没了白日浮躁，清凉夜风头窗而入，左南浔捧着本《论语》在灯下细读，看得时辰久了便觉口渴，拎起一旁茶壶倒水，发觉竟是空的，欲待唤人，忽地想起老仆妇这时分早已歇下，灶火恐也熄了，哪里弄水喝去，这才觉出不便来，正自无计可施，书房门忽吱呀一声打开，一个二十五六的年轻男子托着茶盘走进来，盘上一只青花提梁壶，壶嘴正冒出袅袅茶香来。
左南浔见了来人一愣，只觉那英俊眉眼好生眼熟，似哪里见过般，眼睁睁看着来人沏了杯茶递到跟前，这才晓得问：「你是何人？」
男子一笑道：「小人霍启桐，原是这庄上佃户，几年前因欠了租子，被父母卖与庄上做了仆役。」
左南浔盯着他眉眼出神，皱眉道：「怎的我好似见过你，却偏又想不起来。」
霍启桐闻言眸中一闪，随即轻笑，「小人一向在马房做事，极少到内院来，想是少爷偶曾见过却未留意，昨日李管事临走前吩咐，恐这里老仆人不得用，故此叫我晚间过来服侍少爷。」
左南浔见他言语便给，举止斯文，已是存了几分好感，待得知是专来伺候自己，不禁大赞：「老李想得周到，」举杯呷一口茶，君山银针被沏得恰到好处，口齿留香，更是对这霍启桐满意非常。
霍启桐放下茶盘去剪烛芯，将灯火调亮，又研了一方不浓不淡恰到好处的墨出来给左南浔蘸笔，姿态流熟，哪里像个马夫，便是府中用了四五年的书童也无这般伶俐妥帖，左南浔心下欢喜，面上不禁带了微笑。
霍启桐做完一应活计便静静立到一旁，看着主子读书，一双眼只盯着左南浔身影，里面露出不尽欢喜。
转眼过了暑伏，左南浔已在别庄住了月余，竟是住出滋味来。日间捡那山中溪畔阴凉处游玩，晚上秉烛夜读，闷时便拖着霍启桐闲谈几句，逍遥自在。又兼那霍启桐似也念过几年书，于学问上头竟颇有见地，偶尔几句话便说到点子上，将左南浔喜得无可不可，越发乐不思蜀。
这日因给世交长辈祝寿，左南浔一早进城赴宴，晚间席散，竟不愿回府住，巴巴地骑了马又回了庄，到得庄上已是三更天，打发了应门的仆妇去睡，左南浔摇摇晃晃进了屋来。
他今日吃酒多了，虽未大醉，也已醺醺然脚步不稳，白皙面颊上更罩了两团红晕，便如搽了胭脂般。
进屋坐下不久，便见霍启桐启门端茶进来，左南浔正自口渴，见了他便唤，「渴死人了，启桐快倒与我喝。」
他这些时日被霍启桐伺候惯了，只觉这人端的是善解人意，桩桩件件事情做到他心坎儿里去，竟似生下来便为服侍他般，比府中诸人强过百倍，不觉间已当做心腹倚重，平日里更是全无主子架势。
待霍启桐倒了茶端到他跟前，左南浔也懒得抬手去接，就着霍启桐手喝了一盅，待解了渴，舒服的吁出一口气。
「少爷今日可喝得多了些。」
见左南浔嘴角边挂着点水珠要坠不坠，霍启桐放下茶杯伸手去擦。
左南浔脸上正烫得难受，乍然触到霍启桐手掌，只觉他肌肤清凉，极是舒爽，不觉顺手捉住，将脸贴上去蹭了两蹭。
这姿态极是亲昵难言，左南浔便对亡父亦未曾这般娇憨，此时对着霍启桐做来却毫无滞碍，竟似多年习惯顺势而为，他原不是轻易亲近外人的性子，这般举止令得自己也是一怔，待要抽回手来，忽觉一样柔软物事堵上口唇，一条滑溜溜东西钻进嘴里来。
左南浔一惊之下酒醒了大半，便见霍启桐正捧着他脸亲吻，登时又羞又恼，抬手去推。
他尚是少年，气力不足，怎推得开，双手反被霍启桐捉住了扭在身后，急切中欲要呵斥，无奈口唇被封，只嗯嗯啊啊从鼻中哼得几声，倒似叫春般，自己听了也觉脸红，更不用说霍启桐，当下合身压了上来，几下将两人衣裳扯个精光。
左南浔何曾经过这种事，一时大急，偏偏挣不脱，身子扭得几扭，却更往上添火浇油，胸口一只乳首也让霍启桐捉住了不住揉搓，唬得面色惨白，可骨子里却冒出股邪火，又烫又辣又酥又麻，说不清道不明一股子滋味顺着小腹直窜上心口，乳首登时硬挺得如两颗茱萸又红又艳。
「少爷，少爷……」
放过左南浔口唇，霍启桐一边亲他面颊一边不住呢喃，声音低哑欢喜中带着股子说不出的酸楚，朗朗星目中闪着泪光，只盯住左南浔一眨不眨，目光如火，似能将人烧穿。
左南浔让他这幅神态吓住，怔怔间似觉几曾见过，也是这般被压在下面让人轻怜蜜爱，忽地便忘了挣扎，乖乖敞开双腿让霍启桐挺腰闯进身子里来……
翌日过午，左南浔才悠悠醒来，睁了眼望着帐子顶发呆，好一会儿省起昨夜荒唐，暗道自己这是发的什么疯，竟让个下人欺上身，占了这般大的便宜去，一时恨得咬牙切齿，过一会儿又想起霍启桐在自家身子里弄出的那销魂滋味，后半夜竟是抱着人家不放，旋即脸上又青又红，恨恨地爬起来，也顾不得腰酸腿软，胡乱穿了衣服便到马房寻人。
他从未来过偏院，转了好一会儿才晓得马房所在，到了一看，只见个又老又瘦的老头儿正给马喂料，却不见霍启桐影踪。
左南浔阴沉着脸道：「马房里干活的人呐？」
老头儿吓一跳，回道：「少爷，小老儿便是。」
左南浔一愣，「不是说你，另一个哪儿去了？」
老头儿挠挠头道：「少爷，这马向来只小老儿一人看顾，哪里有另一个。」