妇道人家，听了大道理，不敢妄言对错。我虽不懂大道理，但却懂子林的性子，他平素温柔随和，骨子里实是倔强；我身为人母，到底有些私心，不愿看他受苦。至于旁的是非曲直，便交给原大人去分辩罢。”她微微一笑。
原烽听懂她意思，不由大喜，眼中光芒一亮，“……多谢老夫人！”又跪下去。
叶老夫人这回却没有拦，受了他一跪，才请他起身。“既然如此，我们便是一家人了……老爷那里我会兜着，你呢？你不是寻常百姓，一直不婚，怕也惹人非议呀。”她改了口，没有再称“原大人”。
原烽听她担忧，毫不以为意，笑道：“这有何难？到时我会告诉他们，我命犯克妻，难不成同僚还会为了这个，参我一本？”
叶老夫人忍俊不禁，抬帕掩唇而笑，暗忖这年轻人有些调皮。
原烽去了烦难，通身舒泰，神采飞扬，只恨不得能马上见到叶宜彬。“那么子林？子林何时回来？距重阳已过了那么多日，他再不回来，养在厨房的蟹都要死光了！”他们约好，过了重阳回来相聚，便一起吃蟹，补庆一番。
“我回去之后，便让他回来这里。”叶老夫人莞尔，稍一思量，又道，“另外，你说得对，子林年岁也大了，再不是小孩子……男儿家，成家立业，别离父母是常事。今后，除夕和中秋若有闲便回来一趟，其余时候，他可不必总回来了。”
“老夫人……”原烽无比意外，又惊又喜，话都不知该怎样说了。
叶老夫人温言笑道：“既是一家人，不必这么称呼。不如，叫我伯母罢。”
原烽心头喜悦如艳阳金光万丈，连忙行礼：“是，伯母！多谢伯母！”
“我就告辞了。”叶老夫人唤来仆妇侍女，向原烽含笑点头后，便由她们簇拥着向外走去。
原烽一路将她送到大门。叶老夫人看到原烽吩咐备车套马，不由道：“就在此处止步吧。我自行回去，你无需远送。”
原烽却道：“周全些好，我送伯母到府上，一路也安心。另外，顺道接了子林，也省了府上人手再跑一趟。”
叶老夫人自然明白后者才是他目的所在。看他这样迫不及待，不禁感叹年轻人太过冲动，摇了摇头。后又一想，子林那般温温静静的性子，有这烈火样的脾性护着，倒让人放心许多，于是又暗暗点了点头。
番外四：望江南