尽管被打得双颊红肿许久无法上朝议事，皇上依然没有废后，仅是下令皇后迁居偏殿反省，任何人不准探视。
他不怪皇上轻放皇后，他晓得皇上的个性，留着某人必定还有用处，得等到那个人没用时才会做出处置。
况且，他知道胡皇后对皇上的用处，皇上大婚以来膝下始终空虚，几位妃嫔即便有孕皇子皇女亦多早夭，目前年纪最长的是刚满五岁的长公主，皇子无一人存活至起名。
他猜想，若真有皇子长成，皇上应会以皇后无出为由推迟立太子的时间吧。
皇上尚且年轻，若是太早废后，后位虚悬必有朝臣迫他立皇子生母为后，皇后之子乃是嫡子，立太子就是迟早的事了。
不想立太子，留着胡皇后比太早废了她来得适当。
他知道的，对皇上来说情爱不是最重要的，妥当布局、适当用人才是最重要的，纵然喜欢他也是一样，等他没有利用价值甚至妨碍皇权时，皇上必定会将他一脚踢开推出午门斩首示众吧。
可他又何尝不是在利用皇上？
此时他还不知道，有一天他会改想法，会相信皇上握住他的手，会相信皇上温柔的眼神，会相信皇上真的爱他了。
在他们之间横亘血海深仇之后。
中书省设立后，莲年将一些门生网罗其中，包括当年惨遭降职的顾之阔。
这六年来顾之阔几乎没有声音，只有三年前莲年临危升为礼部尚书时曾为他说话，更让其子参与该次会试，如今顾家父子同在京中为官，顾之阔进入中书省后，其子调往吏部，开始莲年官职生涯中第一次改革。
直至此时，才达到当年皇上与他约定的，将国事政务交给他全权处理，要将国家社稷怎么打理全凭他自己，他所奏者无不应允。
其后二十年纪莲年致力于推动税法、徭役改革，将先前以田亩计改为以籍分，农籍按田分、商籍匠籍以丁计。
纵有钻营者，行商入农籍或拥地入商籍以避徭役，国库仍日渐充盈为当朝殿定扎实基础，后世有云若无此法便无后来的殇江大治。
推行改革变法后，莲年一改先前怀柔温与模样，学着皇上的狠心大举铲除异己，枯枝不除新芽无光，他也是不得已而为之。
他知道，如果这件事闹得要变天了，皇上必会杀他以慰百官，他们之前从来就不存半点情爱，只是各取所需消磨日子罢了。
素来精明干练深谙人世表里的许知命，由按察使升为三省巡抚，由他与莲年的另外两名同年率先推动变法。
古今亦然，变法之时朝堂总是变动极大，群臣不安，如若成功将是万民之福，若失败苦果也将由众人承担。
莲年深知成败事关重大，丝毫不敢松懈，除沐日外几乎日日埋首政事至三更方寝，入明即起。
但再怎么埋首政事，皇上约他对弈仍旧不敢不至，只是政务繁忙心力交瘁有时情事未尽他便不支昏睡，皇上未曾怪罪他深表感激。
如此夙夜匪懈经年，一转眼已是兴泰十八年。
兴泰九年春，百花宴上皇上一眼看中了他，是纪家显赫一时的开始，亦是他祖父纪梠含辱自缢的原因。
说来讽刺，十年来他对当时的屈辱早已麻木，甚至忘记他曾有一位貌美如仙的未婚妻子，只记得皇上执白子的修长手指如何温柔的抚过他的颈间，记得皇上柔软双唇吻在他颈间的微痒滋味，记得皇上淡然安定的眼神，以及这十年来他一步一步建立起来的官场势力。
如今，朝堂之内谁见到他的正红官袍能不畏惧三分？
光辉的背面永远是阴影，莲年也不能例外。
他的叔父纪逵原本就是性情暴燥且贪婪，从前有其父压制还算好，纪梠亡后他重返官场，便不断以纪家名义用尽各种方法要底下人孝敬，莲年曾试图规劝但无果，叔父毕竟是他的长辈他总不能也命人将叔父绑去守墓，只能不让纪逵担任重要职位，让他再怎么想贪也有限度。
纪逵虽然性子有偏却不是个脑笨眼拙之人，他自知从莲年那里讨不得好，益发努力想方设法捞好处，为此他特意将纪綮从墓园接回来，成日带着纪綮饮酒作乐，让外人看见纪莲年胞弟与叔父往来密切，造出两家交往极深的错觉。