凝兰醒来时头痛欲裂，身子酸痛得就像不是自己的。他动了动身子，下身隐秘处顿时火辣辣地疼，昨晚的回忆瞬间回到脑海。他脸一红，随即想到什么，急忙侧头，却只看到空荡荡的床铺，床褥干净整洁，似乎昨晚只是他的一个梦。
凝兰脸一白，想起昨晚意识模糊时薛庭替他清理了身子，然后似乎在他耳边说了什么。只是他太疲倦，并没有听清楚，或许那时他正与他告别，然而他错过了。
凝兰越想越是懊悔，眼眶一红，豆大的泪珠掉到被子上，很快就失去踪影。他吸了吸鼻子，艰难地下了榻。然后小步挪动着走到窗边，看着已经蒙蒙亮的天，突然有些迷茫。人生的那一点亮光只出现了一瞬就消失了，再回想过去的日子就觉得格外难熬。
他倚在窗棂上远远看着村头黑压压的一群人，漫不经心地想，这又是一群去城里做劳工的青年吧。这时几声凶狠的低喝从那群人中央传来，凝兰转过头，心底突然涌上一丝急躁，他皱着眉看着那处，却见几个穿着官府服饰的男人走出来，指挥着混乱的秩序。
一个猜测闪电般从凝兰脑海里划过，他的心砰砰狂跳，突然神色疯狂地跑出屋子，险些腿一软就摔倒在地上。
清晨的风带着刺骨的凉意，他心中只有一个念头，就是再见薛庭一面。如果这么一件小事也实现不了，他真的有些害怕面对接下来的日子。
他跑着跑着，脸上就带了泪。眼看离他们越来越近，凝兰心里一阵狂喜。那几个官兵似乎低头说了什么，然后朝人群大喊了一声，只见队伍开始挪动，不过眨眼功夫就小跑着出了村门。凝兰方才分明看到为首的正是薛庭，只是此刻已经寻不到他的背影。
凝兰停下脚步，才发觉双腿跟灌了铅似得，十分难受，更不需提那个不堪的伤口。他似哭似笑地默念了一遍薛庭的名字，神情渐渐平静，然后毫不犹豫地往回走。只是每一步有多么地艰难，没有人能知道。
薛庭走后，他如往常一样早起读书，晚上按时就寝，并无什么变化。
白宁鹤虽也符合征兵的年纪，只是他与镇上的员外老爷有些交情，便拿了家里几乎全部的银钱买通了关系，改了名册上的年纪以蒙混过关。而李魏因不是村里的人，也仍留在此地。两家的接触不知从哪日起就多了起来，时常互相关照。而凝兰与李魏熟悉后，才发现李魏学识渊博，是个不世出的天才。于是便不时向他讨教疑惑，与他的关系虽不比和亲生哥哥的亲密，却也感情渐深，真心将李魏当做自己崇敬的兄长。
这日已是夜半，凝兰蜷着身子侧卧在榻上，眼睛睁的大大的，迟迟不能入睡。再过三天他就要去京城，或许，那里才是他真正的劫数所在。
第7章
“东西都备好了吗？”白宁鹤推开凝兰的房门走了进去，见凝兰站在窗边正盯着窗外某处，不知想些什么，眉头一皱：“凝兰？”
凝兰回过神，转头见是哥哥，脸上扬起一抹浅笑：“哥哥，怎么了？”
白宁鹤看着凝兰在这大半年里愈发清艳动人的脸，眼神有些复杂：“明日你就要出发了，该带的东西千万别忘记。”
凝兰点点头：“我知道了。路途遥远，除了书，其余便都从简，倒也没多少要带的。”
白宁鹤心知凝兰一向细心谨慎，并不需要他多费心提醒，便道：“此番去京城，若能榜上有名，便是一条险途。哥哥不能在身边护着你，出门在外，尤其注意安全，万万避开那些纨绔子弟，不可与之交往过深，可明白？”
凝兰听了心下有些别扭，他明白哥哥的意思。只是自从他与薛庭有过那事后，他与哥哥相处时便不像往常那么亲密随意，甚至有些躲避的意味，尤不愿哥哥提及有关他身体的事。反而对李大哥并无这些避讳，许是因李大哥对此并不知情的缘故。
凝兰低头看着脚下，低声道：“我明白，哥哥无需太过担忧，往后有什么事我会递信回来，请哥哥安心。”
白宁鹤怎会没有察觉这段时间凝兰对他的疏远，他只道是凝兰长大了，对他特殊的身体更为介意和敏感，因此难免产生一些抵触的情绪，他都理解，甚至十分欣慰。
“晚上请你李大哥过来用饭，我与他有些话说。”白宁鹤思索片刻，对凝兰道。
凝兰“嗯”了一声，目送白宁鹤出门。
到了晚上，凝兰去叫了李魏过来。用过饭后，白宁鹤将李魏叫到他的屋子，在凝兰面前关上了门。凝兰看了房门一眼，不知他们有什么不能当着他的面说的。不过既然他们不让听，那他不听便是。凝兰默默回了自己屋子，重新点了一遍明日启程须带的物事。
屋内，白宁鹤请李魏坐下，斟了杯茶递给他。
李魏接过茶杯，笑道：“你有什么话直说便是，我们之间没什么可避讳的。”他与白宁鹤年纪相仿，趣味相投，颇有些相逢恨晚的意味，这与对凝兰关心爱护的感情是截然不同的。
白宁鹤亦在桌边就坐，笑着叹了口气：“还能为了什么，不就是凝兰的事。”
李魏道：“有我在，定能护得他周全，你操这心作甚？”
白宁鹤摇摇头：“京城是什么地方，纵是你有万般本事，也抵不过达官显贵一句话。何况你此去不知多久，如何能一直护在凝兰身边。”
李魏道：“京城有不少我的至交好友，其中不乏皇亲国戚、豪门氏族，帮个忙不过一句话的事。至于后者，我乃自由之身，一向无拘无束，何处不是家，便是这辈子都护着凝兰也无不可。”
白宁鹤看着李魏，神色略有些复杂：“如此再好不过，只是……”
李魏皱眉看他：“你何时变得如此拐弯抹角，扭扭捏捏的？”
白宁鹤突然问道：“你年纪也不小了，为何还不娶妻成家？”
李魏一愣，笑道：“你怎么突然问起此事？我李某虽不才，但也想找个心性澄明，胸怀开阔的女子共度一生。只是至今未寻到，我自然不肯委屈求全，反而束缚了自己。”
白宁鹤似松了口气：“这么说，你还是喜欢女子的。”
李魏啼笑皆非道：“怎么，你竟以为我是分桃断袖之辈，才迟迟不肯娶妻？”
白宁鹤似也觉得自己杞人忧天，大笑着看向李魏，眼神中带着几分歉意：“是我错怪了李兄，还请李兄见谅。”