那人把“鬼雀”…她猜想是那只精巧铜管的名儿…交给她。“夜里，放在屋外无光处。”尖喙上方的眼洞里迸出寒月般的利光，说不出的冰冷无情。
那是张鸟形的面具，钩嘴细目，过于精细的雕工有种活生生的恐怖。若非面具周围环着粗犷抽象的鸟羽刻纹，几乎让人产生“它是活的！”的可怕错觉。“然后呢？”
“我会派使者将铜管取走。”她嗤笑出声，用轻蔑来掩饰内心那股莫名涌起的悚栗不安。“你的使者，决计穿不过白日流影城的五千精甲！你…”“记住，铜管附近不要有活物。
猫狗牲畜、牛羊马匹，甚至是你的丫鬟仆役…通通都别接近。地点越僻越好。”那人不理会她的软弱挑衅，背负双手，缓步离开，背影明明还有人形，看来却一点也不像是人。“…因为“鬼雀”饿将起来，什么都能吃落肚里去。”
““鬼雀”？”她尖声惨笑着，笑到颤抖不止，在湿冷的岩洞中听来分外凄厉：“你说…这只管子会吃人么？真…真是岂有此理！”“铜管是铜管，世间没有铜管吃人这种事。”
她已辨不清那人究竟走出多远、走向何处，余音却依旧回荡不止，追着逐渐变长、变淡的身影幽幽曳去，仿佛从岩壁中凿出来的隧道永远没有尽头，一直往脚下延伸，伸往无间无明之地…“而鬼雀便是鬼雀。鬼雀饿起来，什么都吃得下去。”
＊＊＊巨大的拍翼声从天而降。（来…来了！）横疏影揪着氅襟缩在墙后，一瞬间，难以言喻的恐怖感攫取了她，颤抖不休的双腿开始发软。
她一动也不动地靠着镂窗砖墙，慢慢向下滑坐，只有清澈的双眸还牢牢盯着庭石的幽影之间，那从天而降的巨大黑影。
那是一头异常庞大的赤眼乌鸦。漆黑的羽毛、漆黑的尖喙…它不曾发出过任何叫声，因此横疏影无从揣想，但光是它拍击翅膀的声音就像是十几条大汉在风中挥动大旗，连盘绕在朱城山峡谷间的呜风咆都难以掩去。她牢记“那人”所说，始终不曾靠近放置铜管之处。
但隔着十丈的距离来看，乌鸦的体型仍然大得骇人，远比多射司所豢养过的任何一头猎鹰都要来得巨大，尖锐的嘴喙犹如磨过的锄头，一双黑爪虬劲狰狞，上肢鼓起一团团肌肉。
在横疏影看来，它随便一只脚爪都大过流影城里的猎犬后肢，那是轻易便能抓起一头小牛的恐怖身量…
怪鸦的肩颈部位环着一圈怪异的银毛，在月光底下闪闪发亮。有时它并不会立刻叼起铜管便走，会像巨人蹲在过小的凳子上一样，踞着庭石振翅摆头，横疏影忍着惊怖多看它两眼，赫然发现怪鸟连喙边的肌肉都特别发达，就着月光暗影看过去，觉得它似乎也有表情，就跟人一样…（这是“鬼雀”！原来…这就是鬼雀！）无论偷看过多少次，都不能稍减目击时的震骇与恐惧。
这…这不是世间有的东西。而能役使这种怪物的，又是什么样的人？…如果不是恶鬼的话，也只有仙人了。这种彻骨的恐怖感，一次又一次地增强她的信心，让她在戴上那张“空林夜鬼”的面具时，觉得世间无一事不可为。最后…一定会成功的。
“因为，我跟仙人站在同一边。”她背靠着墙，缓缓滑坐在地，双手环抱着的浑圆香肩簌簌发抖，低声对自己说，直到发顶没于窗下，什么都看不见。
（不，只消有这张姑射之面，我…我也是仙人！）她死咬着颤抖的嘴唇，忍不住露出微笑。蓦地，龙卷风似的巨大呜声旋绕，一片暗影倏地滑过镂窗，淡薄的月光乍隐倏现，庭中林叶沙沙动摇。
但屋外明明很难得的，一点风也没有。石上也是。什么都没有。＊＊＊耿照睁开眼睛。漆黑的大通铺里，就连伸近到眼前的手指轮廓也看不清，只能清楚感觉到掌心透出的那股潮湿热劲，就像把脸凑到洪炉前似的。四周，粗重的鼾息声此起彼落着，空气里充满浓重闷湿的男子气味，仿佛兽槛一般。
这是整间寝室中最僻的角落。寝室两端有门，分列于两侧的靠墙长卧铺，一侧从前门延伸到后门来，另一侧却短少了六、七尺的榻面，在后门之前便收了边，留下一个露出夯平泥地的空间来，原本是想摆些桌椅之类的物事。
后来约莫住得挤了，便将六条破旧板凳并在一块儿，勉强又架出一张低矮不平的“床”来。耿照年资既浅，与另一名弟子挤在板凳床上同睡，两个多月来也渐渐习惯。
板凳床挨着墙，离地又近，透着一股阴冷的霉味。夜里无论是谁起床解手都得经过，有时黑灯瞎火的，一不小心碰着板凳脚，那些个年长的弟子抬脚便是一踹，啐痰咒骂。
刚调到前堂时，耿照经常在睡梦中惊醒，然后睁着眼直到天亮。“怎么？又发恶梦啦？”背后一阵低声咕哝，轻微的震动透背而来，恍若呓语。耿照微感歉咎，只是凳上的空间十分狭小，两人均是枕臂贴背、侧卧而眠，并无摇头转身的余裕，悄声道：“没…没有。”
那人“嗯”了一声，不再说话。也不知是谁被吵醒了，哑着嗓子低吼道：“肏他妈的日九！你再给老子吠一声试试！”呼的一声扔来一样物事，似是鞋袜外衣之类。
寝室虽大，但二月天里夜晚犹寒，窗牖多半闭起挡风，那人稍一嚷嚷，满屋的人倒醒了三两成，纷纷咒骂：“吵什么吵！还给不给人睡觉？”
起头的那人被风一吹，脑子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：“哪里是我？是日九那厮捣乱！你们啰唆什么！”
睡在前门边上的鲍昶是执敬司的老人，是这间庚寅房里年纪最长、职级最高的弟子，大伙儿都说内堂早传出风声，说他今年有机会能升上“行走”一职，像何煦、钟阳他们一样跟在二总管身边办差，都对他巴结再三，言听计从。
鲍昶揉着眼睛披衣坐起，也不点灯，隔着满室的漆黑，远远叫道：“好了，都给我闭嘴。不睡的，通通给我出去数星斗，数清了再回来睡！”
众人这才噤声。而先前嚷嚷生事的那人名唤文景同，是山下王化镇的仕绅之子，有个叔叔在平望都做官。
家里送来流影城听差，所图不过资历而已，只消在执敬司待上一年半载，便算“曾在王侯府中行走”将来不管进京考武举，或托乃叔在军中谋职，都与白身大大不同。
有家世撑腰，整间寝房里只有他不怕鲍昶，兀自叨叨絮絮，不肯罢休。鲍昶蹙起眉头，犹豫不过一瞬，隔空叫道：“耿照、日九，你们俩都出去。”众人一愣：“干耿照底事？是了，也只有他才会同日九说话，那两人原是一挂的。”
文景同听他当机立断，同时逐出二人，倒也有些意外，一口气顿时馁了，恶狠狠地撂话：“长孙胖子，再让老子听到你吠，小心你的狗腿！”
倒头蒙被，故意大喷鼻息，周围无不皱眉。耿照还待分辩，被唤作“日九”、“长孙胖子”的弟子已拥被起身，裹着棉被的身躯更显臃肿，趿着一双陈旧的厚底黑布靴，一只手探出棉被掀开门帘，啪答啪答地踅出了后门。
耿照叹了口气，跟着披衣行出。他双目渐渐习惯夜色，屋外星月皎然，反比室内明亮。见长孙日九裹着棉被，走到院里一株大树坐下，活像是一条大胖白蚕，不觉失笑，信步走到他身边坐下，并肩仰观星斗。
“还发恶梦？”日九变戏法儿似的从树影里摸出一个溺壶，仰头便饮。耿照瞪大眼睛，见他津津有味地灌了几口，瓶口往耿照鼻尖儿下一递，扑面竟是一阵甜糯的米酒香。
“哪儿来的酒？”他不假思索，顺手接过灌了一口，只觉甘甜香滑，极是顺喉，酒味却不甚强烈。就着月色一瞧，壶中所盛浓如豆乳，色泽细白，又与山下酒铺常见的白酎烧酒不同。
日九眯着小眼睛耸肩一笑，拎过溺壶就口。“喝你的罢！管这么多做甚？”过了一会儿，才咂嘴抿笑：“半山腰上的猎户自酿的，说是用糯米蒸熟了，掺几味炮制过的熟果做曲。滋味还不坏罢？小心点喝，别以为没啥酒味儿，后劲可厉害得很。”
横疏影遴选所部的标准相当严格，除了家世背景，读书写字、骑射武艺等自不在话下，还须生得昂藏挺拔，仪表堂堂，丝毫不逊于指剑奇宫的择徒条件。
放眼当今执敬司里，唯二不符合标准的，只有耿照与长孙日九。耿照虽有张天生的娃娃脸，可万万称不上俊美。
他个小结实，寡言、木讷，不善交际，就连长年待在洪炉边所造就的黝黑肌肤等特质，都像极了铸炼房里打铁的粗鲁匠人…这恰恰是执敬司那些出身大户的权贵少年们最最看不起的类型。而长孙日九的情况则比耿照更加凄凉。
他进流影城第一天，往织造司领取衣袍鞋袜时，办事的老差员只瞥了一眼，劈头扔来两件单衣、两件外袍、两件裤子…从头到脚，什么都是两件两件的扔。“自本城有“执敬司”以来，没用过你这样的货色。”
老差员乜着他哼笑：“劳您小爷的驾，自个儿把两件缝成一件罢。多了一件的料头，没准能把您的龙体给塞进去！”
领他前来的执敬司弟子率先大笑，厅堂里投来无数轻蔑目光。据说日九也跟着呵呵傻笑，将不合身的衣衫整包揣在怀里，什么话也没说。
这个笑话流传许久，每当有新人来就会被提起，以致耿照短短两个月内，已在不同场合、不同人嘴里听过不下十遍。“后来，你是怎么拿到衣服的？”跟日九混熟后，有一次耿照忍不住问。“花钱买呀！”日九耸肩一笑，模样满不在乎。“我娘给我带了一百五十两进流影城，不到三个月就花光了，我还嫌花得不够快哩！