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第二集第五章虚与委蛇

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返回豫王府时,周义等途经入山的道路,果然发现周智立下告示,以野兽为患,严禁入山,便要查清楚这是他的本意,还是受人唆使,要是后者,此人大有可能与兽戏团串通,以免暴露他们的巢。

 周义回到王府,正考虑是不是邀周智一起用膳,孰料见到春花伴着周智和一个衣着华丽,年青美貌的女郎从自己居住的独院走出来。

 “二哥,你回来了。”

 周智迎了上来说,春花和那个女郎亦腼腆地检衽行礼。

 “有事找我吗?”

 周义愕然道。

 “没什么。”

 周智笑道:“晚上我约了圣姑一起用膳,专诚邀你参加的。”

 “好吧,我洗完脚便来了。”

 周义爽快地答应道。

 “我等你。”

 周智点点头,把身后的艳女郎拉到身前道:“还有,她便是冬梅,待会也让她给你叩头吧。”

 “不用客气了。”

 周义早已猜到,摆手道:“要是宴会没有其他人,我便与春花一起去吧。”

 “没有,就是我们几个。”

 周智笑道。

 目送周智和冬梅离去后,春花柔声道:“王爷,请你歇一下,婢子现在去端水,侍候你洗脚。”

 “不洗脚了…”

 看见春花穿着一身绣花的黛绿色衣裙,更见娇俏动人,周义蓦地欲火大动,笑道:“我要洗澡,看看有没有容得下两个人的澡盆,我们一起洗。”

 “是…”

 春花粉脸一红,含羞答应道。

 ××××××××××××ד来了…呀…不行了…啊…婢子又来了!”

 春花发狠地抱着周义的脖子叫,身体疯狂似的扭动,随着她的扭动,水花飞溅,澡盘里的浴水便汨汨落在地上。

 庞大无比的澡盆已经没有多少水了,春花蹲坐周义身上,柳腰在他的扶持下,着那一柱擎天的。

 玉道里又传来阵阵美妙无比的抽搐,挤压着周义的,使他说不出的畅快,看看天色已晚,周义也不再压抑自己了,手上捧着春花的腰肢,急剧地了几下,便再她的体里爆发了。

 “哎呀…死了…美…美呀…”

 火烫的洪流疾射春花的身体深处,烫得她通体酥麻,尖叫不绝,控制不了自己地一口咬在周义的肩头上。

 周义终于发泄殆尽了,发觉玉道里的颤抖未止,知道春花还在陶醉在极乐的欢娱里,不是弄虚作假,灵机一触,突然生出一个刁钻的主意。

 “乐够了没有?”

 周义轻吻着搁在肩头的粉颈说。

 “够…够了…”

 春花梦呓似的说:“王爷…你…你真好!”“你是够了,我可没有哩。”

 周义吃吃怪笑,蒲扇似的手掌搓揉着肉腾腾的说。

 “你…你不是已经…”

 春花不解道。

 “一次可不够的。”

 周义诡笑道:“忘记了昨夜你的嘴巴能起死回生吗?”

 “你是要把人家折腾死了!”

 春花不知是惊是喜道。

 “下来吃吧,看看你有没有忘记我如何教你的。”

 周义笑道。

 “现在可不行,圣姑也该到了,不能要她和豫王爷久等的。”

 春花腼腆道:“晚上你要干多少次也随你。”

 “好吧,那时可不许撒赖的。”

 周义大笑道。

 “你有气力便行了。”

 春花白了周义一眼,从澡盘爬起来,取过干净的浴巾说:“起来吧,没有多少时间了。”

 “现在不吃吗?”

 周义笑嘻嘻地站了起来道。

 “惹火了你怎么办!”

 春花嗔道,动手揩抹着周义身上的水渍说。

 “今天我走了一趟大钟山。”

 周义没有坚持,漫不经心道。

 “可有上慈云庵吗?”

 春花渴望地问道。

 “去了,也听了圣姑说法。”

 周义答道。

 “她是不是很有道理?”

 春花问道。

 “也许吧。”

 周义半信半疑似的说:“真的有天劫吗?”

 “真的,她是天仙下凡,说有便一定有了。”

 春花肯定地说:“待会你可以问清楚的。”

 “天仙下凡吗?”

 周义眼珠一转,道:“回来时,我途经大钟山,看见四弟的告示,那里既然猛兽为患,为祸乡里,圣姑如此神通,为什么不赶走牠们?”

 “她说那些勐兽是老天遣下凡尘应劫的,要不是她使出禁法,群兽还会下山肆虐哩。”

 春花煞有介事道。

 “要有天劫,什么富贵荣华也成泡影了。”

 周义没有多说,忧心忡忡道。

 “对呀,所以才要及早追随圣姑修行,躲避天劫。”

 春花正色道。

 “也罢,去看看她有什么话说吧。”

 周义叹气道。

 ×××××××××××××春花亲热地抱着周义的臂弯出来时,圣姑已经到了,正与周智和冬梅在堂前说话。

 “晋王来了。”

 见到周义后,圣姑起身招呼道。

 “圣姑请坐,不要客气。”

 周义态度大改,友善地说。

 “春花见过圣姑。”

 春花也腼腆地放开了手,行礼道。

 “大家都坐,这里没有外人,不要客气。”

 周智笑呵呵道。

 “晋王今天听完老身说法,可有什么指教吗?”

 寒喧完毕,圣姑开口便问道,看来她是知道周义去过大钟山慈云庵了。

 “原来二哥今天去听圣姑说法么?”

 周智喜道。

 “是的。”

 周义解释道:“我本来是要往大钟山游览的,看见你封山的告示,才知道那里勐兽为患,不宜游览,方改道前往慈云庵吧。”

 “本州的名山胜景多得很,大钟山算不了什么,亦没什么好看的。”

 周智不以为然道。

 “对的,而且现在山里的野兽,全是天帝遣下凡尘,预备应劫的,不宜与牠们碰头。”

 圣姑警告似的说。

 “应劫?可是天劫吗?”

 周义间道。

 “王爷也知道了。”

 圣姑点头道:“天劫始自人间的戾气,要是戾气太重,便会引发地府的冤气,天庭亦会借机惩奸罚恶,以致天下大乱,一发不可收拾了。”

 “天劫会什么时候到来?”

 周义紧张地问道。

 “不知道。”

 圣姑满怀希望似的说:“要是能化戾气为祥和,便可能永远也不会来的。”

 “如何才能化戾气为祥和?”

 周义怔道。

 “老身现在的所作所为,就是为了化解戾气。”

 圣姑正色道:“但是天帝众群兽于大钟山,看来天劫不远了。”

 “你身在豫州,红莲教更有许多信众,为什么不能化解天劫,天帝还要调遣群兽在这里应劫?”

 周义不解道。

 “不只是这里,而是整个天卜。”

 圣姑危言耸听道:“虽然豫州一片祥和,天下的戾气却是有增无减,豫州只是杯水车薪,怎能消弭天下的戾气,前些时宁州决堤,光州苦旱,正是大劫之征,凶险莫名呀!”

 “这些便是大劫之征吗?”

 周义满脸狐疑道。

 “其实还有许多的,只是尚不为常人所知吧。”

 圣姑长叹道。

 “还有些什么?”

 周义讶然道。

 也在这时,仆人进来报告已经备好饭菜,请众人入席,周智于是说:“我们边吃边说吧。”

 ×××××××××××××饭菜丰盛的很,周义却无心吃喝,不住追问有关天劫的事情,圣姑也耐心地详细解说,周智还不时插嘴,看来知道的亦不少。

 “天劫一事非同小可,四弟,你可有禀告父皇吗?”

 到了最后,周义好像发觉事态严重,紧张地问道。

 “怎么没有?无奈我几次上表,父皇也不肯相信,还下旨申斥,甚至拒绝圣姑上京面圣,我又有什么办法。”

 周智烦恼地说。

 “此事也真匪夷所思,父皇没有听过圣姑说法,难怪不肯相信的。”

 周义点头道。

 “也许这是天意,不要勉强,总有一天,吾皇会明白的。”

 圣姑若无其事道。

 “到了那时,恐怕已经太迟了。”

 周智忧形于色道。

 “待我回京后,看看能不能说服父皇吧。”

 周义毅然道。

 “那么可以把秋菊放回来吧。”

 春花渴望地说,她与秋菊最是要好,以为周义已经完全信服,当会答应的。

 “她是钦犯,怎能说放便放.”周义摇头道:“最头痛的是她杀官拒捕,没有王命,谁敢放人。”

 “那么还要把她关在牢里受罪吗?”

 春花不忍道。

 “她是钦犯,是要关起来的。”

 周义胡赞道:“由于事关重大,为免苦打成招,我上京前,曾经二令五申,不许拷问,该不会受罪的。”

 “我二哥是有名的贤王,不会难为她的。”

 周智也说。

 “算了,她命中注定有此一劫,过了此劫,便万事大吉了。”

 圣姑示意春花别再说下去道。

 “放心吧,没有人会难为她的。”

 周义笑道。

 “二哥,现在你该不会阻止圣姑等往晋州传教了吧?”

 周智笑问道。

 “不,我怎能公然抗旨。”

 周义正色道:“其实朝廷里盛传红莲教心怀不轨,才藉天劫之名,以圣姑为尊,要是不能说清楚此事,父皇一定不会放过红莲教的。”

 “那怎么办?”

 周智着急道。

 “我会向父皇解释清楚的,希望圣姑亦能吩咐你的使者,传教时要多说忠君爱国,迟早也会传人父皇的耳朵里的。”

 周义说。

 “晋王说的对,老身倒没有想到。”

 圣姑点头道。

 “你什么时候回京?”

 周智问道。

 “我此行是奉命前往宁州看看,看完后便要回去了。”

 周义半真半假道。

 “看些什么?”

 周智奇道。

 “看看龙舟动工了没有?”

 周义答道。

 “该已动工了,月前我着人运送大量木材前往甘露湖,还送去了许多工匠,你可不用白费脚步了。”

 周智笑道。

 “我身奉王命前往查看,无论如何,也不能不走一趟的。”

 周义不以为然道。

 “你什么时候上路?”

 周智问道。

 “也应该上路了…”

 周义看了春花一眼,沉吟道:“或许我先去宁州,回来时再多住一些日子吧。”

 “你可以带着春花上路,让她侍候你的。”

 周智笑道。

 “没错,要是王爷不弃,以后便让我这个徒儿追随左右,她还可以助你修行,早成正果的。”

 圣姑美目一转道。

 “这样不行的,春花不是要助你传法吗?”

 周义摆手道。

 “王爷天皇贵胄,尊贵无比,如果能使王爷入教,功德可远胜万千凡夫俗子的。”

 圣姑稽首道。

 “二哥,你便干脆像我那样,纳春花为妾吧。”

 周智大笑道。

 “为兄丧妻不久,怎能纳妾。”

 周义苦笑道。

 “陈伯权的女儿时乖命舛,还没有和你洞房,便已暴毙,怎能说是妻子。”

 周智哂道,原来英帝严禁张扬刺客之事,陈伯权的女儿被杀也说成是拜堂之前因病亡故,周智也不知内情。

 “要是没有妻子,更不能纳妾了。”

 周义失笑道。

 “二哥,你什么时候变得如此迂腐的?”

 周智皱眉道。

 “晋王鹣鲽情深,使人敬佩。”

 圣姑正色道:“春花可不是要什么名份,能够追随王爷便是她的福气了。”

 “你愿意吗?”

 周义扭头望着春花说。

 “婢子…婢子是求之不得!”

 春花脸泛红霞道。

 “那么我是却之不恭了。”

 周义大笑道。

 周义答应后,众人顿时亲密了许多,天南地北,无所不谈,甚时融洽愉快。

 “你们可有听过兽戏团吗?”

 周义话锋一转,道。

 “怎会没有!”

 周智笑呵呵道:“我该是全国第一人观看兽戏团的演出的。”

 “他们能驯狮伏虎,也真了不起。”

 周义赞叹道:“京里有人说他们驯兽之技,很像当年的百兽门哩。”

 “他们根本就是百兽门。”

 周智漫不经心地说。

 “你怎么知道?他们告诉你的么?”

 周义奇道。

 “不,是圣姑告诉我的。”

 周智笑道。

 “事隔多年,老身可能会看错的,还是不说也罢。”

 圣姑顾左右而言他道:“王爷,听说你近日身子不适,也许老身可以略尽绵力的。”

 “没什么…只是…”

 周智满脸窘色,却没有说不下去。

 “这个戏团不知从哪里冒出来,要是圣姑知道他们的来历,还望不吝指教。”

 周义怎会容她改变话题,正色道:“百兽门来自南方,大有可能当上南朝的奸细。”

 “如果是百兽门,便不会是南朝的奸细。”

 圣姑断然道。

 “为什么?”

 周义追问道。

 “那是我初下凡尘的事了…”

 圣姑晞嘘道。

 原来圣姑是十八年前下凡的,在九天之外,发现南方某处大火,赶忙下去救人,救出了一个手抱襁褓的妇人。

 那个妇人是百兽门掌门之妻,从她的口里,知道百兽门拒助宋元索谋朝篡位,给他派兵围捕,除了妇人抱着幼女藏在一个枯井里躲避,幸免于难外,其他人全部惨遭屠杀,无一幸免,事后还放火烧山,毁尸灭迹。

 “百兽团的团长冷翠很像那个妇人,又深谙驯兽之术,要是老身没有认错,便是当年的母女,她们与宋元索仇深似海,怎会助纣为虐。”

 圣姑娓娓道来道。

 “冷翠?”

 周义沉吟道。

 “就是那个给老虎抓破了脸的丑八怪。”

 周智解释道。

 “原来是她,那么她们不是南朝的奸细了。”

 周义点头道,暗念百兽团要不是奸细才怪。

 “应该不是了。”

 圣姑舒了一口气道。

 “王爷,我们什么时候动身?”

 春花想是知道圣姑不愿多说,打岔问道。

 “动身往哪里?”

 周义不解道。

 “往甘露湖看龙舟嘛。”

 春花说。

 “过两天吧。”

 周义体贴似的说:“看完后我还会回来的,你可不用奔波了。”

 “你不要人家侍候吗?”

 春花幽幽地说。

 “我此行公务在身,不能胡闹的。”

 周义正色道。

 “算了,只要你在这里,还愁他不回来吗?”

 周智大笑道。

 “对,公事要紧。”

 圣姑示意道。

 “那么你要早去早回呀。”

 春花低头道。

 “知道了。”

 周义答应道。

 ×××××××××××××过了两天,周义与汤卯兔等侍卫上路了,周智圣姑等亲来送行,春花更不知是真情假义地哭得两眼通红。

 “你的什么春风散究竟成不成?可是春药吗?”

 周义等一行七八骑走上官道后,看见左右无人,扭头问道。

 “春风散虽然含有使人亢奋的药物,却不是春药那么简单。”

 汤卯兔答道。

 “有用吗?昨夜我把药溷在茶里,春花吃下后,至今还没有反应。”

 周义皱眉道。

 “没有这么快的,还需假以时日,才能燃起她的心火。”

 汤卯兔思索着说。

 “那么一点点便行吗?”

 周义问道。

 “行的,春风散只是种下火种,用来燃点心火的,却是一种叫硝石的药物。”

 汤卯兔答道。

 “这不是白费心机吗?没有我暗里下药,难道她自己会吃硝石么?”

 周义哂道。

 “别人不会,她却会。”

 汤卯兔解释道:“所有红莲教用来施展法术的药物也溷有硝石,她们通常是把药物藏在身上,里面的硝石便能引发心火了。”

 “不用吃下肚里也行吗?”

 周义问道。

 “春风散是我依据药理配制而成,虽然还没有机会试验,但是应该行的。”

 汤卯兔搔着头说。

 “燃起心火便怎样?”

 周义问道。

 “那时她便会春心荡漾,想起与王爷一起的乐子了。”

 汤卯兔吃吃笑道。

 “这有什么大不了,这个小妖女大可找其他男人的。”

 “是呀,我们在外边常常听到她的声音,一定是个浪蹄子。”

 其他几个亲卫忍不住七嘴八舌道。

 “不一定的。”

 汤卯兔摇头道:“春风散没有春药那么霸道,心火亦没有欲火那么利害,洗个冷水澡便能压下去了。”

 “如此说来,春风散还不及寻常的春药,有什么用处?”

 众人莫名其妙道。

 “如果能用春药,也不用春风散了。”

 周义冷笑道:“我是要卯兔配制一服药物,看看能不能使她真心向着我,乖乖地道出所有秘密。”

 “三木之下,何求不得?回到晋州后,要她说什么也行了。”

 说话的亲卫知道周义在外是不会胡来的。

 “那可太迟了,而且至今我才知道秋菊那个贱人还有很多秘密没有说出来,要是她也是这样,便白费功夫了。”

 周义恼道。

 “但是春风散看来也没什么大用。”

 “看看怎样吧,横竖现在我也没空。”

 周义哼道。

 “要是有用,以后便不用花功夫哄女孩子了。”

 “女孩子还要哄的吗?”

 周义大笑道:“对了,柳巳绥的伤势怎样?可有着他不要轻举妄动吗?”

 “已经好多了,他真的有意再探大钟山哩。”

 “探得那里是百兽团的巢也没有用的,何况她们该会再上京师,自投罗网。”

 周义说。

 “我们现在是往甘露湖吗?”

 “是的,红莲教在这里势力不少,当有人暗里监视,要不前去看看,她们便会生疑了。”

 周义点头道。

 ×××××××××××××走了两天,众人终于进入宁州,那里也有红莲教的踪迹,只是没有豫州那么猖獗。

 甘露湖位处宁州和青州交界,有河直通玉带江,建成舟楫后,便可以直驶江岸了。

 周义等一行人沿岸而行,找到了造船的工地,周围堆满了树干木材,数不清的工匠和民工正在忙碌地动工,还有手提鞭子的军士,凶霸霸地在旁督促监工,只是工地的防卫松散,要是有人存心破坏,当能得逞。

 看了半天,周义才率众离开,抵达州府后,可没有进去,却往玉带江的江边察看。

 没料还没有靠近江岸,周义等便给官兵拦住了,原来江岸戒严,周义逼得表露身份,才知道宁王周礼正在练兵马。

 “老二,你怎么来了?”

 周礼趋前见面道。

 “没什么,出来散散心吧。”

 周义也不急着传旨,点头道。

 “陈阁老的小女儿姿色平平,死不足惜,世上的美女多的是,还怕没有老婆吗?”

 周礼格格笑道。

 “事过情迁,我也没有多想了。”

 周义叹气道。

 “拿到刺客没有?”

 周礼压下声音问道,简单的一句话,便使周义知道这个三弟洞悉内情。

 “我也不知道,办事丧事后,我便离京了。”

 周义直言道,暗念周礼的消息如此灵通,在京里当有耳目。

 “你等一下,我带你去一个好地方散散心。”

 周礼神秘地说。

 “什么地方?”

 周义心里一动,装傻道,可真渴望他会带自己前往百花楼。

 百花楼就像周义暗设的秘宫,是周礼寻乐的地方,不同的秘宫是周义的大秘密,周礼却没有那么谨慎了。

 周礼指示副将继续练后,便脱下甲胄,与周义策马离去了。

 “老三,怎么江畔剑拔弩张的?你要伐宋吗?”

 周义故意问道。

 “父皇还没有旨意,怎能胡来。”

 周礼摇头道:“只是近日对岸有些不识死活的兵将在江里捕鱼,我才要展示军威,叫他们知道厉害吧。”

 “为什么不能捕鱼?”

 周义不解道。

 “宋元索上表称臣时,我曾谕示玉带江是我们的,他们当然不能在江里捕鱼了。”

 周礼理所当然道。

 “他答应了吗?”

 周义叹气道,暗念己军还没有渡江,如此条件,分明是恃势凌人。

 “岂容他不答应。”

 周礼冷哼道:“开头他们还知节制,最近却好像忘记了。”

 “宋元索可有异动么?”

 周义问道。

 “这个孬种就像缩头乌龟,大气也不敢哼一口,你尽管看着,经过今天的演练,不用多久,他便会派人过江请罪,给我送礼了。”

 周礼趾高气扬道。

 “不会有诈吧?”

 周义皱眉道。

 “他那有这样的胆子,我也暗里派人过江打探,发觉驻兵不多,也没有备战,而且今年大旱,看来收成不好,要不是父皇迟迟没有答应南征,此刻该是难得的机会。”

 周礼冷哼道。

 “我们的战船不够,恐怕有心无力。”

 周义摇头道。

 “我已经全力赶建了。”

 周礼充满信心道:“其实我们的战船也是不少,只要让我领兵渡江,更能夺取敌船为我所用,还怕没有战船吗。”

 “这样不是冒险了一点吗?”

 周义不以为然道。

 ×××××××××××××行行重行行,周礼领着周义来到城里一幢精致的小楼,着门外的侍卫与周义的亲卫另觅居停,才登门而进。

 “王爷来了!”

 门里是花团锦簇的花园,没有人,却有一把清脆暸亮的声音尖叫,说话的原来是一头鹦鹉。

 “你住在这里吗?”

 周义左右张望道。

 “不,这是我的别苑。”

 周礼亲热地说:“难得你大驾光临,我们兄弟可要好好地聚一下。”

 “慢着,先找一个清静的地方,有密旨。”

 周义正色道,暗里奇怪周礼怎地如此友善,看来必有祈求。

 “密旨?”

 周礼愕然道:“那边有一个亭子,没有人会乱闯的。”

 在亭子里,周义先是出示英帝的信物,让周礼检验清楚后,才道出旨意。

 “父皇是多虑了,宋元索不过是跳梁小丑,何用如此紧张。”

 周礼接旨后,嘀咕道。

 “多算胜少算,而且动员南征,还需要时间准备,不能说打便打,父皇也有道理的。”

 周义诚恳地说,却没有道出兽戏团和红莲教都是南朝派来的奸细。

 “我早巳准备了许久,还要准备什么?”

 周礼抗声道。

 “可要我回京后,代你禀上父皇吗?”

 周义问道。

 “不用劳烦你了,我自己上表便是。”

 周礼摆一摆手,起身道:“喝酒去吧。”

 楼里的布置果然极尽奢华,周义见多识广,也处之泰然,发现堂上设下盛筵,知道当是周礼暗里作出安排,亦不以为意,但是看见那些恭候在旁的侍女时,却是眼前一亮。

 这些侍女年青貌美,燕瘦环肥,虽然是一身青衣打扮,可是衣服全是绫罗绸缎,尤有甚者,只有上衣,却没穿裤子,两条白雪雪的粉腿光裸衣外,使人眼花瞟乱,目不暇给。

 “老三,这是自己的地方吗?”

 周义问道。

 “是呀,叫做百花楼,是我用来寻乐的地方。”

 周礼答道。

 “百花楼?是不是共有一百个…女孩子?”

 周义好奇地问。

 “暂时还没有,不过我会努力访寻漂亮的女孩子,总有一天会凑够一百个的。”

 周礼大笑道。

 “你有妻有妾了,还要这么多女孩子干么?”

 周义皱眉道。

 “妻妾哪里及得上她们这样知情识趣。”

 周礼笑道:“还有,我总不能把妻妾送人吧。”

 “送人?”

 周义沉吟道,暗念用来送人该更胜让手下进入秘宫寻乐,无奈自己的女孩子全不是自愿的,要是送人,难免会泄露秘密。

 “老二,待会你看上那一个,尽管开口便是,不用和我客气的。”

 周礼大方地说。

 “我还没有娶妻,怎能纳妾?”

 周义又是那一句,假惺惺道。

 “谁要你纳妾?”

 周礼哂道:“你喜欢的便当是丫头,不喜欢的便当作,怎样也胜过逛窑子的。”

 “看着办吧。”

 周义苦笑道。

 “这几个全是宋元索送来的南方美女,她们善解人意,床上功夫也是不俗,不妨挑两个侍候你吧。”

 周礼介绍道。

 “宋元索送来的?”

 周义皱眉道。

 “没问题的,她们纵是宋元索派来的奸细,也不能把消息送回去,要是担心她们不要命冒死行剌,大可以缚起来干的。”

 周礼大笑道。

 “那么我也不客气丫。”

 周义点点头,心念一动道:“老二,你还是检点一点才好。”

 “检点什么?”

 周礼愕然道。

 “其实我在京里,也听过你的百花楼了,你可知道…”

 周义欲言又止道。

 “他们说些什么?”

 周礼追问道。

 “有人…有人说你好色如命,荒无道…”

 周义叹气道。

 “我们兄弟,除了你,那一个不是好色如命的。”

 周礼哂道。

 “谁不喜欢女人?可是我们身为皇子,总不能任意妄为的,要是让父皇母后知道了,可真不妙。”

 周义劝谏道。

 “他们已经知道了,前些时,母后来信骂了我一顿,骂也骂了,还能怎样?”

 周礼不以为意道。

 “话不是这么说的。”

 周义正色道:“京里小人当道,不知多少风言风语,我们人在外头,常常欲辩无从的。”

 “你道我不知道吗?”

 周礼悻声道:“老大在京里闷得发慌,便作贱在外办事的兄弟,如果异日他能登上大宝,我们还有活路吗?”

 “不至于此吧?”

 周义长叹道。

 “不至于此?老二,你是老实人,哪里知道他的阴损手段!”

 周礼冷哼道:“京师有一个名妓绮红,你认得吗?”

 “绮红?”

 周义心里一震,睁着眼睛说瞎话道:“不,我不认识。”

 “这个绮红除了漂亮,更精擅床上功夫,恩客全是达官贵人,老大不知用了什么手段,逼她搜集京师官员大户的阴私,威胁他们卖身投靠,图谋不轨,父皇虽然接到密告,但是还没有展开侦察,已经给他接到风声,立即杀人灭口,最后唯有不了了之。”

 周礼气愤地说。

 “怎么我没有听过此事的?”

 周义讶然道,旋念太子当然不会让绮红知道失风,没有杀人灭口,是相信绮红为了女儿的性命,不敢胡言乱语,才把她嫁与左清泉为妾,离开京师后,便不虞英帝找到证据,暗念要绮红真心给自己办事,看来不能不把她的女儿带离恰香院了。

 “事关太子,又无凭无据,父皇怎会容人乱说,告密之人后来亦因而获罪,远戍边疆,自然没有人会多话了。”

 周礼悻悻然说。

 “太子会不会是遭人诬陷?”

 周义假惺惺道。

 “当然不是。”

 周礼咬一咬牙道:“老实告诉你,告密的是我手下一个将官,老他监视我的动静,他虽然左右为难,最后还是剖白真相,是我要他向父皇告密的。”

 “原来如此。”

 周义恍然大悟道。

 “不仅是我,老大一定还有派出其他人的,我看你回去后,可要留意一下手下有没有他的暗探。”

 周礼正色道。

 “只要我问心无愧,便不怕他的监视了。”

 周义沉声道。

 “老二,就算你不怕,谁知我们这个大哥心里想什么?要是他当了皇帝,也不知他会怎样作贱我们了。”

 周礼脸色铁青说。

 “他是君,我是臣,君臣之道,古有明训,我们能干什么?”

 周义长叹道。

 “老二,只有你这样的胸襟,才配继承皇位的。”

 周礼敬佩似的说。

 “我吗…”

 周义暗道这个弟弟野心不少,也从不服人,口里如此说话,心里未必是这样想的,可要小心说话,以免授以口实,赶忙摆手道:“千万不要胡说,我何德何能,岂敢觊觎神器!”

 “你要是有心,我一定会全力支持你的。”

 周礼试探地说。

 “老三,你道那个位子好坐吗?而且此事父皇自有主意,不能强求,是你的便是你的,不是你的,要争也没有用。”

 周义大摇其头道。

 “难道你愿意任人作贱么?”

 周礼急叫道。

 “要是天命如此,我唯有鞠躬尽瘁,死而后已。”

 周义长叹一声,压下表明心迹的冲动道。

 “怪不得人人说你是当代贤王了!”

 周礼赞叹一声,道:“谁当皇帝事小,只要不是老大,我们才有好日子过的。”

 “父皇自有主意,我们为臣的岂能置喙。”

 周义摇头道:“别说这些了,喝酒吧。”

 “对,今朝有酒今朝醉,明日愁来明日当!”

 周礼舒了一口气道。

 至此,周义已经明白周礼的用心了,看来他是有心逐鹿中原,才出言试探,要是自己表露野心,说不定他会口里赞同,却暗抽后腿,或是耸恿自己与太子争斗,作那得利渔人。

 ×××××××××××××以后几天,周礼热情款待,期间多番试探,周义早有成见,装作对帝位全无野心,也同时暗示会以国事为重,无意介入夺位之争,使周礼戒心大减,以为他只想当一代贤臣,不会与自己为敌。

 周义在百花楼胡溷了几天,稳住了周礼后,便动身离开宁州。

 周礼目送周义与侍卫等踏上进京的道路,以为他回京复命,遂拨转马头,返回州府,做他的春秋大梦,没料周义等走了一段路,便改变方向,朝汗边而去。

 原来周义在宁州时,表面是在百花楼里醉生梦死,其实暗里命汤卯兔等四出打探消息,后来还决定冒险渡江,暗访南方的状况。

 自从宋元索上表称臣后,两岸的商旅开始往来,所以虽说冒险,周义等装成办货的商人,亦能顺利过江。

 周义本来打算随着同行商旅,前往靠近江边的平城打探的,那里商旅云集,甚是兴旺,该不会空手而归的。

 他们登岸的地方在一个名叫蟠龙山的山后,山前是通往平城的官道,然而山后全是悬崖峭壁,无路可通,商旅只能从山下的小路,绕往前边的官道。

 众人才走了一会,却碰上一些旅人从前边退回来,探问之下,才知道有许多宋兵在官道那边进入蟠龙山,还留下一些人马驻守宫道,有人恐防出事,不敢再往平城,于是退了回来,亦有人躲在前路,静观其变。

 与周义等一起的商旅闻讯,议论纷纷,瞬即分作两起,有人决定继续前往,亦有人退返宁州。

 周义闻得有人提到宋兵入山,当是追捕前朝余孽,自然大感兴趣,问明方向后,便胡乱找了个藉口,与汤卯兔等离队,往山后的峭壁走去,施展轻功入山。

 峭壁上边原来只是半山,周围怪石嶙峋,还有许多参天古木,可供躲藏的地方很多。

 周义命人分头登上树顶观察,不用多少功夫,便发现那些宋兵登山的路径,悄悄迎了上去,藏身树上,暗里监视。

 登山的宋兵只有五、六百人,他们人人徒步,虽然手执兵器,却是游山玩水似的,神情轻松,看来敌人不会太多。

 那些宋兵经过周义等藏身的树下了,看见树下的行列时,周义不禁瞳孔放大,暗叫奇怪。

 在一个看来是领队的将官身后,两个军士扛着一根扁担,扁担上边却挂着一个差不多赤裸的女郎。

 那个女郎相貌娟好,看来只有十六、七岁,身上光熘熘的,只有皂布缠腰,青春焕发的身体娇小灵珑,好像还没有完全发育,四肢反缚身后,扁担穿过紧缚的手脚,给人扛着行走。

 周义本来以为来迟了,这个女的便是什么前朝余孽,旋即发觉不对,原因是少女身上印着几道瘀黑的鞭印,不像新伤,而且她要是正主,宋兵该已回师,不会继续上山了。

 再看清楚,那个女的容颜憔悴,珠泪盈眸,看来吃了不少苦头,该曾遭人严刑拷问。

 就在这时,领头的将官下令队伍停下来,寒声道:“大家歇一下,把她放下来。”

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