老夫人放下礼单，同他解释道：“自从长生从鲜卑回来，便多灾多病，少有快活的时候。这些年，我看在眼里，疼在心里，可这也是他的宿命，我同你作为他的祖父母也无法让他做他想要做的事，反而要他因为你我困在侯府里，施展不了抱负。长生……便是你们都不说，我也知道，他比外头那些名声响当当的同辈人都要强，原本他该比那些人更出色，是我们亏欠了他，让他小小年纪就要背负起整个朱家的安危。”
老夫人很少言语，但她眼清心明。
这些年她对长生的纵容，何尝不是为了补偿这个孩子呢？
“我们能为他做的太少了，也顾惜不了他几年。而宁衡……大约就是长生这辈子最快活最任性的一件事了，如果不能让他如愿，我怕就是我死后也看不到他活得开心。”老夫人眼睛一热，她扭头忍了忍，这才回头再对老侯爷说道：“宁衡这孩子咱们也是从小看在眼里的，是个会照顾人的好孩子。这些年，他就把长生照顾得很好，我同你这个老东西都没有他的功劳大。我相信，往后我们都不在了，阿衡也能把孙儿照顾好。有个人能替他分担，替他操劳，我才敢合上眼，否则就是死了也不甘心。”
老侯爷被触动，他一个大男人终究想不到老夫人所思的细腻之处，此时听来才深觉其中道理。
心中最后一点不满也被发妻抚平，老侯爷叹道：“什么死不死的，总挂在嘴上你也不嫌不吉利……也罢，聘礼的事便由你来定吧，这些事情我不拿手。不过，定情一事还是要越快越好，别拖沓了。那两个孩子十□□岁正是血气方刚的时候，没名没分的，若是干出什么——！”
老夫人怒气腾腾地打了他一脑袋瓜子，道：“胡说什么呢，你有做人阿爷的模样吗？”
啐了一句，老夫人也知道他说的在理，于是道：“此事要急也急不得，怎么说也要长生爹娘同意。我已经写好了信，你尽快送过去，与他们通过气这件事才好办。”
老侯爷依言去办了。
镇北侯爷和长信侯爷的议亲大事就这样悄无声息地进行着，没有惊动任何人，就连为中书令和凉州吏治补缺之事操心的皇帝也没有得到半点风声。
禁军统领请辞的奏折隔了一月，又上了一道，这一次皇帝没有再留中，而是予以批复。
在此之前，贞元皇帝特意与秦大统领长谈了一次，探他口风问他是否有推荐接班的人选。秦大统领也是军中耿直之人，也深知皇帝需要的便是他这份耿直，于是道：“不瞒陛下，我那两个儿子脑筋都缺根筋，给陛下上战场杀敌动刀动枪的还行，旁的却不敢再奢求了。禁军八个副统领，要么家世不显要么……难堪重任，微臣这些年竭尽全力也没能培养出一个得力的人来，还请陛下怪罪。”
“爱卿的用心朕岂会不知，既然如此，此事便由朕来定吧。朕欲让爱卿在军机处一品玄武阁老的位置荣养，不知可否？”
秦大统领连忙跪拜谢恩：“陛下抬举老臣了，臣受之有愧。”
贞元皇帝劝了两句，君臣二人达成共识。
皇帝恩准秦大统领荣养的旨意传下来，自然免不得又是一番热议。
朱定北敲了敲桌子，沉吟道：“这么说，皇帝还没有定好由谁来接秦老的班？”
宁衡点了点头，“陛下近来对禁军有大动作，已经换下了东正、西正两门的副统领，安插上自己的人手，但统领一职仍然空悬，似乎预留给什么人，可也没有对谁过分青睐。”
朱定北的人也探听到一些风声，他道：“反正皇帝肯定会选他自己的人上位，禁军护卫宫城，对我们没什么威胁，不必太过在意。我倒是听说二皇子还替皇帝出了主意，很是想提皇帝老儿分担？”
宁衡听他的幸灾乐祸，笑道：“霖王殿下不过是被人利用罢了，四皇子在朝中经营多年根基不浅，五皇子也不是善与之辈，他自己有有些冒进，自然被人作伐。”
贞元皇帝手中权势拿捏得很稳，几位皇子虽然已经成年多年，但自从大皇子和四皇子因为母族连累渐失恩宠之后，余下几位皇子这几年也没有谁得到皇帝特别的重用了。他们便是想争也争不争不到多少实际的好处。只不过，对于在皇帝面前给对方下眼药的事情他们依然不遗余力乐此不疲。
朱定北道：“大皇子至今都没有被皇帝放出来，已经失势再无翻身之日。三皇子早逝，四皇子这些年羽翼也被剪得七七八八，黄家和李党不清不楚，皇帝也绝对不会让四皇子有化龙之日。余下的，六皇子年纪尚小还未接触朝政，二皇子和五皇子便是如今争储的新宠，争锋之势比当年的大皇子和四皇子有过之而无不及。不过，皇帝老儿的心思越发难测了，阿衡，你觉得他是真心有培养这两位皇子的意思吗？”
宁衡道：“陛下仍值盛年，虽然现在身体有所损耗，应当还有许多时间可以细细斟酌。怕是不会这么快对谁表露偏倚。”
朱定北嗤了一声，“储君之位迟迟不立，他倒是不怕哪天这几位皇子想不开效仿他再来一场凤栖山之变。”
从古朝安口中，他知悉了更多往事，当初只是怀疑皇帝是凤栖山事变的背后之手，现在差不多已经能定案就是当年的七皇子在背后神来一笔，成功灭了先帝前六位皇子，得以登基。
宁衡轻笑，“如今除了皇家宴会，诸位皇子和世家人何曾还有聚首之时？便是皇帝不怕，洛京的世家祖辈可是很怕旧事重演。”