贞元二十六年，开春出了正月之后，皇帝许可了长信侯爷返回祖地接手家业的奏请。十七岁的长信侯爷带着游手好闲的镇北侯世孙沿汉河往东，入海行船一路南行，前往广州宁家主宅。
此时长信侯爷一脸不满地挑剔朱小侯爷，却是因为昨日行船在扬州府临海郡停泊，朱小侯爷上了岸边撒了疯，寻了最热闹的街坊晃荡了半日，入了夜还在淮河上游河赏景与几个浪迹武生喝得两斤白酒，要不是宁衡拦着，能喝倒进河里头。
这还不算，那淮河上的红娘子他是来者不拒，要不是宁衡黑着脸硬把他拖走了，非得青楼楚馆里掏光家当作夜资不可。
朱定北才不管他这点脾气，吃了饭便拖着他船板上观景，正问到下一站的去处，端了茶点出来的宁叔听着答道：“主家那边有些急事要处理，时间上有些许出入，咱们之后便沿途赶路，途经之地也只能稍作停泊，不能上岸游玩了。”
他有意让朱小侯爷稍作忍耐，不成想后者一点都不领情，直接戳穿道：“阿衡你气性可真够大的，成天待在这船上有什么意思，你受得了我可不受这份罪。”
他还没看出来长信侯爷是这般正派人，分明他们在洛京时候花街柳巷也没少去。那时也见他不乐意。
宁衡绷着脸皮说：“没说谎。”
朱定北想了想，这三个月他们在河道和海上走走停停，该赏地景已看了该办的事也办妥，确实也没有其他看头，便问：“还要多少日程？”
宁叔给他倒了杯暖胃茶，笑着说：“小侯爷莫急，海上一日千里，您担待三日咱们就能抵达南海港，自南海换船沿河过两个时辰便可到主家了。”
朱定北听了高兴，又谢了他精心准备的朝食，宁叔看了眼气定神闲的家主，脸上笑出一朵花儿来。
果然如宁叔所说，三日后，一行人便抵达宁家老宅。朱定北已从楼安宁嘴里听说过宁家在广州一带的威名，不曾想身临其境，单是这府邸气派便让他吃了一惊。
他凑在宁衡耳边低声问：“这宅子劝了多少地？怎么比皇宫都要大一些？”
踏上岸，那地界已属于宁家的宅用地，如此马车走了有三刻钟居然还未到内门，可想而知这块地方有多大。
宁衡解释道：“这里亦是爷的故居，爷亲筑的围墙后人不敢拆迁，所以就保留从前面貌。”
朱定北啧啧两声，难怪他前些年还听说入宁家不得携兵刃不得骑马的规矩，原来有这层缘故在。
又行了两刻钟，马车才堪堪停下。
宁衡喜静，没让族人相迎，因此朱定北入住时也没觉得不自在。其实回不回宁家主家对宁衡来说并没有区别，他自五岁起便开始管着宁家的账目，早几年已将宁家的产业全部接手，如今回来也不过走一个过场，祭拜先祖过个明路。
朱定北在船上待了许久，才落了地便觉舒坦，他正想打一套朱家拳舒活舒活筋骨，见宁衡有事便浑不在意地让他走了。宁衡还是不放心，将宁叔留下照看他。
宁衡来去也快，晚膳才摆上桌他就回来了。
朱定北挑了挑眉头，“莫非是劣银有眉目了？”
不错，宁衡此次南下最主要的目的不是接手家业，而是为贞元皇帝探查劣银之事。就在三个月前，广州府银庄再一次出现了劣银的踪迹！
贞元二十三年国库赈灾存银被盗换成了劣银，兹事体大，贞元皇帝瞒下了风声，但苦查三年仍旧无果。此次总算再一次摸着了狐狸尾巴，他便趁着太后再一次给宁衡请命回广州的时候，将此事委托给他。
宁衡摇了摇头，“是有一队海上商队失踪了，家里搜寻的队伍也一去不返，得再派人去探看。”
朱定北吃食的动作顿了顿，他知道宁家海上商队的能耐，战力或许比不上东海军，但对海的了解一点也不逊，断不至于在海上无端消失。除非……是遇上什么事故了。
宁衡往他碗里夹了一筷子红烧肉，安抚道：“无事，他们自有保命的办法。”
朱定北闻言也就不再多问了。