楔子
永昌十四年 冬月十七
封泰新任单於淳维，集众部於玉门。
魏三军再征塞北。
熙帝封若妃之兄、乔云飞为从四品宣威将军；五月後，擢正三品云麾将军，授三军统帅之权。
01 新将立威
永昌十四年冬，塞外的寒风日渐凌冽。一望无际的黄土地上，牧草枯败、一片贫瘠。
时隔两年，塞北封泰各部又蠢蠢欲动。每到冬近，居住於贫瘠土地上、耕地稀少的封泰人的日子便份外难熬，非要进关内肆虐一番，方能度过一个稍丰盛的年。
更何况，两年前十三城尽失的耻辱犹在，各部族也自这当头一棒中清醒过来，才知道魏国如今已不是当年那朝纲不振、内乱纷扰的模样。年纪轻轻不足而立的皇帝亲征，把争夺单於之位、沈迷酒醉灯红的各部一一击破，更是封泰国的奇耻大辱。这两年年轻的淳维单於一统各部，便厉兵秣马，誓要卷土重来、一雪前耻。
眼见著边塞日有小规模骚扰，各兵士也自心中升起一股焦躁之情。盖因如今的大将军王慕飞，自视甚高却又武功平庸，乃是武将世家的世袭子弟，与三年前屡吃败仗的王默乃是表兄弟，在军中素有“小王将军”之称。
如此为将者，眼高於顶因而刚愎自用，又围拢了一群也是世家出身的阿谀拍马之辈，同臭相聚，又以种种阿堵物收买了一批贱狗心腹，更是搅得军中乌烟瘴气。
当兵士都瞧不起为将者是，更是令行如狗屁，军纪滥如泥。本来大半年前数名兵将联名上书，恳请皇帝撤了其职，谁知道半年过去，这事儿尚未成过眼云烟，转手又将他提拔上来。武夫们不懂朝政，只觉朝中世家竟然能力压皇帝再用此废物将军，都是憋了一股闷火在心，却无论如何也不愿相信联名之事是被他们英明的皇帝抛诸脑後了的──两年前魏熙帝化名亲征，礼贤下士，屡破敌城，早已在军中竖立了良好的君威，收获无数忠心耿耿。
所幸的是，与王慕飞一同被提拔的，还有新任的宣威将军乔云飞。
昔日燕城之役，飞骑校尉乔云飞之名仍犹在耳；其旧部更在此役後纷纷擢升，仍有不少留於驻北军中。如今销声匿迹两年的乔云飞再获擢升，虽然只是小王的副将，也令军中的老兵蛋子们稍稍安心，期盼不已。
却说这乔云飞副将，确确实实在新任之後便立了数威。眼见此际正是厉兵秣马时节，到任便严厉地惩处了几个聚众开赌的，却也著著实实得罪了顶头的上司小王。但凡有些见识的小兵，心中无不大感痛快，便连些吃饭端水问话的小事儿，对他也是恭敬万分。只那些稍稍有阅历的老兵将们，心中暗自担忧：这乔云飞望去不过二十几许，细皮嫩肉，虽则有之前的功名在身，一时半会儿那王慕飞不能奈他如何，但日子久了军中作战安排、人员调派等各种事宜，恐怕真有隐患──端看当日各阶层兵将联名上书，也没将这姓王的给扳倒咯，可见其君宠之深，以後的日子，说不得便要不宁咯！
此际一名兵士张雄，便是如此在心中算计。
这张雄原本仅是一个走江湖卖艺的，前十年间外戚乱政，日子益发过得辛苦。张雄便狠狠心仗著有几下功夫，投入军中，反正他是“一人吃饱、全家不愁”的。正是因为在五湖四海流浪久了，也见惯了各色人等的嘴脸，做过小二跑堂，当过镖师护卫，开过桥下卖艺场，自然也见多了人情世故。此时听著那几个私下开赌的老油子随著军杖“嗯嗯啊啊”地惨叫，也不去瞧什麽热闹，自隔著一层层围观者，衔著根长尾巴草剔牙算计：方才乔云飞巡视军杖，一见赌桌立时下令立刻处罚，还叫来军中各众观刑以儆效尤。
待到王慕飞得到消息与亲兵赶来，那刑罚却是已经进行了大半了，当下脸色就难看了起来。“我是将军还是你是将军？”一声质问，竟是一点不顾同僚之谊，官威十足。
那乔云飞却犹如没听见这话中的刺儿意，只是平静答道：“将军自然是将军。只是这军令如山，这几人忤逆军令，公然聚赌，立时见罚，将军可有别的要加罚的？”
王慕飞被他义正言辞地一堵，当下不好再在众人面前纠缠不清，按捺下怒火不再多说。只是心头恨著乔云飞如此不知情识趣，竟然连自己的人都要找了茬去！可见这是早有预谋、公然挑衅了。
原来这王慕飞本是一个眼高於顶的自大草包，又是在繁华帝都玩惯了的纨！子弟，原本也没什麽花花肠子。只是偏袒心腹、兄弟乃是人之常情，又好面子，久而久之，辖下便被弄得一塌糊涂。然而自那次联名弹劾事件过後，却是凡事都埋了个分清“敌我”的影子，不免事事琢磨，此次起复，誓言要“顺我者昌逆我者亡”。
张雄虽然坐在角落，这一幕也是看得清清楚楚。只见这乔云飞方才二十几许，文文弱弱白白净净的，长得如黄花大闺女，比起王慕飞那十足的官威来，竟然也丝毫不见退缩，倒是个有能耐的。他自不会随了大流搅入这二人的争斗之中，此刻坐的远些，也是怕那些受刑者回头想起这丢脸的事来将围观的低级军士报复一二。然而此分此际，他却心中隐隐觉得，这乔云飞恐怕是要占上风一些──当然，皇帝老子怎麽想，还是两说的。
02 亲兵
暗夜降临，朔风刻骨。营里众军士早就经过一日的操练，纷纷躲到厚厚的军帐中休息放松去了。有那稍有些权势的，此际随了王慕飞早溜达到城中妓馆逍遥；有那无权有势的，却也找个军帐中的低等军妓排解；只有那些无权无势的，此际只有围坐在一起说说笑笑，权且度过这短暂的睡前光景。
一柄柄木柴火把点燃、一堆堆篝火生起，白日里严肃又紧迫的操练氛围算是稍稍松了一些。然而不多时便有各营帐传来呼喝，喝令众人熄火、睡觉。要知道这一日日的木柴，也是有严格定量，不得多加浪费的。
於是，军营中渐渐安静下来，人畜不闻──只那站岗放哨的除外。
此刻这张雄便正搓著手、抖著脚，站在寒风中瑟瑟发抖，一面心中骂娘。却原来那换岗的夥计巴结上了王慕飞一个七拐八杆子的心腹的弟兄，便早早下了岗跟著去嫖妓，却独留他在这处多站上一个时辰，自然是心下愤恨不已。一般来说两人一队、站上三个半时辰便有人换班，但今日不巧，刚刚好另一个同班的兄弟拉肚子借口开溜，竟是一拉拉了两个时辰。
只这张雄没有想到，祸兮福之所倚，今日的霉运却是他难得一遇的好运势。
夜深人静时分，忽而听得一步一步极其规律的脚步声。两只黑影慢慢靠近，而张雄的身子越站越直。随著渐近火光，张雄依稀辨认出为首的，果然是新任的宣威将军。
“你是哪一什哪一伍的？”
“禀报将军，小的是步壹师左行甲一什庚三伍的张雄！”
“为何只有你一人在此处守岗？”