「别怪爹和娘……」
乔宝儿摇了摇头，敛下眼，揣着热腾腾的馒头在怀里，暖暖的，脸颊烫烫的，视线模糊了，一滴又一滴的水掉落在油纸包上头。
「我不会怪爹、娘……我是大宝儿……娘心里的宝……」
孩子的爹别过脸，张望了会儿，立刻跨步离开。
乔大娘杵在孩子面前，一脸茫然，彷佛失了魂……
她想着别人诉说的经验、想着孩子将来会赚钱回来、想着一家子的生活会改善……最后想着孩子不会一辈子窝在乡村里没出息……
「宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。」
「我会。」他低垂着头，捏皱了油纸包，紧抓着一份难以割舍的亲情。
乔大娘伸手抬起孩子的脸庞，像捧珍宝似地擦拭他两颊的泪水，「别哭……」她哽咽安慰，视线模糊了孩子的容颜──因长期曝晒而显得黝黑的脸、大大的眼儿、弯弯的嘴，像爹也像娘，是她生的第一个孩子。
眼看孩子的爹带着一名汉子走来，「你爹应该是找到咱们村长介绍的人了。」
乔宝儿随着娘的视线望着爹和陌生人，他抬手胡乱抹去脸上的残泪，怕留给别人坏印象就糟了。
「就这孩子？」汉子颇感吃惊。
孩子的爹略显难堪地低垂头，明显在外人面前矮了一截。「他是宝儿。」
「这孩子多大年纪？」
「十三岁了。」
汉子仔细打量孩子的相貌，瞧他肤色黝黑，脸上稚气未脱，一看即知是乡下孩子。
依他的眼光来看；上等货属于唇红齿白、眉清目秀，伶俐讨喜；二等货的相貌虽差了些，但必须机灵；至于下等货……
「啧……」他摇了摇头，满嘴嫌弃道：「这孩子瘦巴巴、黑摸摸、两只眼睛大。」瞟了瞟孩子的骨骼并不粗壮，干不了什么粗活，就是一副令人瞧不上眼，没啥价值的德性。
「这回，大顺介绍的孩子……差强人意。」他压根儿是做蚀本的生意，给人抽佣是多了些。
孩子的爹说：「咱们乡下人穷，平日吃不好。」
「就一两银。」汉子开了价。
「一两太少了些。」
「不要就拉倒。」
孩子的爹显得吃惊，「不……咱们都带孩子来城里了，这买卖不能这么就算了。」
「你们考虑、考虑。」若不是经过别人介绍，他也不愿意收下这孩子。汉子思量，自己做的生意可不见得能发什么大财，被送来的孩子大部分是些穷户养不起，才透过他这边的管道寻求将来的出路。
「你们嫌银子少，孩子就带走。」他摆了摆手，转身欲走。
「慢着，咱们成交了。」
汉子顿了顿，问：「不考虑了？」
「不。」孩子的爹心意已决，思忖压在肩头的担子不小，他不得不出此下策。
村长介绍过不少穷户将孩子卖入城里，只消几年后，孩子大了就会回乡，身上是少不了银子和绸缎，那风光的模样令人羡慕。