凝兰接上李魏的话：“孟将军手握重兵，京畿军亦受他管辖，若是他站在太子这边，四皇子怕是翻身无望。”李魏挥鞭打了一下马屁股，催促它跑得快些，一边悠悠道：“你有所不知，若是几天前，那么必然如你所说，四皇子只能坐以待毙。偏偏他暗中在民间寻了一位来自西边无人仙岛的白发道士，对外宣扬有延长寿命，让凡人得道飞升的绝密功法，皇上见那白发老道古稀之年却神采奕奕犹如而立，便动了心，如今正将那老道安排在神仙台，日日跟着他打坐修炼呢。如此一来，将来之事尚不能下定论。”李魏又道：“孟秉川虽为人刚直，却也不是不懂察言观色之辈。如今形势有变，孟家几百口人的性命都在他一念之间，他不可不谨慎。我猜应是四皇子暗中拉拢孟秉川，被太子察觉，才会连夜派人搜查，若是趁乱将四皇子……也不可谓不是斩草除根的好办法。”官道上空无一人，两人毫不避讳地议论这些朝中秘事，倒也不觉得无聊。
傍晚时两人便到了京城。
城门口有官兵巡查，只看了一眼便让两人过去了。
连问了两家客栈都已客满，李魏索性驾车去了天信楼。天信楼是京城最好的酒楼，本只是个吃饭的地儿。然每年的秋闱有不少地方来的公子老爷参加，这些人自诩身份比寒门子弟高贵，多数不愿与他们挤在客栈，于是便下重金去天信楼住些时日，天信楼的老板不敢得罪这些未来的官老爷，只好让他们住着。长此以往，天信楼便专程为这些举人提供房间，秋闱一结束就不提供住宿了。
凝兰下了马车，眼前的酒楼莫名有些眼熟，衣着讲究的客人进进出出，便问李魏：“住这儿？”李魏将缰绳交给门口的小二，对凝兰道：“别的客栈都住满了，还是这里清净些，也少了许多麻烦。”他虽未明说，凝兰也知道他的意思。
自从前朝以来，科举便向寒门子弟开放，近几年来尤为鼎盛，不少出身贫寒的子弟得以参加考试改变命运。只是因这群人骨子里带的硬脾气，又不懂察言观色，常常与氏族子弟发生冲突。每年这个时候客栈里总要出几起斗殴伤人的事件，让京兆尹烦不胜烦。如果不想被这种事牵扯进去，离那些人远些便是最好的办法了。
“掌柜的，要两间房。”李魏往柜台上放了一锭银子，足够两人在此停留大半月。
那掌柜心中自然明白眼前两人非寻常寒酸之辈，笑着不卑不亢道：“两位客官来晚了，眼下只空出二楼一间朝南的卧房，倒是酒楼里最好的房间了，不知两位是否愿意挤一挤……”李魏皱起眉头：“离会试尚有半月余，如何只剩一间房了？”那掌柜神色不变，耐心解释道：“往年这个时候确实还剩余许多房间，只是上回殿试的状元、榜眼皆出自我们天信楼，今年便有许多老爷们图个吉利提前订好了房，这才格外紧缺。”没等李魏开口，凝兰在一旁道：“李大哥若是没意见，那便只要一间吧。”李魏自然没什么好避讳的，两人便要了一间房安置。
天很快就黑了下来，初秋的夜晚带着透骨的寒意，寥寥几点星子缀在空中，愈发显得凄清寒寂。
三更天，到了就寝的时辰，细小窗缝中窜进来的冷风绕着烛火打了个圈，吹得灯光微微颤动。
李魏抽出凝兰手中的书：“不早了，快去睡吧。这时节休息得不好尤容易得风寒，节骨眼上可别生病了。”凝兰闻言点了点头，站起身走到漱盆边浸湿洗脸的布巾，绞干后拭了拭脸颊，然后便向那张足能躺三个成年男子的床走去。刚想换上寝衣，指尖放到盘扣上便凝滞了。虽说两人对那日之事缄口不言，但若说心里完全没有异样也不可能。平日里尚能压制，如今两人要睡在一张床上，那丝几乎可以忽略不计的微恙突然强烈起来，如同一只不知名的小虫子在心上爬来爬去，额角都起了微汗。
“怎么了？”李魏见他不动便问道。
凝兰眸光微动，缓缓解扣子，边道：“没什么，突然想到一些事。”身上只剩雪白的寝衣，凝兰躺到床的里侧，双手搭在锦被外头，闭上了眼睛。
李魏吹熄了蜡烛，屋子里顿时黑得不可视物。
床边传来窸窸窣窣的衣物摩擦声，一具散发着热意的躯体靠了过来。叮的一声，是镀金蝶须帐钩撞在了床柱上，帷帐重重落了下来，只余逼仄的一方天地。
凝兰侧了个身背对李魏，一丝呼吸声都没有，十分安静。
李魏亦没有说话。大约过了一炷香，凝兰只觉眼皮发沉，渐渐入了梦乡。
第16章
天刚拂晓，凝兰眼睫颤了颤，睁开眼时眼里已一片清明。
不知是他夜里畏寒抑或其他，眼下他大半个身子陷在李魏怀里，周身暖洋洋的，完全感受不到清晨的寒意。
刚要起身，李魏动了动，凝兰想了想，还是闭眼佯装沉睡。身后一凉，李魏轻手轻脚地起身，替凝兰掖了掖被子，片刻后便出门了。
凝兰想起李魏有早起练武的习惯，倒也松了口气。
两人照常用完饭，李魏外出去见旧友，凝兰独自在屋里温习旧书。太阳快要落山，刺眼的金色余光透过窗户射在地面上，屋里恬静而明亮。
揉了揉额角，书看得有些倦了，眼睛也有些酸胀，索性铺了宣纸练会儿字。
半开的窗户忽然涌入一阵强风，吹得宣纸扑棱棱乱飞。凝兰连忙按住墨迹未干的纸，却不料混乱中手撞到一坚硬物体，一声闷响，探头去看，那块砚台在地上摔了个四分五裂，墨汁溅了一地。
凝兰拧起眉头，俯下身捡起那几块碎墨，怎么看都不能再用了。
“小二，这附近可有书斋？”凝兰下楼叫住从身边匆匆而过的小二问道。
“书斋？公子说的可是卖文房四宝的地儿？”
“正是。”凝兰微笑道。
“公子出门右拐，沿着这条街第一个路口再右拐直走，前头文庙附近就有一家。”
凝兰谢过小二便出了酒楼。
天色渐暗，灯火初上，街上只看到人影绰绰，瞧不清全貌。
从那紫云轩出来，凝兰加快了脚步。原来这家书斋藏在一偏僻小巷里，老板收集了不少好墨，挑着挑着便有些晚了。
走得急，凝兰感到脚心发热，寒凉的夜里竟出了一身汗，耳边亦响起轻微而杂乱的脚步声，一时分不清是小巷的回音抑或自己的幻觉。
他的身影犹如淹没在一团黑雾之中，惟有小巷尽头那一点光亮。眼看快走近了，忽然有人扯住他的衣袖，还未反应过来，身子便被一股大力扯了回去，拖着他将他往另一条更为黑暗的巷子带。
砚台脱手而出，孤零零落在巷口，无人问津。