西岳剑派掌门战亡的噩耗与寒鸦这个名字，以同样的速度传遍天下武林。
但从那以後，寒鸦一改屠杀的风格，只杀掌门不杀弟子。掌门死後，如果有人胆敢继任掌门，他翌日便会登门再杀新掌门。
因此，凡是寒鸦驾临过的门派，没人敢立新掌门──这样就令门派名存实亡。
接到江湖令後，帝京烈剑山庄的庄主烈志豪，派出独子烈彰宏参加由孟家堡主持的武林大会。
烈彰宏年刚二五，剑眉星目，意气风发。早在十年前他初出江湖之时，名字就被好事之徒列入江湖名流公子榜中，美名远播。
当他领父命率门徒三十，马不停蹄赶至孟家堡时，已是九月九日正午。根本没有接风洗尘的时间，烈彰宏直接被年届古稀的堡主孟丘壑迎入上座。
烈彰宏环视堂中一圈，见座位好似早已坐满，以为自己来得最迟，简单向各武林同道致歉之後，便催促孟堡主赶紧进入正题。
谁料孟堡主却告知：尚有一派未至，岷中──天机府。
「天机府？」烈彰宏一震。
天机府忽黑忽白，正邪难辨，立派百馀年，根基深厚，独霸一方。因其武功诡异，一度被当作邪教诛杀，但近几十年来，他们潜心修化，并无恶行，这才渐渐被江湖接纳。
天机府很神秘，门徒只在府中修习，极少涉足武林，过去发出去的江湖令都被天机府无视，他们从未派出半个人参加过武林大会。
烈彰宏道：「已是正午，他们恐怕不会来了。」
话音刚落，忽然一股阴风从正门灌入。身经百战的武林至尊们下意识握紧手中武器，敏锐地从风中嗅到一股凛冽的杀气。
「是寒鸦，他来了！」西岳剑派的三名幸存者大叫起来。
他们早在三十天前的那一战中，就被寒鸦吓破了胆。
「来得正好，老夫倒要会会他！」孟丘壑拔剑出鞘，跳出门去。
门外飞沙走石，庭前宽敞的坝院上，连灰尘都被肆虐的狂风刮散。百步之外的地方，一个纯黑的人影正缓缓登上台阶，穿过坝院，向孟丘壑步步逼近。
「堡主小心。」烈彰宏跨步向前，身为後辈的他，挺身挡在孟丘壑身前。
与寒鸦决战过的三名西岳剑徒吓得不停後退，慌乱地大嚷著：「来了，来了！」
堂中哗声四起，十大门派的精英们全都跳出门去，一字排开。
孟丘壑站在一字最中央，人群最前端，向距他仅有二十步远的寒鸦喝话道：「来者何人？报上名来！若是挑战，先下战帖；若是复仇，先明旧怨。江湖自有江湖的规矩，岂容你滥开杀戒！」
一通训斥掷地有声，刺破狂风，回响苍穹。
肃杀的风声之中，寒鸦缓缓抬起了头。此时他离孟丘壑已经不远，但宽大的斗篷遮去了他的上半张脸，看不真切。
台阶上一字排开的十大门派精英全都屏息凝视，但他们都只隐约觑见斗篷之下，毫无髭须、光滑削瘦的一个下巴。
仅此而已，就足以令所有人脸色大变。
如非今日亲眼所见，谁能相信那个现身江湖仅三十馀天，就以烈火之势燃遍天下武林的冷血杀手，竟是一个弱冠少年。
「堡主站出来。」寒鸦发话。
他声音涩哑，好像喉咙有病，而且又不带任何感情，彷佛一尊石像开口讲话。
孟丘壑差点被对方的气势震慑，提了一口气，应道：「老夫正是堡主──孟丘壑。」
话音刚落，一股强大的气流就从寒鸦身上发出。他根本没有移动一步，甚至连手都没有抬一下，但他身上那股可怕的气流却如同若干只手从他的肩膀长出，把孟丘壑身旁所有人全部推开。然後那股气流又像屏障一般，把那些被推开的人全都挡在气壁之外。