“…你要怎生说？”苏合熏并腿斜坐，腰背直挺，修长的上身曲线玲珑浮凸，虽端坐如仪，表情却像歪首托腮似的，透着难以言喻的无奈和无聊。
林采茵被这模样深深刺伤，身子忍不住颤抖了起来。苏合熏恍若未觉，自顾自道：“是你不小心将我们放走了，才知这”望天葬“不安全？是你告诉他，这是全冷炉谷最安全的监禁处，飞鸟难越。待我俩消失，他要不要追究你的责任？”
这话戳中林采茵心底最深的恐惧。“望天葬”黑蜘蛛无法接近，未曾向主人言及，连输诚投降的郁小娥也绝口不提，她逮着机会参了郁小娥一本，暗示主人那一意钻营的小贱货大有问题。
主人虽不置可否，却将苏耿囚于望天葬，算是采纳了建言。万一两人无声无息消失，过错就必须由她一人来承担，既非黑蜘蛛，更不是郁小娥那贱婢，只有她…这种荒谬的事，怎么能让它发生！“若你答应条件，”彷佛听见她心中悲啸，苏合熏平静道：“我们便乖乖待在笼里。反正，他什么地方也去不了，是不是？”
林采茵一瞥趴卧在她身后的那团乌影动也不动，暗忖：“这…她若只想吃点好的，倒也容易打发。”
一边转着心思，要如何唆使主人，将苏合熏赏给那票金环谷的鲁汉子当玩物算了，永绝后患，反正留下那残废也玩不出什么花样来。她心里有了盘算，换过一副温柔神气，清了清嗓子，试图扳回颜面：“吃喝容易。你还有什么要求？”
她悄悄将“条件”改成了“要求”彷佛能将对方踩低几阶。不料苏合熏还真蹙眉想了会儿，才摇头道：“暂时没有。不定你下回再来，我便想到啦。”
直到林采茵气鼓鼓地走了，耿照才爬起身来，哈哈大笑。“你再多说两句，我怕她气得跳崖，咱们的熟牛肉就飞啦。看不出你也会欺负人。”
苏合熏蹙眉道：“我哪有欺负她？她自来就这样。”想了一想，果然林采茵的模样是挺可怜，嘴角勾起一抹好看的弯弧，乍现倏隐，似是生生忍住了笑意。
要不多时，四名披着防风兜氅的仆役又提着食盒，联袂走出山洞。操作铁笼靠岸，只须一人扭动转轮即可，拉牵笼底的铁链不过是辅助而已，可有可无。
须得四人齐来，多半还是防范苏合熏犹有余力，暴起伤人，乘机脱出牢笼。四名仆妇全是生面孔，无一与昨日重复，看来是林采茵刻意为之。约莫在她心里，采取与苏合熏所言全然相左的行动，或能稍稍抗衡面对她的挫折。
耿照不免在心中暗叹：脑筋不好果然非是最要命的，心胸偏狭才是。仆妇们利落送入食水，替装死的耿照换药包扎妥适，未敢多说半句闲，快步离开断崖。
苏合熏揭开盒盖，热腾腾的水煮牛肉香气扑鼻，耿照腹中馋虫作怪，几乎枵鸣起来，却仍趴着不动。苏合熏叹道：“你忒小看我的食量，不给点颜色瞧瞧，看来是不行的了。”
耿照更不稍动，嘴唇微歙：“…洞中还有一人。”苏合熏警醒起来，低声蹙眉：“忒远你都能听见？”耿照自不能答，却听她慢条斯理撕下一小绺肉条，朱唇微启，细嚼慢咽，叹道：“天啊，怎能这么好吃？”
耿照心想：“这点林采茵是对的。这丫头只有外表老实，心思坏透了，逮到机会便要作弄人。”最初对她的印象却远不是这样，只记得她拳头厉害，无不相准要害，招招往死里打。
不知何时起，苏合熏也会在他面前开玩笑了，就是这般慧黠灵动，姥姥才会让她卧底罢？耿照忽然意―：一直以来他印象里的“苏合熏”或许是经历过地底生活的压抑变造，才成了如今之面貌。
对林采茵这样同她一起长大的人来说，说不定苏合熏也曾经是个聒噪爱笑、喜欢和同侪嬉闹的女孩。
正转着心思，蓦听一阵脚步细碎，洞中果然奔出一名同样披着兜帽大氅的娇小人影，跫音甚是熟稔，即使身处浓重的硫磺雾上，仍嗅得风里透着一缕温热乳甜。那是他十分熟悉的少女怀香。
“阿缨！”他单臂撑起，喜动颜色：“还好你平安无事…真是太好啦。”来者正是逃过一劫的小黄缨。冷炉谷被攻破之际，她自北山石窟脱身，趁乱混入婢仆中，连日来在天宫里外打下手，早听说耿照的遭遇，此际亲眼得见，泪水不住在眼眶打转，提醒自己须得坚强才能救他，咬唇不让泪水滑落，忍着哽咽道：“你…你等着，我马上救你出来！这处机关…我也打听清楚啦！”伸手去扭柱上转轮。耿照不禁有些佩服：“阿缨果然能干，非但躲过敌人抓捕，连这机关也教她摸得通透。”连忙唤止，再三抚慰。
“你们既能离开，怎…怎地却不肯出来？”黄缨听得将信将疑，见苏合熏虽形容憔悴，衣发狼藉，然而腰细肩削、雪颈纤长，瓜子脸蛋白皙秀丽，确是不折不扣的美人胚子，小小的圆脸倏地沉落。只心疼他身受重伤，不忍相责，打量苏合熏的眼光顿时犀利起来，自无一丝善意。
耿照未察少女心思，耐心解释：“敌人与黑蜘蛛连成一气，谷内更无一处安全的地方，无论逃到哪里，一旦黑蜘蛛出手，还不是得乖乖回来？不如养精蓄锐，别作徐图。”
黄缨下巴一昂：“她也是黑蜘蛛，怎知不是暗通款曲，伺机害你？我先将你放了，要往哪里躲去，咱们慢慢再想。”耿照摇头：“阿缨，我双脚能行走站立，全赖这位苏姑娘搭救。
她要害我，只消扔着不理，我每日都能死上几回，也捱不到今日与你相见。”黄缨“啊”的一声，惊喜交加：“你…你的腿好了？”
她听仆妇之间“流传，说典卫大人被打折龙骨，成了半身不遂的废人，只道无知蠢妇唯恐天下不乱，故意加油添醋，白猪都能说成黑狗，并不肯信，暗暗将长舌妇姓字全记在心版上，哪天逮着机会，定要让她们后悔曾经咒过耿照！
至见他凄惨的模样，才知那些烂嚼舌根的怕还说得轻了，一颗心沉到谷底，没敢再抱希望，一径安慰自己：人活着、能吃饭说话，已很好啦，腿有些不方便，又有什么…
陡地鼻酸起来，思绪登时无以为继。耿照唯恐她不信，支起膝盖，半蹲半跪，虽只单臂可恃，动作却甚是利落，半点儿不像被打得半死、只剩一口气的模样。
“可活绷乱跳啦，你莫发愁，没事。”黄缨喜不自胜，定了定神，不再拿斜眼瞟苏合熏，而是转身直面，向她点头致意。
“多谢你了，苏姑娘。他的腿…”声音忽地一咽，便未再说，红着眼眶展颜一笑，眯眼道：“我一个乡下姑娘，不明事理，适才言语得罪之处，苏姑娘别同我计较。多谢你救了他。
“说得意诚，连苏合熏都无法故作冷漠，微微颔首，淡然说道：”换作你，也会这么做的。“黄缨望着她，忽有些明白过来，抹了抹眼角面颊，皱着微红的小巧鼻尖猛吸几下，飞快打理了泣容，眯眼对耿照笑道：”非常时期，姑且让你占回便宜，下不为例。
“耿照苦笑道：”有这么痛的便宜，下回让给你好了，连下下回、下下下回都给你，绝不同你争抢。
“黄缨连呸几声，大骂他无有良心。耿照见她乔装改扮，到处乱跑，料想以姥姥神通广大，定有明哲保身之法，竟连黄缨也未陷于敌手，于反制鬼先生、驱除狐异门一事上，堪称天降奇兵，胜师百万，抑着兴奋之情，殷切相询：“姥姥她老人家呢？你们避于何处，才逃过了黑蜘蛛的搜捕？幼玉姑娘可有随之撤离？”
料想祸起仓促，他与苏合熏都不在北山石窟，姥姥等若孤身面对入侵的外敌，黄缨好手好脚、意识清醒，逃亡时不算负累，仍在休养中的盈幼玉，就未必有这等运气了。
岂料黄缨摇摇头，没好气道：“别提啦，通通给捉了去，被软禁在天宫之内，我约略知道在哪，还没找到机会混进去。便混了进去，也不知该说什么。那老虔…姥姥若有法子，也不致落入黑蜘蛛之手，便即问她，恐怕也还是一样。”
耿照与苏合熏面面相觑，片刻才忍不住问：“那你…是如何逃出来的？”黄缨可得意了。“那晚黑蜘蛛进北山石窟来搜人时，我正睡得迷迷糊糊，忽然有人在我耳边吹气…”
耿照愕然道：“吹气？是…是用嘴么？”实难想象神秘的黑蜘蛛会有这等无聊轻佻之举，怎么想都像黄缨自己做的多些。
“你别打岔！还想不想听啊？”黄缨瞪他一眼，神秘兮兮道：“那人在我耳边吹气，笑道：”还睡？你大祸临头啦。
“我一听就醒了，抬头却什么也没瞧见，忽然门无声无息地打开，一堆黑衣人像影子一样流了进来，我吓得跳下床，本想钻进床铺底，谁知那些黑蜘蛛像中了定身法似的一动也不动，瞪大眼睛瞧我。”
“…然后呢？”耿照趁她停下来喘口气时，赶紧插口。“然后我就走了出去。”黄缨本想大肆渲染，被他一催，想想其实也没什么好吹的，当晚何以如此，连自己也说不出个所以然，不由气馁，挥掌道：“反正就是这样啦。黑蜘蛛不知怎的，要不是没看见我似的，便见了也当作没见，我在石窟山道里转得几转，即入谷中。”
北山石窟的联外秘道，其弯绕复杂的程度，比之禁道亦不遑多让，耿照随苏合熏离开时亲身走过一回，若非有领路使者引导，实无自行走出的把握，决计不是黄缨说得这般轻巧。
考虑到她没有说谎骗人的必要，只能认为事有蹊跷，断不能以巧合目之。耿照沉思片刻，正色道：“阿缨，我这儿你不必担心，你有机会瞧瞧姥姥与幼玉姑娘去，但切记不能冒险，凡事以保身为要。