张炜被骂得连大气都不敢喘一声，可是祸已种下无法可挽，张家只好趁灾祸尚未到来派人到南方寻找僻静处购地置产，打算将来逃往他处。
两年后，果如张炯所料皇上有所行动。
万熹四年皇上设宴邀百官进宫，特旨邀宣王之乱的功臣张炜父子与其兄张炯父子人宫同乐，张炜的长子当时才三岁，以犬子年幼不晓事为由拒绝皇上的好意，张慈这年已十五避无可避必得入宫。
事关爱子张慈张炯急得不得了，细一打听，竟然是世交杨家的杨一夫在皇上提过张慈，把张慈夸得地上没有天上一双，皇上这才想见见张慈。
张家毕竟是百年官宦世家，张炯本人又为官多年深知如此被皇上惦记绝无好事，张慈是他与孙小姐唯一的孩子，他怎么样也不能让张慈置身险境。
张炯彻夜未眠思考了足足一夜，才在天明时分想起他还有一个儿子——张元。
天明，张婀初次将张元招到面前来。
张慈生来肖母和张炯并不相似，难能可贵的是张元竟也肖母，孟氏与孙小姐原本就生得八成像，张元和张慈亦有八成相似叫人一望便知是亲兄弟。
见张元与张慈长得像张炯便放心一半了，他又问了张元识不识字、读过什么书、会什么技艺等等，张元亦答得叫人满意，他当下便决定让张元替张慈入宫觐见。
张元起初并不愿意，顶替入宫这种事若被人发现了乃是死罪，他没有理由为张慈而死。
张炯这一辈子从没有好好看待过这个儿子，初次相见却不得不求这个儿子，老脸着实有些拉不下来，可是又没有办法只能求张元顶替，只好得诱之以利，答应事后承认张元是他的儿子，张元仍旧没应。
后来，答应此事的人是孟氏。
孟氏对张元晓以利害，说皇上未必会对张家不利，可是他有了少爷身份未来张家的家产便有他的一份，对他未来的前程与婚事都大有好处。
张元向来事母至孝，孟氏既然发了话他便不再拒绝，隔日回说他愿意随张炯入宫。
张慈平日虽然与他亲昵，这件事他却从头到尾躲着不见人，由张元顶替他人宫：承担他应该承担的一切。
万熹四年三月初一，他换上一身新裁制的灰紫色绸衫随张炯人宫。
人宫前张炯让人一遍一遍教导他各种礼仪，就怕他在御前失仪给张家添麻烦，他柔顺听从没有嘲讽地说，给张家增麻烦的从来都不是他。
三月乃是百花齐放的大好时光，宫内的花卉又是名种极品开得更是娇艳万分，他却无心欣赏，一再担忧若皇上问起他，他能否从容回答？
他一向信命，当皇上问起他的名字，要他抬头回话时，他清晰感受到难以违抗的命运缠绕着他，将他拉入幽深黑暗中，他无法挣扎只能顺从。
隔日，皇上下旨「张慈」入宫封妃。
张炯事前推测，若皇上事后未再问「张慈」就是安然无事，可能皇上并不打算对付他们，亦有可能皇上没打算这么快对付他们，但是皇上若召「张慈」人宫，无论是何名义必定凶多吉少。
这回皇上不是召见而是封妃，显然是凶中之凶，一旦人宫必是死路一条。
这一回张元有了觉悟，不待张炯劝服他，他便主动找张炯提出条件。
他要的很少，只要张炯能保证善待他的娘亲，他便顶替张慈人宫，替张慈死。
为了保证孟氏后半辈子的荣华，亦是为了让他安心入宫，他要张炯续他的娘亲孟氏为妻。
这件事情他原以为张炯不会答应、也想过若张炯不愿意，就要求张炯拿出一笔银子来安顿他的娘亲，没想到张炯竟然一口应了，为了挽救他疼爱的儿子他什么都愿意做。
一瞬间，张炯的坚决刺痛了张元。
张炯续弦的事办得极为低调，连张家亲戚都没几人知道，但是孟氏的身份从此由乳母成了夫人是不争的事实。
万熹四年三月十五日，张慈入宫。
临行前他拜别爹娘，对娘亲拜了又拜眼眶盈泪，却始终未喊一声爹，因为太痛了所以他不喊，况且他喊了张炯也未必想听，就让他们从此亲如路人吧。