雪花纷纷扬扬,鹅毛一般。
伯府护卫出身北疆,定武卫官兵常年戍卫城头地堡,再大的雪,仅是打两个喷嚏,跺跺脚,不觉什么。
金吾卫多是京城良家子,百户以上,一半出身功臣勋贵。平日戍守京城,风吹不到雨淋不着。不遇战事,操练都是三天打鱼两天晒网。
良好的骑术,不是训练所得,竟是闲暇里奔马打猎之故。
猛然在大雪中行军,半点准备都没有,速度立时慢了下来。
朱厚照心急,不停挥鞭。
大氅翻飞,浓墨一般的色泽,漫天银白之中,格外醒目。
定武卫和伯府护卫不离左右,张永抓紧缰绳,紧随圣驾,骑术比寻常卫军都高上一截。
相比之下,金吾卫的表现实在差强人意。
顾鼎出身北疆,凭战功升迁。早对卫中情况有所不满。想改变,却连遇阻挠,实是有心无力。
如今丢人丢到御前,新仇旧恨叠加,顾佥事扬起鞭子,不想打马,只想抽人。
顾卿鞭子用得好,顾鼎亦然。
可惜,金吾卫不比锦衣卫,顾佥事的这项本领,很长时间没有用武之地。现下里,顾佥事胸积郁火,眼带煞气。
回京之后,甭管指挥同知,谁的面子都不给,手下这些实在欠收拾!
即便有风雪阻挡,三百里的距离,纵马飞驰,也是转瞬即至。
“咴——”
朔风飞卷,三座牌楼比邻矗立。
雪成帘幕。
漫天银白中,青石柱基,飞檐花牌,天子亲提的匾额,依旧清晰可辨。
“陛下,此处便是郑村坝。”
顾鼎策马上前,声音穿透北风,带着一丝沙哑。
“郑村坝。”
默念三字,朱厚照忽然翻身下马。
丢开缰绳,踩着厚厚的积雪,迎着呼啸的北风,脊背挺直,一步接着一步,走向正中一座牌楼。
“陛下!”
见状,张永惊呼一声,不顾马匹,立即跟上。
“下马!”
顾鼎号令,金吾卫定武卫接连下马。
兵卒斜举长矛,将官手按刀柄,齐齐迈开脚步,与天子同行。
马车停住,撞上车壁,杨瓒倏然转醒。
透过车窗,看到车外情形,用力搓了搓脸,系好斗篷,用最快的速度推开车门,跳下车辕。
“杨佥宪,天子往牌楼去了。”
“跟上!”
杨瓒迈开脚步,单手挡在额前。透过大雪,辨别出朱厚照的身影,就要快速赶上。
心越急,脚下越是磕磕绊绊。走不到五步,跌跌撞撞,正面扑倒在地。
杨瓒汗颜。
爬起来,尽量无视护卫眼光,无心掸掉碎雪,继续迈开大步。
不是杨御史神经粗,心理承受能力过人,实是天子明显要祭拜牌楼,身为正四品佥都御使,必须尽速赶往。
再摔十跤,都得继续向前,立定牌楼之下。
不然的话,回京之后没他好果子吃。
好在距离不远。
正中一座牌楼下,朱厚照停住。张永自荷包寻香。杨瓒三步并做两步,总算立定天子身侧。
见到杨瓒的样子,朱厚照很是吃惊,眨眨眼,问道:“杨先生,你这是怎么了?”
莫非下车时没站稳,在雪里滚过两圈?
“回陛下,臣心切,走得快了些。”
朱厚照:“……”
只是“快”了点?
说话间,张永取出三支短香。为吹燃火折子,又费一番功夫。
待香上闪烁红光,朱厚照神情立即变得肃穆。双手持香,跪在大雪中,行五拜大礼。
“嗣男厚照,敬先祖功业,奉香祭礼!”
少年的声音被风吹散,很快消失雪中。
天子下拜,定武卫官兵举起长矛,用力顿地。金吾卫手持长刀,以刀背拍击壁上护甲,代替立盾。