一锅大杂烩在半个时辰后闷得熟透，厨子一掀锅盖，扑鼻而来的香味四溢，尝了尝味道，出乎意料之外，存心焖烂的食材竟然受到主子的青睐，一连数日啧啧称赞这道菜别有番滋味。
他叹了气，心下决定继续留在此地掌厨，原因不外乎是为了餬口饭吃，更重要的是，他舍不得让一个尚在发育中的孩子因受罚而挨饿。
在府中，小宝儿并未因受伤就能减少工作量，严总管加重了那孩子的活儿，尽是指派些粗重的差事磨人，小宝儿的手伤不见好转，甚至有恶化的迹象。
厨子抬头见一抹纤瘦的身影提一桶馊水摇摇摆摆地经过门口，眼神倏地一暗，想着厨房后头搁着每餐剩余的残羹菜肴用以喂猪，每一回少说也有两大桶，那重量压得一个孩子如何喘得过气。
又一声无奈的叹息由厨子口中溢出，他随手拿起大碗，舀了碗热腾腾的汤料留给乔宝儿。
闷不吭声，他等着小宝儿干活告一段落回来厨房，等着他张着清澈的眼眸凝望是否有食物可以吃。
如果，他不开口唤，那孩子等了会儿之后就转身离开；是认命，还是已经习惯受人践踏……
清洗茅房，搜集马粪、猪粪等等贱役一一落在头上，乔宝儿等着专程来收粪肥的老伯出现在后门口。
小狗子捏着鼻子，不耐烦地叫：「林老伯今天晚了些，人是干什么去了！」跺了跺泥沙，他不喜在太阳下遭受强烈曝晒，空气之中又飘散着浓浊的秽气，臭得要死，头会发昏呢。
「林老伯来了。」小宝儿看着远处推车而来的老人家，笑了笑，他不在乎多等一会儿，弯腰驼背的老人家难免走路慢。
「他终于来了啊。」小狗子一把推开挡在门坎的小宝儿，他急忙地奔上前，见到老头儿就喊：「喂，快拿钱来。」
「拿去、拿去。」林老伯掏了口袋，取出几文钱给小狗子。
小狗子顿时眉开眼笑，收了额外的外快，小宝儿干活，他收成是应该。
眼看人甩头就走，那模样挺乐活。林老伯低头继续推车至府邸后门口，另一个名唤小宝儿的孩子已经提着装粪肥的桶子来倒入推车里。
林老伯见他的右手包了一团布，「受伤了么？」
「不碍事的。」乔宝儿的手在抖，隐忍着疼痛不让林老伯知情。
收了粪肥，林老伯又掏了口袋，取出几文钱递给这孩子。
在门口搁下桶子，乔宝儿一瞬呆了呆。「我……不能收钱。」他略显惊慌失措地左右观望，怕小狗子看见会不高兴。
「拿去藏着。」他定期来收粪肥，怎瞧都是这孩子在做事，钱该给这孩子才是。
「别让人看见了，小狗子那孩子贪财欺负你，别以为我眼花瞧不出来。」
「不是……」乔宝儿摇了摇头，说明：「我有薪俸可以拿的，是真的。」他抓起桶子，退至门坎后，跟林老伯说声：「再见，您走好。」
随之，他将后门关上，拒绝收那一身褴褛，摆明也是穷苦人家的血汗钱。
「林老伯啊，没有儿女呢，他不收粪肥就得去当乞丐啦，比我们还不如。」
小狗子曾说过的话语回荡在耳际，乔宝儿提着两大空粪桶走往马厩方向，沿途不断想着：林老伯没有儿女，若是生病就乏人照顾……
乔宝儿缓缓地回头望，清澈的眼眸流露一丝悲悯，无形地穿越一道门扉，将老人家的背影和亲人的影像重迭。
此刻，爹是否也在太阳底下吃力地推着车……
劳累整日，乔宝儿蹑手蹑脚地回到房内，耳闻低浅的打呼声，眼看小狗子睡得沉，顿觉松了一口气，不再担心将人给吵醒，以免又是挨一顿骂。
摸黑至衣柜前取来一套衣裳，小心翼翼地推回抽屉，整个人挪至床边捞来床底下的一只脸盆，再蹑手蹑脚地踱出房外。
一身脏污，连自己都能闻到一股浓浊的秽气。他想着好心的厨子大叔在今夜帮忙提水，且催促他快将自己梳洗干净。
饥肠辘辘，脑海充斥着其它人捏皱鼻子将他赶出厨房的情景，不许他靠近一块儿吃饭。