代州府乃是邺王封地，在京城以北，紧邻驻扎北关的官军大营。寒冬腊月，道旁的树木早已枯萎，落雪如簇，将州府上下染得一片银白。
城外本应络绎不绝的商道上，此刻空空荡荡，只零零散散的行着一两座车马——西域诸国与大兴王朝本为邦交，互通有无，贸易往来有声有色。两年前却突发异变，西域楼兰国老国主去世，新国主手段颇为强硬，悍然废盟，联合了西域几国反攻大兴。大兴朝的北疆大军即刻封闭国门严阵以待，繁华了多年的商路也就此中断。
商道上行人稀少，多是关外饥民与无家可归的乞丐，三三两两的朝着城门走去。代州新近上任了一位父母官，待饥民流民颇为宽厚，每两日会在城外施粥接济流民。未及拂晓，便有人等在外头，等着领一家老小的口粮。
城门下最不起眼的角落里，一个着褐色宽大衣袍的乞丐默默坐在一边，也不与他人争着去排队抢粥，只是借着额前乱发的掩盖不断瞟向城内的方向。
黑夜褪尽，官府开始施粥，城门下登时沸腾起来，老弱病残一股脑的涌上去。领到粥的人捧着碗喜笑颜开的离去。谁也没有注意到，那乞丐拄着根木棍爬起，掀开袍子，拢起额前乱发。转眼便竟穿着与施粥的官府差役们相同的灰色常服。
他假模假样得收回了几幅碗筷，叠在一起捧着，面色颇为严肃的路过把守着的卫兵，竟也没人察觉。
半个时辰后，城门缓缓关上，少许硬闯欲进城的人被牢牢挡在外面，那乞丐却已然神不知鬼不觉的摸进城里。
他慢悠悠得跟在几个官差后面走着，也不抬头。前面的几个老油条以为是哪里新来的小子不醒事儿，还打趣道：“傻大个，多大啦？第一次出来办差吧！”
后头的人本想偷偷混入人群离开，却没想到他们会突然发问，头只好放的更低：“二十……二十五。”
前头的人感叹道：“现在这世道，在咱们这地界能混个官差养活一家老小已经不错了，好歹能有口吃的。看看方才那些饥民，那小孩饿的，唉……真是可怜。”
“也别太看得起那帮流民了。县太爷说啊，咱们前年来的这位新知府宽厚仁慈，知道这里盘踞了不少饥民，边境重地又不可轻易收留，便立下了每两日施粥一回的规矩。钱粮都是从州府直接拨下来的。可你看看，哪天这里没个刁民冲撞官兵的事情，听说前几天还抓了个北边来的小奸细……”
走在后头的乞丐原本有一耳朵没一耳朵的听得发困，听到这却一下子激灵起来：“大哥，这是怎么回事？”
“你没听说吗？就是前几天，那蛮人孩子看起来十三四岁，趁着开城施粥硬是要闯城来，守卫原本以为是汉人的小毛孩子，谁知道看了一眼却是个西域长相，还有一两下身手，汉话说的结结巴巴。他们不敢大意，便捆起来连夜送到州府里去了……”
老衙役说的唾沫横飞，再回头却发现身后的年轻人已然不见了。
“唉……现在的年轻人啊，真是不懂礼数，是吧老哥……”
两位衙役朝着县衙相携而去，丝毫没有发现后方一道优美的身型如惊雁般凌空跃起……
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入夜，代州府衙门上一片灯火通明。
老管家举着灯笼在后门外站了许久，手上拿着的厚重大氅也沾上了些许落雪。
“啪嗒啪嗒……”马蹄声终于自远处巷子口传来，接着是车轮转动的声响。两个卫兵将马车拴在外面，车内的人没叫人扶，自顾自的下了车来。
管家迎上去：“北地苦寒，柳大人远行劳累，身体可有不适？”
“无妨，管家辛苦了”柳雁卿身型比起三年前更加瘦削，面色苍白。月前他回京述职，车架疾行三日归来，难免有些疲惫。
老管家是从小看他长大的柳家人，从江南跟到京城再到代州府，知道他家大人身子一直不好，担忧的将大氅批在柳雁卿身上：“大人，快些回后院歇息吧。”
柳雁卿伸手挥退老管家，转身向州府衙门走去。
“见过大人。”
尽管夜深，后衙仍有不少功曹在忙碌着，见柳雁卿归来纷纷下座见礼。
两年前他初来此处时，代州城民生凋敝，前有如狼似虎的北方蛮人，后有源源不断吸着百姓血的北疆大营，境内还有个封地为王的邺王爷。前任知府被战事吓破了胆，主动告老还乡。柳雁卿临危受命，来到之后才知道这是个不折不扣的烂摊子。不说外患，府衙内部也是诸多势力盘根错结，他初来乍到，步步为营，周旋于宗族势力与北疆军之间，破格提拔了一批新吏，这才将局势初步稳定下来。
不过将将两年，他便收敛起了一身戾气。当年大理寺那位意气风发、嫉恶如仇的少卿如今鬓边也难免生出些许银丝，行事为人更为圆滑。
柳雁卿撩袍坐在首位，略一颔首：“诸位不必多礼，我不在这几日可有要事相报？”
诸位大人纷纷回报，多是些流民的情报与军报。司掌刑狱的功曹最后开口：“大人，前日里前线县镇的守卫捉了一个西域的奸细，他们不敢私办，送到州府来了。我们审了两日，依旧没有什么进展。我们合计着，准备明日送消息到北疆大营，让军爷们去处置。不知大人您……”
“奸细？”柳雁卿蹙起眉头，说道：“正值年关，北边那些人竟敢光天化日派奸细入城，果真是胆大包天，说不好之后还有什么安排。若是直接送往北疆大营，说不准官兵一时气盛直接杀了了事。”他停顿，撑着头思考了许久。开口问道：“那奸细现下待在何处，带我去看看。”
“现下正在州府大狱，下官这就带您过去。”
“知府大人到了，快醒醒！”
先行前来禀告的衙役摇醒睡下的大狱看守：“大人要来看看前几天那个北边的奸细，还不快些带路。”
一向尽忠职守的老看守恍惚着拿出钥匙，心说也不知几时竟昏睡了过去。
说话间，柳雁卿披着厚重的大氅走了进来，带进屋外的一身风雪。
寒气吓得老看守一阵激灵，头脑瞬间清醒了过来。
“小人见过知府大人。”