没人敢吭声一句，因主子的脸上罩着三尺寒霜，一个不小心伺候便会招来无情的对待。
「碰！」孟焰一捶桌面，眼看严总管浑身猛地一颤，那老成的脸当下低垂。
「说，你昨日派谁来打扫？」
「小……小宝儿。」
「小宝儿……」孟焰瞇缝着眼，思量府里的奴才一向归严总管一手安排，只要不出差错，这区区小事，他也没闲工夫理会。
如今，他倒是好奇十来岁的孩子落在他手上的原因。「人是打哪儿来的？」
「呃，」严总管可不敢说出当初是上刀子匠铺挑人进府，于是编派个理由说明：「这孩子是我老家的远房亲戚邻居的儿子，由于家里穷，供不起孩子念书、习字，想着孩子将来一辈子待在乡下也是没出息，于是忍心将孩子给阉了，再透过亲戚说项，托我将孩子送往宫中。
「爷，您是知道……呃，别人难免羡慕我在这儿当差……」
孟焰哼声：「原来是这么回事。你倒是善良，引贼入府。」
喝！
「出了贼……」严总管登时下跪，问道：「爷……您息怒。小宝儿……偷了什么？」
「檀香木盒。」嘴上说着，孟焰不禁冷笑。
「啊，小宝儿好……大的胆子！」真该打死！
孟焰撇了撇嘴，思忖哪是偷，不过是一个诬赖的借口。
人生索然无味，他想要的却无法得到，长期压抑的心情逐渐转化为一股愤怒的情绪，瞧谁不顺眼，谁就倒霉。
闭上眼，盘据于脑海的呜咽挑起了他恶意的玩弄，「那条狗的手脚不干净，有一次就会有第二次、第三次……」
严总管听得浑身一阵哆嗦，立刻建议：「是不是要小的将人给撵出去？」
孟焰缓缓地撑开眼睫，注视花几上的檀香木盒，想着「贼」将它放回的模样，以及逃出门外的情景。「把人留下。」他勾唇一哂，「在你的管辖范围出了贼，你以为我还会睁只眼、闭只眼的放过么。」
哼！
丢下话，孟焰起身离去，留下一脸惊愕的严总管，纳闷主子究竟要如何对付手脚不干净的奴才？
晌午，严总管在厨房里呼喝，忙着指挥一群丫鬟们动作，「快快快，动作快一点，咱们的主子等着用膳。」
眼看丫鬟们动作利落地捧着膳食就走，厨子再瞥了一眼严总管，心里实在不舒坦，「匡」地，他砸下锅盖，闷着一肚子火气。
他终于忍不住说上两句：「严总管，你别尽杵在这儿挡路，小宝儿那孩子的手伤着，待会儿抱柴火进来若是没拿好，恐怕会砸到你的脚。」
手持一把刀，亮晃晃的好不刺眼。厨子举手猛地剁下鸡头，「喀！」顿时兴起一股念头，干脆不干了，换个地方做事也饿不死。
呃！
厨子的火气不小，严总管瞧了瞧他的脸色，「怎么，你嫌那家伙笨手笨脚是么？」连厨子都嫌，可见小宝儿做事不利落，是该扣点薪俸以示惩罚。
切了一截葱段，厨子闷头就说：「人不过是个半大不小的孩子，进到府里仆役，不懂规矩也不是多严重的事，您让人打断他的手，做事就利落了？」
严总管拿着鸡毛当令箭，平日吆喝惯了，自以为多么忠心耿耿，谁不知晓他压根是仗着主子当靠山，欺善怕恶！
严总管闻言，眼睛一瞄，乔宝儿正抱着一堆柴火进来，那右手裹着布条，再瞧瞧厨子的衣襬缺了一大截，原来……
他不以为然地撇了撇嘴，「那伤势不是我差人打出来的。」挑眉哼了哼，「难不成，他没告诉你昨儿下午，躲在芙蓉阁里干些见不得人的事，今儿我还没时间同他算这笔帐呢，你倒是先为他出头。」