这一年百花册破例在卷内记载暗香撤牌脱籍之事，足见暗香曾有过的地位。
不过，他脱籍后不久，先前感叹惋惜的大老爷们纷纷转向其余妓子，仍旧过着纸醉金迷的靡烂生活。
原因无他，脱籍后不久暗香因年龄大了容颜衰败，尽管五官仍在相同位置，可人就是不复先前清丽娇艳，大老爷们见状自然不再留恋，纷纷往年轻妓子那儿去。
暗香转做妓师后不久，便有几名无处可去的少年前来投在他门下，有的因为父母相继去世生活无以为继，不得已为之；有的则是自幼家贫，盼趁着年轻多攒点银子将来好买地娶妻。
无是何原因，来者皆云听闻沐妓师为人正直又曾是红极一时的妓子，希望能受他教导将来成名。
暗香一一收了，并教他们应对进退，替他们做些衣裳，便让他们出去侍候大老爷们。
此外，暗香自个儿也收起昔日花魁妓子的冷傲姿态，像个老鸨龟公一样对大老爷们低声下气起来。
一开始还有人奚落调侃暗香，说他从枝头凤凰变成地上麻雀了，久了之后也不再有人闹他。
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暗香的日子大体来说平静如昔，也许是太平静了，才让他不时想起占据他最多岁月的两名男子。
那日分别后向泽非没有再找过他，他偶尔会感觉落寞惆怅，揣想如果当时他和向泽非走了，今日会是什么光景？亦会想，如果灭门血案没有发生过又会怎么样？他是不是已伴在向泽非身边？
然后，他会把这些事全部甩开，专心一志地教导妓子们，当个称职的妓师。
他也常想起诚王，想起他替诚王哼的小曲儿，想起他们近乎敌对的关系，想起那趟永生难忘的旅程，想起诚王分别时的神情。
于是不得不承认，诚王是天底下对他最好的人，他却不爱他，人生就是这么无奈。
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这年春芳周城迎来几件大事，其中之一是知府薛球调职入京了，新任知府姓孙，今年四十出头正值盛年，据闻他的妻儿都留在老家照顾家中长辈，只带了几个下人前来赴任，此消息一出城中各间妓馆、相公堂子无不欢欣鼓舞，猜想只要这个孙知府不是道学先生，必会大大照顾他们的生意，喜欢水路也罢、爱旱道也成，只要好好照顾他们的营生就成了。
孙知府没有令他们失望，到任不久就进了翠华楼游玩一番，后来迷上了缘君堂的头名小官，一直到他调任为止，没再幸过其他人。
另一件大事则是诚王南巡。
诚王几乎每年都会来芳周城一趟，已成为当地官员的大事，这回和前几回唯一的不同在于，此次诚王南巡是明查而非暗访，五月才要下南方，三月时各级官员皆已接到公文，嘱他们各方面都得准备好，若查出问题可要掉脑袋的。
诚王南游总是选公子相伴的事人尽皆知，新上任的孙知府为了讨好诚王，特地把芳周城内排名前三的三名妓子全叫了去，还找暗香问了些诚王喜好等问题，生怕一个弄不好惹怒了诚王，将来日子难过。
暗香亦知无不言、言无不尽地答了。
他没什么需要藏私隐瞒的，如果有人能侍候妥当诚王也好，虽然他们立场相背无法共处，可诚王待他极好，好到令他愧疚，既然无以回报便提供点情报吧。
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四月末。
这几天忽然转凉，虽然和冬天时的酷寒不能相提并论，还是让人很想早点钻进被窝里。
为了睡个舒服好觉，暗香特别拜托厨房留热水给他，才能在三更时分捧着一盆热水回房，准备洗洗手、暖暖脚睡个舒心觉。
他在黑暗中推门入房，这间房位于若曦楼第一层后方，是个有独立房门的小房间，其内只有一室，在窗边放了套桌椅再放个柜子、安张床差不多就满了，虽然不大但很适合他现在的身份。
因为同样的路已走过千百回，他不需要任何灯火也能安安稳稳的将水盆放到盆架上，脱下外衫挽起袖子，正想洗把脸时，想到昨晚书好像看到一半扔在窗边，不知有没有被粗心的侍僮扔了。
暗香急忙点亮烛光，走到窗边一瞧，幸好书没事还停留在他昨晚阅读的那一页，他捧起书本回头，打算在睡前看一会儿书。
一回头，暗香吓得魂不附体连尖叫都叫不出来。