连兄长鬼先生也有意无意地避谈父亲。胡彦之非是初入江湖的雏儿，人情世故多有历练，隐隐觉得狐异门的覆灭，与父亲决定同正道七大派合作一事，恐怕有直接的关系，对狐异门人来说“胤丹书”三字既光荣亦神伤，难以相对，也许他的母亲亦然。
（或许…这是母亲始终不想见我的原因罢？）胡彦之忍不住笑起来，笑得咳嗽连连，不见歇止，鼻端、嘴角呼噜噜地冒着鲜血沫子。
符赤锦为之愕然，连紫灵眼亦抬起古潭般幽冷的左眸，静静望着狂态毕露的虬髯青年，仿佛能看出其中的软弱悲伤。
“…多谢前辈，”断断续续、夹带气声的豪笑持续了好一阵子，胡彦之倚柱咻喘，勉力朝白额煞一拱手：“为我解了多年来的一个心结。
我平生的憾事之一，就是不知亡父形容，经前辈点醒，从此我日日见得清水铜镜，即如父亲来到眼前，想看之时便有得看，再毋须百转千回，引为至憾。”
符赤锦料不到他竟直承其事，不敢相信自己的耳朵，却听紫灵眼低道：“你想哭便哭，这般逼着自己笑，徒然伤身而已。”胡彦之本已收声，听她一说虎目眦圆，仰天咧嘴：“这本是天大的好事，有甚好哭？自是要笑！”
鼓胸欲笑“呕”的一声喷出血箭，连廊柱都倚之不住，肩膀一歪，整个人向后仰落！白额煞蓑影微晃，人已入廊，抢在他撞倒前抄住。胡彦之眼冒金星，顿觉天旋地转，不知身在何处，但觉腰背有托，血性涌起，双臂乱挥，咬牙笑道：“不…不用…不必来！我…我自己能坐！走…走开！”
挣扎着坐回原处，唇面淡如金纸，说话时却是对着空处，显然目力尚未全复。“我…我师父在真鹄山，人…人好得很，我…我决计不会害他。谁要害我师父，我绝不轻饶！”他咬牙切齿，惨白的面目罕见地狰狞起来，更添几分惊心。
“正道邪道，不过一念。兴衰荣辱，亦是白云苍狗，从上山以来，我师父便是这般教导我，胡某虽然不才，未敢全忘。
“若非主其事者一意为恶，狐异门与我并无关连。我念着我那老实巴交的耿兄弟，唯恐魔掌伸到他媳妇儿岳家这厢，才兴起与贵门合作、阻止狐异门混一七玄之念。
“你信也好，不信便罢，疑来疑去，不觉累甚？滚滚浊世，已然如许惊心，就当帮自己一个忙，省省心罢。”
他挥开扶持，颤巍巍地拄起，拖着破破烂烂的身子向外跛行，忽然想起什么，解开包袱巾将藏锋扔给了符赤锦，一瞥鞘上镶的铜件不是扭变形曲便是掉落遗失，乌檀鞘身龟裂迸碎，惨不忍睹。
虽未倒出鞘内之刃，也不是能够任意携行的样态，须觅巧手匠人重配。至于握柄的部位倒是相对完整，藏锋的损伤又比昆吾厉害些，暗忖：“刺伤豺狗…
不，刺伤戚凤城的，到底是哪一柄？鞘虽损裂刃却未露，又是如何自行弹出，以致破了他的护体阴功？”
虽疑云重重，却不急于此刻廓清，遥对符赤锦抱拳道：“耿夫人，看来咱俩的合作就到这儿啦。此番携手甚是愉快，但愿下回再有机会，只消执行到“天”字号计画便能成功，用不着一连三套天地玄，搞得要黄不黄的，累煞人也。行啦别送，我自个儿找门。”
符赤锦正要开口，一旁白额煞忽道：“你向咱们认了桩惊天秘密，足令观海天门易主、青帝观失势，掉头便走，似也大方了些。还是散播这等谣言，原本就是你的目的？”胡彦之哈哈大笑。
“你爱向谁说向谁说去，本大爷懒管！牛鼻子师父有你这种朋友或敌人，那是他的命，谁教他自个儿不挑？这位毛茸茸的前辈，咱们话不投机，还是少讲几句为好，我总觉得耳里腻得出油。后会无期，诸位珍重。”
信手一拱，便要离去。符赤锦惊出一背香汗，她素知二师父心高气傲，虽漂泊江湖、蓑笠掩容，却最恨无礼狂悖之徒，这胡彦之分明只剩下了半条命，谁知说翻脸便翻脸，若惹恼了二师父，动起手来，花园里那一地凄厉的人片肚肠，岂非正是他的榜样？
果然白额煞仰天虎吼，震得雨幕迸碎，整座挂川寺仿佛动了一动，沿屋带墙地掀落一摞瓦片来。胡彦之伤疲交煎，哪里禁受得住？“呕”的一声乌血溢出嘴角，被震得双腿一软，似要仆倒，却仅以单膝着地，硬生生挺住了身子，转过一张桀骜不驯的苍白面孔，薄而干硬的嘴唇抿着一抹冷笑。
虽未出一声，浓浓的衅蔑讥诮已塞满长廊，直欲透出雨帘。符赤锦暗叫不妙，打定主意，要是二师父当真出手，拼着以身受他一击，也要保住耿郎的结义兄弟。
却见白额煞咆声未落，咧开的大嘴兀自合之不拢，继而吐出一串浓浊的呼噜怪响，居然笑了起来。
“就看你这神情，肯定是胤丹书的儿子，鹤着衣的徒弟。只有这两个家伙，才能生养出如此顽强愚笨、一点儿都不识时务的蠢小子。”
白额煞剔着骨甲，懒洋洋地笑道：“如你适才所言，滚滚浊世，如许惊心，若非得相信什么人不可，除我门中之人，我宁可选择胤丹书与鹤着衣。”老胡错愕的表情硬生生僵在脸上，仿佛不敢相信自己的耳朵。同样吃惊的还有符赤锦。
她还未全然会意，本能向小师父投以询问的目光，却发现她正瞧着下巴都快掉落地面的胡大爷，不由“咦”了一声。紫灵眼回过神，迳将雪白的脸庞转向一旁，仍是清清冷冷的，仿佛啥事也没发生。
“你…前辈这话，是…什么意思？”一向机灵的胡大爷兀自云山雾罩，完全搞不清楚状况。“你不是想合作么？咱们这便来合作！”
白额煞咧嘴一笑，伸出强壮修长的臂膀往他肩颈一捞，明明是勾肩搭背的亲热举动，衬与胡大爷半死不活的模样，倒像大猫攫住无毛鸡，转头便要大快朵颐一般。
“记着，一会见到我家老大，你就照样说一遍给他听。他这人说是难打发，却也容易得紧，总之莫说一句假话便是，骗不了他的。”＊＊＊
耿照在蚳狩云藏身的秘窟之中调复生息，转眼又过几日。姥姥的饮食虽然清淡，供应却十分充足，蔬果清脆结实、个头肥硕，耿照过往在流影城执敬司伺候过横疏影的膳食，能辨食材的鲜陈优劣，一尝便知是精挑细选的新采菜蔬。
不仅如此，餐桌上亦罕见醢脯渍物，若非置身石室，但看盘飧置办，委实不像幽居地底的模样。此间说是“秘窟”实际规模却宽敞得惊人，整个空间由前后两进所构成，居中凿出条斜斜的两折廊道连接，俯瞰便如拉长的“吕”字，两处均是方方正正的格局：前头的空间供起居之用，是个近十丈见方的挑高广间，四壁各有八间石室，一列四间、上下错叠，上层的门牖均挖在丈余高的削壁之上，须假悬空的廊道进出，呈“回”字形布局。
后进则略小一些，格局似乎更加曲折，埋锅造饭的灶房与清洗涤洁的浴房均在此处，不但有经精密计算的烟道及通风口，还引来冷热泉水备用，十分方便。
耿照在黄缨的服侍之下到过浴房，对精巧的引水排水设计啧啧称奇，就连穷奢极欲的流影城不觉云上楼，与此间古意苍苍的石造设施一比，都显寒酸落后，若教独孤天威见着，怕要捶胸顿足，呼天抢地。这感觉耿照似曾相识。远在三奇谷瀑布的石窟里，他便体验过这种今古倒错的异样感：明明是年代久远之物，却有着连世之大匠亦望尘莫及的惊人技术，更遑论其中的奇思妙想，远远超过现今所知，就算绘成了图纸、苦口婆心地解释，也未必能为时人所接受。
建造这座秘窟的，也是龙皇玄鳞么？还是在世上仍有真龙、天外曾来佛使的久远年代，人人都有这鬼斧神工般的技艺？“这里的食物，全都由她们所供应。”
蚳狩云见他满面狐疑，淡淡一笑，指着后进解释。“她们？”耿照益发迷惑，端着碗筷的双手就这么停在半空，一时竟忘了吃。
姥姥为他添了一匙鲜蘑菜心，调羹轻敲碗缘两下，见他如梦初醒、慌忙送入口中的模样，不由微抿，摇头道：“慢着吃，别噎着了。
“她们”指的是把守禁道的那群人，她们没有名字，一辈子待在不见天日的地底，谁也不知道她们怎么过日子、活着又为了什么，都管叫“黑蜘蛛”或“黑寡妇”仿佛早已不当是人。
“关于她们生吃活人、施行血祭的种种恐怖事迹，从我还是女娃儿时便听姐姐嬷嬷们说过，到现在谷里的丫头们还在说。绘声绘影几十年，总是那一套，对那群人终究是一无所知，一如我做娃娃的时候。”
耿照听黄缨说过“领路使”在关于冷鑪谷的诸多奇闻中，这群黑寡妇永远是最神秘诡异的一部份，即使是最糟糕的转述者，都不会错过如此耸动的题材。况且，禁道与领路使不单单是故事而已，与冷鑪谷的所有人都切身相关。
无论尊卑长幼、武功高低，若无门主或姥姥手谕，擅入禁道者，下场便只是化为一具冰冷的尸骸，自有冷鑪谷半琴天宫以来，便是如此。耿照一直以为“领路使”云云，不过是天罗香某个秘密堂口的代称，一如赤炼堂雷大太保麾下的“指纵鹰”于外人固是诡秘重重，终归还是上位者的爪牙，面纱不过是掩护，用来引开旁人的注意力，好让顶上之人伸出黑手，在枱面下覆雨翻云。
如今看来，竟连姥姥也对她们不甚了了。如此，天罗香的进出命脉，岂非掌握在那帮“黑寡妇”手里，只消她们不再引路，偌大的冷鑪谷便成牢狱，进不来也出不去，纵有绝顶的武功，如之奈何？“我教门千百年来，尽皆如此。说是祖宗成法，亦不为过。”