孟焰伸手丈量他的腰围，手指逐渐并拢，猛地往前一带，仅差吋厘就靠上胸怀的小家伙浑身倏地僵硬。
缓缓地蹲下，目光一路检视他清瘦的身躯，于心不甚满意的拧眉，语气不佳地问：「你都吃到哪儿了？我瞧你没长出几两肉。」
咬了咬唇，乔宝儿嗫嚅道：「我......不饿。」
「我没问你饿不饿！」颇烦躁，他吼叫：「若带你出门，别人还以为我饿着府中的奴才。」
嗟！小家伙吃好却没睡好，孟焰起身瞪着他，「今晚开始，你若再睡地上，就休怪我把你丢去睡地窖。」
乔宝儿一瞬瞠眸，两片唇抖啊抖地喊：「不......要。」
「害怕？」
他猛点头，一咬唇，几欲滴出血来。
孟焰偏头，眼角的余光瞥见他可真会演戏，「拉高嗓门都可以唱昆曲了。」
乔宝儿听不懂主子的嘲讽，生平没瞧过唱戏。
「跟我出门。」
啊？乔宝儿怔了怔，从未踏出府外，不知主子究竟要上哪儿。
「你去书房里拿八宝蟋蟀盆过来。」
「它是什么样子？」
「一个巴掌大的盆子，有盖子，外观缀有麒麟，小心拿，别摔破。」
「好。」
瞧他转身消失于房门外，孟焰勾唇一哂，不禁摇了摇头。
可真有耐心哪......逮贼之前，还必须先带他出去走走，熟悉一下路径，将来逃命的时候才不会转回府中后院了。
啧啧，他等着──小家伙干了蠢事之后，逃命逃得够不够快！
街道上，车水马龙。乔宝儿紧跟在主子的身后，深怕一不小心就跟丢了。
气喘吁吁，小身影时时而遭受路人擦撞，渐渐落于主子身后拉长了好一段距离。
吵杂的市声中，虫鸣、鹰叫、振翅声时而引人注意，孟焰来到潘楼商业街，此地周围皆是屋宇雄壮、门面广阔的金银彩帛交易之地。
珍珠、匹帛、香药等铺席琳琅满目，居中开设着特殊的一种行业，「鹰店」。
由北方引进的猛禽已成为贵族追求的时尚，调教虫蚁这一职业在城市中有专业养鹰鹘户，甚至连书籍都问世，在坊间流传。
然，一般老百姓玩不起这类娱乐，经过调教驯养的虫蚁价格不菲，这地带经常出入的无非是权贵仕绅或贵族千金。
孟焰穿梭其中，乍然回头，放眼搜寻失落的一抹小身影。
踮了踮脚尖四处张望，乔宝儿小脸布满了惊慌──主子不见了！
穿梭在这条青石板路的人群穿着华丽；男男女女一身绫罗绸缎，而他显得好生格格不入──彷佛沧海之一栗，毫不起眼，渺小得可有可无。
「闪开！」