再说这些东西屡禁不止，盐商丝绸商药材商很多都沾这个，只容他们赚钱，咱们也分一杯羹为何不可？”
张宁一本正经地说：“我们毕竟是为朝廷办事，要自律。不过能为胡部堂减少一些经费也不算坏事，胡部堂问户部要经费也不容易，因为户部拿不到细账他们也是颇有微词的。”
“那是那是。”谢隽笑道“还是京里见识过市面的大人会说话。”到了一处名为“梅亭”的楼阁，应该就到地方了。
上楼入座，张宁发现窗户是镂空的，称为借景窗。好处是能很好地观赏湖边的腊梅，只是此时没有玻璃遮掩，冬天坐着风一吹有点凉飕飕的。圆桌上已经摆上了十几样菜肴，旁边的泥炉上温着几壶酒，房间布置得干净雅致，又能清静赏梅，确实是一个吃饭的好地方。
之前在茶间里见过的那娘们苗歌也来了，不是和张宁等人同路来的，她面带如春一般的笑脸，拿酒壶的手指白如剥葱、斟酒的动作轻柔优雅，这么一个人儿来服侍着，直教人食欲陡增。
谢隽笑观张宁的目光，说道：“方才说起那三样，就说咱们的苗歌，在扬州城也是小有名气，外头一般人有银子也不一定见得着面。来，苗歌给张先生斟酒。”
哦，还是个名妓？但张宁确实是没听人说过，大约“小有名气”是实指。张宁便微笑道：“如此说来，能喝到苗歌姑娘亲手斟的酒，倒是一种福气。”
反正是逢场作戏，幸好罗么娘那娘们不在扬州，不然怎生了得会不会上房揭瓦？“大人抬举小女子，我冒昧先敬你一杯。”苗歌轻轻说道，毫无做作之态，用红袖遮住小嘴饮下一杯酒。
张宁也不便推辞，就把她斟上的酒一饮而尽，赞道：“苗歌说话好听，这酒也不错。”“谢大人抬爱。”女子微微执礼，带着恰如其分的羞涩道“这酒叫女儿红，在地下埋了十八年，而今才出土让大人品尝。”
这话说的…张宁也被勾得一阵心痒痒，究竟是品尝酒还是品尝人？他保持着淡定，回头对谢隽笑道：“苗歌确有几分女史的修为。”
“她是西南苗疆人，那是属下的前任精挑细选过来的。”谢隽道“现在的名头还不算响，等开春苏杭四大才子从杭州过来，咱们在碧园办个诗会，让才子们题诗给她点化一二，身价会大不相同。”张宁赞许地点头道：“恒用确是精于商道。”
谢隽端起酒杯：“哪里哪里，不过是平常手法罢了。”果然酒是好东西，两杯酒下肚，彼此之间仿佛再近了一层。俩人大言谈着旁边的漂亮姑娘，不过在谢隽的眼睛里这个娘们不过是一件贵重商品，张宁有意观察了一下她的神色，发现她并无丝毫不快…
也许人本身就是商品吧，对他人有利用价值就显得贵重了，更悲哀的是想被利用而毫无价值。气氛正好，一个四十来岁的长衣中年人就走了上来，张宁回头看时，他便拱手作揖：“见过张大人。”
谢隽道：“顾掌柜来了，正好过来陪陪，我酒量不行，一个人怕不能陪先生尽兴。”“小人见礼来晚了，自罚三杯。”
顾掌柜的说话动作都比较生硬，上来就拿酒壶倒酒猛喝了三大杯，瞬间工夫，他的眼睛都有点红了，看来酒量不怎样。
想着这个账房掌柜也属于会计一类，从某种角度张宁和他还是同行，心下便微微一松动，情知这个顾掌柜就算在做假账，也是两头担风险、而且分最少一份那角色，反正挺不容易。
张宁便道：“好酒量，既然如此，我和恒用都不计较了，你喝三杯我也陪一杯。”“您受了我请罪，请慢用，告辞。”顾掌柜拜了拜，扭头就走。
“诶…”谢隽一脸难看，忙道“这个人性子有点怪，不过办事靠得住算个能用的人，先生大人不计小人过，无须与他一般见识。”张宁点点头：“没事，我不是爱计较的人。”
虽然顾掌柜来多少影响了其乐融融的气氛，但张宁也没再提查账的事。晚饭罢后，谢隽又要送他去城北准备的宅子入住，张宁其实没醉仗着酒气便顺理成章地接受了好意。本来暂时住客栈花费不多，但他一个扬州的官，却住在客栈里有点不太正常，既然碧园要负担食宿，便坦然受之。
宅子里应该有马，到时候出行也不用自费了，要从扬州去南京，没有扬州府开具的公事文书去驿站领马很不方便。他们用马车送张宁回住宅，同行还有个年轻娘们，估计是碧园的姑娘。
那苗歌在饭桌间微微有些挑拨，不过谢隽没必要让她来，苗歌是个能留着卖好价钱的女子，自己人没必要这样糟蹋钱的。送过来的姑娘，张宁也拒绝了，初来乍到的如果白吃又白嫖，影响不太好，自掉身份。
＊＊＊在扬州停留数日交结完公务，时间就已经在不知不觉间到腊月下旬了。天气很冷，张宁甚至感觉比北京还冷，大约南直隶这边不兴烧炕，很多地方什么保暖的设施都没有，以至于在屋子里除了能挡风温度几乎一样低，不像京师一到冬天外头照样冷，一进屋就好多了。
好像有种说法，江浙这边的文运昌盛，就是和环境生活习惯有关，寒冷利于锻炼人的心脑血管。雪还没下，南直隶今年腊月恐怕是不会有雪了，瑞雪兆丰年，下雪才是好事。
想起今年八月的一天晚上还打雷，明年的天道隐约是有点奇怪。如果能在除夕之前赶回家，既可以在家里过年，还能多呆几天办点其它事、为寻找桃花仙子的下落作些准备。
按照习惯，不是一个家族的人在年底是没有访问别人的礼数的，除非是要债，就像《白毛女》里那样。于是张宁就能名正言顺地等正月里才去拜访上司吴庸。计议定，张宁便向扬州知府的师爷私下里打声招呼，带着官职就走陆路回南京了。
他作为一个添注官，有关系由于某种原因挂判官之衔，府里的官员也就没必要过问，他不掺和府里的政务还好了，免得多出来的官产生职权混淆。
那个作为信使的詹烛离，原本也是张宁的保镖，但一直没见着人。张宁这次回南京又是单骑独行，骑马比走水路快，上次逃命一回竟把骑马学得入门了。
确实是很想快些见到张小妹…离别时非常仓促，连一句离别的话都没来得及说，后来虽然辗转带了书信，却肯定比不上见面的。
不过几个月时间，张宁感觉就像在期待多年的故友重逢一般的心情。或许只是资讯不便的原因吧？若是在现代和亲人分开几个月，时不时打个电话发条短信，就没有这么磨人了。
张小妹进入他的生活不过几个月时间、相处的时间更短，此时恍若更加相熟，又依然带着陌生。难言的感情，总之是很关心她的，希望她好。＊＊＊到得京城已是腊月二十八，今年阴历腊月月小，只到二十九，也就是明天就除夕了。
一进京城，只见长街上张灯结彩一派节日的气氛，不管气温很低，街巷的人比往常更多，一些卖年货的地方简直是人山人海拥挤异常。
很多妇人都穿上了红色的衣服，暖色调让天气也仿佛没那么冷了。年节的热闹，让大明王朝的太平迹象越来越浓，假使是山河分裂兵荒马乱的时候，就算过年也没这样的景象啊。
不过这些年来明朝陆军南北两线作战、用兵动辄数十万计，海上的郑和舰队带领官兵近三万、大小战舰两百余艘，行程万里、耗费无算。
加上汉人从蒙元手里夺回衣冠正统后休养生息的时间并不太长，永乐之前还经历了几年数以十万兵规模的“靖难之役”
大明普通百姓负担依旧很重，此时算不得富裕，江浙这边可能要好点。人们平日省吃俭用，到过年时的消费规模还是很庞大，这大约是国人一贯的传统。
街上很挤，张宁牵着马走路都感到困难，不过还是要往人多的商业区挤，因为要给家里的人买点礼物。他做京官后吏部会往籍贯所在地发文，家里的人应该知道做官了，因此给大伯他们的礼物不能太寒酸。
不过算了算身家财产，过年这关是完全能应付的。之前吏部发了五十两安家费、扣除给于谦垫付的房租押金八两和借出去的十两，还剩三十两左右，出京时收银八十二两。
平常张宁自己花费不多，总共有钱一百一十两。即将要支付的开销主要有三项，南京礼部郎中吴庸那里少了五六十两是拿不出手的，回家给家人的礼物，也许正月初一要下乡祭祀、张家本族那些小孩子要给压岁钱。
反正钱财来来去去，不过如此。家里不算太拮据，现在近年关了，应该不缺年货之类的东西，用不着张宁操心，表示一下意思就行。
于是他在街市上用比平时更贵的价格买了分别适合男女裁衣的新布、茶叶、普通人参、还有小孩子的玩具，一堆东西驼在马背上。
路过一家绸缎庄时，张宁不过看了看，心道大伯一家是比较低调不会穿绸缎衣服，买了也没用。不料站在门口迎客的人在客流很大的情况下仍然主动招呼：“公子从外头发财回来？给家里的娘子买两匹好缎子回去，肯定没错，妇人最喜这个。”
张宁正待不理会要走，又忍不住问道：“有无妇人用的成物…丝帕之类的？”“有的、有的，您里面请，定能挑到合心意的东西！”于是张宁先抓了一小把铜钱给小费，让他找人看着马和货物，因为是过年，出门打赏跑腿打杂的小厮也会水涨船高大方一些。
店铺里不少人在张望挑选，挂着的五颜六色的丝绸料子不知被多少人摸过。被劝进来了就没人来理会，许久才有个小厮来招呼，此时他们确实太忙了。