「当然是真的。」
孟焰勾唇一哂，破天荒地哄一条阉狗，「小家伙，吃饭。」
太阳打西边出来了，他──接二连三赏给小阉狗好脸色看。以往，他见多了阉狗的嘴脸，甚至在饭里下毒……呵呵，人的运势一旺，风水跟着轮流转。该死的阉宦一个个都受他报复，送进牢里扒了皮。
「瞧，你没惹恼我，我也没摆架子不是吗？」他蹲在他身前，笑里藏刀，不怀好意。
视线落在他衣袍外的两条腿，出乎意料之外──小家伙的用途不少，既能泄恨，也同时满足了脑海的残念。
乔宝儿怯生生地伸手接过碗筷，心里明白主子一扫阴霾的笑脸之下，将他当条狗般的给予施舍。
仍需要这一碗冷掉的饭菜，他头狼吞虎咽地扒饭入口，塞了满满的饱足感，厨子大叔烹煮的美食滋味依旧不减，心里暖暖的，无形地驱逐由身旁散发而来的寒意。
孟焰睇凝着他，由心窜起一丝窃喜，小家伙真好拐──只须用一碗饭就消弭了对人的戒心……够蠢！
第九章
「小宝儿，我真羡慕你啊，严总管现在都不会来找你麻烦。」小狗子忙着扫落叶，时节入秋，满园飘零，他显得有些落寞，回想当初被送进府里也是这时节。
人没有小宝儿幸运，想想他现在升了些地位，在主子身边伺候着，大伙儿嘴上都收敛了些，以免小宝儿在背后捅人一刀，向主子告状。
眼见四下无人，他蹭到小宝儿的身旁，小声问着：「小宝儿，主子找你的时候，你有没有注意那房里……」话说一半，纯粹点醒小宝儿记得他们之间的约定。
乔宝儿回过身来，踉跄了数步，刻意与小狗子保持些距离。
惊慌的小脸左顾右盼，他怕主子神出鬼没，宛如惊弓之鸟，惴惴不安地回话：「我没看仔细……」
他总是低垂脑袋靠近主子；端水、拿衣裳、伺候用膳、听候吩咐；小心翼翼地避开一双阴鸷的眼眸，那上扬的唇似笑非笑，噙着一丝令人难以解读的意味。
太过清晰的轮廓盘桓于脑海，他试着遗忘主子在他身上制造的痛苦，也将洗干净的衣袍归还，主子不收，很干脆地打赏给他。
饱尝夜里的恐怖梦魇，他将衣袍收到衣柜的底层，以其它衣裳掩盖了心灵的伤，没有人看见他被丢在地窖，被欺负……没受到他人的取笑，他可以佯装什么都没发生过。
蹲下身子，小心地捡拾几片残叶，树丛外有小蚂蚁窝呢，他发现好些天了。
掏了掏口袋，他特地跟厨子大叔要一点点糖粉给小蚂蚁，拍了拍口袋，惊喜于几只小蚂蚁围上前来搬食。
乔宝儿笑了笑，顿时忆起和弟妹们在田园里拔草的情景。
「你笑什么啊？」小狗子好生纳闷，时至晌午，小宝儿便回到猪舍、马厩做分内工作，一副挺开心的模样，他疯了不成？
愉悦的笑靥一瞬间瞬迷惑了小狗子的心智，这么久以来，他从不知道小宝儿笑起来这般好看。
「我喜欢小蚂蚁。」
他拾起扫把、畚斗，一瘸一拐地继续打扫座院。
趁黑夜尚未来临，他紧紧抓住白昼的每一分、每一秒，心思搁在愈养愈肥润的猪只身上，也喜欢与高大壮硕的骏马为伍，为牠们刷洗，梳理鬃毛，做得再累都甘之如饴，他只求入夜后能尽快入睡。
乔宝儿每走一步，脚掌的伤处磨到了鞋，隐隐犯疼。
裤子的口袋里放着厨子大叔给的药膏，他每天擦，始终不见好转。
也许是鞋子沾了水、泥沙等秽物，感染了伤口持续发炎。忍着痛没说，他怕再给厨子大叔添麻烦。买药要花钱，元计帮忙跑腿，曾叮咛过要他小心些，别再弄出伤口，厨子大叔须养活父母，要存银两足以在将来开一间食肆。