“着实壮观有气度，气吞山河。”朱恒翘首眺望。周梦雄回头扫了一眼那妇人一眼：“刘麻子不是说你见过世面么？弹啊，真是败兴！”“老爷，奴…奴家的琴弦断了。”妇人吓得跪伏在地。
就在这时，大股骑兵已经从营寨中间的空隙冲过，却见后面一大群拿长枪的步兵逼了上来，人数之多如人海一般。
失去锐气的官军骑兵不敢上前强冲阵，只得又乱纷纷地掉马向别的方向突围，沿途在各营火器射程内穿行，烟雾缭绕铳声络绎不绝弹如雨下，人仰马翻的场面四处可见。
眼睛看得见的地方，随处可见人和马的尸体，地上成片的血污，尸山血海如同修罗场。流血还没结束，前方黑压压一片官军步军正慢慢逼近，人群上空的长兵器如一片树林，旌旗在空中好似云一般在风中飘荡。朱恒问：“此地被围的官军是京营官兵？”
周梦雄轻松地说道：“神机营剩下的全在这里，还有五军营马兵全数和一半的步军。这一仗下来，京营就剩躲在鄂王城的五军营残部，还有在九江那边的三千营。”朱恒道：“兵部得到的消息北路军统帅是武进伯朱冕，朱荣之子。此人也算得上大明名将，手下又是精兵强将，不料竟如此一败涂地。”
听到这里，周梦雄一张胡须横生的马脸掩不住的得意之色“正是，武进伯也是在南京之役的时候头像燕王的一干人…竖子不过如此！当年若老夫掌兵，何至于此！”说到这里，周梦雄的脸色闪过一丝怀古悲凉的惆怅，又被一种激动的红色覆盖，脸上呈现出丧心病狂一般的异样红潮。
朱恒忙道：“当初在武昌，人人都催促周老英雄尽快出兵，您为大局作想不急不躁方有今日之大胜。不过老夫等当初也是担忧在九江的湘王…”
朱恒此时已经把姿态放得很低了，没办法，别人不懂这场战役获胜的巨大功劳，朱部堂还能不懂么？“哪里哪里，不可同日而语。”周梦雄顿时收敛了些猖狂的作态“老夫也有错，高估了官军的能耐，以至于让湘王又多了些时日的艰险。”
朱恒长叹了一声“这是定鼎天下的一战啊！”周梦雄的情绪渐渐落下，正色道：“突破北线只是前提，关键还有九江一役。”二人一齐俯视下方，战火仍在延续，火光和血光搅得天地不得安宁。
＊＊＊在九江的张宁还没能知道北路军的战况。前阵子有内侍省密探夜里从甘棠湖偷偷出去，探得了些外面的消息，周梦雄已经率兵出动。
此时张宁认为周梦雄的军队还得和官军北路周旋好一阵子，能不能突破北线不知道，但张宁无论如何也料不到会这么快有战果。随着时日临近冬月间，气候越来越冷，城中伤病很多、缺郎中，情况已一日不如一日。
城外的阵地在前段时间逐渐弃守，因为兵马疲敝已无能为力，现在唯一的防线只剩一道残破不全的城墙，随时可能破城。每当旁晚时，九江就是一座死城。官军的火炮不再咆哮，火器也消停了，从城上换下来的将士疲惫不堪死气沉沉。
除此之外，城里的百姓也几乎销声敛迹，兴许有少数没跑的也不知躲在什么地方，街上不见人迹。张宁的足迹遍布九江城每个角落，几乎每个普通的士卒都能经常见到他。
他的脸明显消瘦，也显得十分沉默，但总会说几句鼓舞士气的话，告诉士兵们周梦雄的大军已经长驱南下，只要坚守就能活命。连于谦有一次也说，若非王爷亲自坐镇九江，任谁也守不住这座残城。
长达数月的共事，张宁已经逐渐消除了对于谦的怀疑。此刻说什么上下一心激愤人心的话已无用，大家的身心都疲惫了，但需要时刻提醒人们两种东西，求生欲和希望。
希望就是不确定的周梦雄大军…实际上张宁的内心里更加糟糕，远比表面上表现出来的迹象消沉，他只是忍耐着不愿意动摇军心。有时候他会陷入自己的心理陷阱，进入抑郁状态，觉得一切都无望了。
历史的客观规律，便是天道大势，也许不是这么就能改变的…自古到今，在王朝盛世时期起兵，都是死路一条…想改朝换代者，无非末期趁乱逐鹿中原、或自有大权从高层政变…
燕王实际上也是先有势力再有机会，饶是如此那条路也不可复制…无数的想法萦绕在张宁的心头，蚕食着他的希望。人心远比想象中脆弱。有时候，他觉得现在就差最后一步，如一把利剑不知什么时候落到头上，九江城墙不知什么时候被官军攻破。只是这么等待着那一刻。甚至他会觉得，很期待那一刻的到来，这样省得提心吊胆了。
“只是有些放不下母妃和小妹，不知道以后她们会面临怎样的劫难…”张宁终于在一天晚上将心里的话念叨了出来。＊＊＊
天才刚刚蒙蒙亮，张宁就从噩梦中惊醒。刚醒的片刻还记得梦中的情形，稍过一会儿等头脑渐渐清醒，转眼就把梦境忘得几乎一干二净了，很奇怪的体验。
他最后只记得很少的零碎的东西，好像腹侧被一把菜刀砍进了腹部，不是别的刀就是一把又宽又短的菜刀，感觉就像真的一样，现在想起还一阵肉紧。
他起身披上灰色的皱巴巴的上衣，蹲在屋子中间的一盆炭火旁边烤火。破旧的窗纸上灌进来清晨寒冷的风，让他有些贪恋这一盆余烬所带来的些许温暖。
犹豫着一会儿要不要出门视察城中各处防务。在无望的憋闷中，不仅不能激发出人的潜力，反而变得消沉而懒惰。不知道接下来要干什么，也许该忍住寒冷的空气出门。或者嫌内外温差太大，实在不想出去，那又该做点什么呢？
他什么也没做，只是蹲在炭火旁边拖延着，仿佛能拖一会儿是一会儿。姚姬现在一定很担心自己，而且会对未来充满忧惧和压力。但是她同样能稳住宫廷内外的局面，甚至在人前嘴角依然能浮现出叫人敬畏的微笑…
所以张宁在心理上才常常能依赖她。张宁想象着她的样子，每天依然穿着华贵的衣服、从头发到指甲都整理得十分精致，圆润的感觉让人安心。但张小妹恐怕就没那么镇定了，她会怎样，躲在房间里不愿意和人说话？
嗯，很可能是这样，以前张家人遇害时她的行为也是如此。就在这时，陈旧灰黑的木门响起了“笃笃笃”的三声敲门声，接着只见辛未走了进来。
她回顾房间目光停留在张宁身上，疾步走了过来，声音有些激动道：“刚得到消息，周将军的新军在鄂王城击败官军北路，歼灭其大部主力…”
“什么？”张宁腾地站了起来，搓了搓手又问道“消息属实？”辛未转头对门外说道：“进来禀事。”“是。”
一个青衣年轻人躬身入房，面对衣冠不整的张宁，他看起来有点紧张，忙从怀里掏出一叠薄薄的纸递上来“卑职在湖广地界见到了内侍省的兄弟，这是他们给的详细卷宗。”
张宁忙接了过来，随手一翻发现一张标注了线条文字的图纸，一面细看一面听旁边的后生说“周将军的人马在鄂王城西面的水网区域预先准备，又诱敌深入，成功把官军北路主力诱至设伏地区。
然后以中军、后军数万人马突然从长江畔穿插，堵住了官军的退路，并将这些人马围死在设伏圈。官军被一分为二，里面的没粮，外面的没兵…”张宁又见卷宗上描述了战术，以沟墙营寨构筑阵地，发挥火器之长避免近战。
这时他逐渐恍然大悟，这么一看，兵员素质完全不如京营的新军能击败官军就想得明白了。又看战役发生的时间，掐指一算，离周梦雄誓师出征不到十天…“本王果然没选错人，哼！”张宁激动地在房间里来回急走“如此一来，张辅的兵马只剩中路和南路。究竟有多少人没有准数，但从各方面猜测总兵力不会超过十万。等周梦雄的新军南下就有六万人，加上九江城的永定营和九江军两万多人，我军兵力总数便可达八万余众。这下子至少从人数上咱们吃不了什么亏。”
辛未忙问：“那我们是不是要打赢了？”张宁随口道：“很有希望。”他的头脑又灵活起来，抖了抖身上的衣裳“来人，把这份东西拿到于谦那里去，告诉所有的文武将官…
我这衣服怎么这么皱，辛未，你马上给我熨平，出门要穿，还有我那把短剑装饰呢…笔墨侍候，我要给周梦雄写信，辛未你再找一两个靠得住的人过来，旁晚来见我…传李震来见我！”
过了一阵子，于谦便径直来到了张宁住的厢房说话，外面还有几个武将等着想见面。侍卫长李震被人叫来了也只能先等于谦等人先说大事，只好在屋檐上等着。
张宁在桌案上摊开地图，拿着尺子量了几处感兴趣的地方，对于谦说道“现在最先做的应该是与周梦雄取得联络，可惜九江四面被围，来往书信风险较大，很容易落入官军之手。”
于谦淡然道“可派人通知周将军，让他率先进占瑞昌城。瑞昌也是江畔较为重要的城池，养有供传递紧急军情的信鸽，只要把瑞昌的信鸽和九江城的信鸽交换，王爷便能用飞鸽传书与周将军传递用兵计划，以便里应外合相互协同。
就算运送信鸽时被官军截获也不会泄露机密，并且可以多次尝试运送信鸽，咱们可以通过信笔书信的形式确认真伪。”“这个办法好，今晚就办。”张宁干脆利索地说。
于谦又道：“周将军的大军一旦增援至江西，我们第一步目标应该是从九江城突围，以便得到弹药粮草补给，修缮损坏火器。”
“廷益与我英雄所见略同。”张宁用直尺轻轻敲了一下地图“我刚才也在想从什么地方突围。”