“你什么意思？”皇帝问。
“太子......哦不，我们的弟弟，他确实是个可人儿。”杨炎说，俊逸的脸上扯出一抹高深莫测的笑意。
“像他那样生于高位又一副玉洁冰清的样子，皇兄难道不想见他崩溃哭泣的样子吗？或者说，皇上应当也瞧过了吧！”说出这样亵玩弟弟的话，杨炎非但没有半分犹豫和不适，反倒犹如评论一个妓子或者小倌一样。
“朕以为，四弟和他感情最好。”
“我是识时务的人！对臣弟来说保命最重要。况且说句大逆不道的话，与我而言，二哥做皇帝也好还是他做皇帝也好，都没有差别，我杨炎效忠的就是’皇帝’！”
杨炎的话轻狂无礼，可皇帝却想不出斥责他的话，只是阴鸷的盯着弟弟，想从他那张翩翩公子的俊脸上瞧出些异样的端倪。
“你想要什么？”最终皇帝问。
“臣弟想要的很简单，对皇上而言亦是件快事！臣请皇上改臣封地为江宁府！臣弟只求富贵安逸，江南山水秀美，人也隽灵，臣弟只有这个请求！”说罢他便重重跪下，叩头补充道：“只要皇上应允，臣弟即日启程！”
“朕记得，除去太子，父皇最疼爱你，早早就定了你的封地在江陵府，也是一方富饶之地，怎么，皇弟不满意？”
“臣弟母亲是扬州人，靠近江宁府，况且古人一直说十里秦淮，烟笼寒水月笼沙，又说吴女最是温柔动人，这一切都是臣弟向往之处。”
“扬州吗？”皇帝的手指轻轻敲着桌角，像是想到什么，轻笑道：“扬州亦是好地方，最有名的便是’扬州瘦马’”。说着，他眼角不经意的瞥了弟弟一眼。
杨炎并不为他的话所动，坦然的回望哥哥，只是藏在袖口里的拳头死死攥紧。
两人一时无话，明亮鲜黄的大殿陷入一片寂静中。
良久，杨炎已经跪到双脚失去知觉，方才听到头顶上的传来的声音缓慢道：“朕许你！”
一连七日，哥哥并未再踏入过天牢，杨连华虽然过得如履薄冰，但到底还是平安的挺过来，身上的伤口也大部分愈合，只是新长肉的伤口在那个尴尬的位置愈发的难过，所幸泉贵给的是上好的伤药，缓解了许多痛苦。
七日前他答应了泉贵写了一封密信，给江宁府的舅舅，提了杨炎的事情。可真的将密信交出去后，他却丝毫没有喜悦和即将可能获救的期待，心中却更加惴惴不安起来。
他对打仗一事一窍不通，所得知识都是从史书中获得。自古以来胜者为王，在上一场战争中他输的彻底，失去一切，连尊严也被剥夺了，下一场，他还有希望吗？
倘若再输，恐怕不仅自己万劫不复，还会连累更多的人。可四哥......杨连华想到这个哥哥，心里一暖，他怕是现在世上唯一还记得对自己好的人了！
不为我，就为四哥，或许还是应该搏一搏。
四哥温文，应该会是个好皇帝，不是那个变态、残酷的暴君……
杨连华望着铁窗外巴掌大的天空出神，全然没有发觉身后已经有人站在牢笼门口。
门锁转动发出清脆的响声，他一惊，骤然转头，瞥见一袭明黄色的身影。身体本能的反应比内心的惧怕来的更加迅猛，待他看见哥哥冷酷薄情的脸时，整个背脊已经紧紧贴在墙壁上。
杨宏文独自而来，抑或说他将所有的侍卫太监都留在这处牢房之外。对于这个孱弱的弟弟，他不怕！
杨连华对他的反应犹如惊弓之鸟，他不意外。他原本也瞧不上这个手无缚鸡之力的弟弟，这样细弱的胳膊，怕是连弓都拉不开，根本算不得男人！双手扯开牢门，杨宏文再一次踏入晦暗的牢房。
七日来再次会面，又是独处。杨连华摸不清哥哥的心思，他应了四哥的要求，心里终归忐忑，不敢对上哥哥的视线，俯首看着铺了草席的地面。
杨宏文凝视了他一会，沉声说：“朕许了杨炎去江宁府。”
杨连华一怔，四哥果然是去了！他本应暗喜却怎么也提不起精神，眉眼间的黯淡叫眼前的二哥看了真切。
“失望了？”杨宏文问：“在你看来他是最后能帮你的人吧！”
“没有。”杨连华摇头：“我从未抱有希望，所有的罪孽都是我一人的。请皇上也不要因为我而迁怒于别人吧！”
他眼角微扬，眼眸墨黑，语调平和尾音悠扬，带着些缱绻的神色，说出这些话的时候，藏于心间的惧意消散了大半。左右横竖不过如此，再糟糕还能坏的过此时？横下心来的杨连华觉得脑子也清明了许多。
“嗯！”皇帝不置可否的应了一声，目光从他脸上移到脖颈之间。弟弟之前，他不好男色，也未曾宠幸过娈童，对弟弟做得一切寓意不过是羞辱他而已。可杨炎却献上那样一份东西，何意？他听说了什么？抑或只是向自己表明投诚之意？
或者说，他和这个人之间，他们曾经......
杨宏文蓦地记起他从前回京复命，等候在宣德宫门口时，碰巧杨炎从里面出来，他身边的就是刚刚十四岁的太子，两人靠首相抵窃窃私语。杨炎不知道说了什么，太子眉眼之间都漫溢着笑意，如同春日的正阳，灿烈夺目。而他自己则独立在宫墙的阴影下，仿佛那一处明媚和自己毫无干系。
他记得那一刻太子叫杨炎为炎哥哥，而杨炎亲昵的唤他为连华弟弟。
而杨连华叫过自己什么？杨宏文已经毫无印象，记忆里他们所见不过数面，每一次都随着父皇皇后和一众兄弟。他需隔着数丈远自下而上毕恭毕敬的尊称这少年一声：“太子！”
“皇、皇上？”少年的声音仓皇沙哑，打断了杨宏文的思绪，他回神一看，自己的手指已经抵在了弟弟的脖颈上。手指尖触感温润，隔着薄薄的皮肤明晰的感受到跳动的血管，甚至连那些血液的流动都......
“他碰过你没有？”杨宏文开口，这个问题自杨炎献图的那一日便萦绕心头。
“？”杨连华不明就里：“谁？”