徐沾瞥见散落的连城残剑，不由一怔。“你夺剑…是为了交还山庄？”白头蝰懒得搭理，冷冷道：“剑已送回，老子没空陪你们啰唣。要追要拦，且拿命来！”却是对着其他人说。
“且慢！”徐沾沉声喝道：“说清楚再走！你杀人便罢，为何独独取走王公子的人头？”“棣斤王氏，是我家的仇人。”
白头蝰冷笑：“我等一个神不知鬼不觉的机会杀他，已逾两年，你以为凭梁斯在那草包，请得了老子？眼看今日之后，想卧底也不成了，当然得报了仇再走。可惜教他死得太爽快。”
将腰间血包袱一扔，骨碌碌地滚到徐沾脚边，系结松开，所贮赫然是那富少王子介的人头！他为父报仇、还恩夺剑，所行皆是义举，然而手段冷血，祸延无辜，决计不能说是好人…此间善恶是非，究竟如何论断？眼见徐沾面上五味杂陈，白头蝰忽然嗤笑。
“倒是你。你拚死阻我夺剑，怎地却抢了梁斯在的玉马？”徐沾闻言微怔，微露一丝迷惘，颈颔轻搐，皱眉道：“此马…此马已质给了山庄，不宜…似不宜…”
却连自己都说服不了，迷惘之色益浓。西宫川人冷锐的眼神，在阶下两人身上游移，想确认他们是不是合演双簧，赚自己个大意轻忽，沉声道：“你也是冲青羽旗来的？厉金阙给过你什么好处？”
徐沾眼神茫然“厉金阙”三字却像触动了什么，喃喃接口：“我练武时，得过老仙的…不对，铁指乃依主家所授心诀，由我自行练成，氓山的鸿儒先生虽曾指点一二，但那不过是偶遇，非是…那厉金阙，是什么人？”
语末如梦初醒，自己都不晓得前头说了什么。白头蝰听他辱及老仙，狞笑益冷：“你若想死，直说便了，犯不着绕圈子。”单手按住剑柄。
西宫川人剑眉蹙紧，厉声道：“你二人满口胡言，究竟有何企图！”这场面既诡异又紧绷，下一霎眼三方便混战起来，似乎一点也不奇怪，但若当眞拚命厮杀，又有说不出的疙瘩别扭，总觉有什么不对。
最后，开口打破僵持的，居然是萧谏纸。“依我看，这其中似有什么误会，要打要走、要送要留，一时也说不清。”
老人环视现场，缓慢的语调中带着难以抗拒的威严，嘴角似有一抹不易察觉的笑意，怡然道：“既如此，先听一首筝曲好不？听完了，再做决定不迟。”萧谏纸静开眼睛。
明明仍置身厅内，不知为何筝声却十分悠远，彷佛隔了几层厚幔，又或在浅水里听着岸上的动静般。触目所及，所有东西都笼上一层虚虚渺渺、如梦似幻的粉色光晕，连伸手都不怎么能辨出手背上的鸡皮褐斑。
此际若能揽镜自照，看来该会年轻许多罢？老人心想。包括谈剑笏在内，余人不知何时已失去踪影，淡淡的酣倦之感如温水般流遍全身，说不出的舒适。
他已许久许久，不曾如此放松了。若能永远都不离开，那该多好…老人轻声叹了口气。“原来在梦境里保持清醒，是这样的感觉。”
萧谏纸摇了摇头，抚眉道：“有件事我十分好奇。在梦里…能杀人么？若于梦境中断气，现实中会不会随之身亡？”“按说是会，但我做不到。我修练的这门功夫，名唤《高唐梦笔》，东洲失传已逾千年。
老仙偶得残篇，花了足足一百年的辰光分析演算，好不容易才复原到这样的境地，引他人入梦可也，却无法触及其身，只能捣捣蛋、添添乱，令他们醒过来时，脑袋有点糊里胡涂的。”
少女咯咯轻笑，可以想见她挤眉弄眼，活泼俏皮的动人模样。“就像你对徐沾那样？”萧谏纸不由自主地望向琴几。“我只是将些似是而非的印象，一股脑儿塞给他罢了，我没入他的梦境，也不敢拉他进我的梦。”
少女收了笑声，轻叹一口气。“梦会留下痕迹。若是练过游尸门《紫影移光术》一类的心识功夫，说不定‘那人’便能察觉我的存在。这十三年来，我一直在避免这样的情况发生。”
“这样活着…不累么？”“我这样，不算活着罢？”少女又笑起来。“你的人生累多了，萧老台丞。”
琴几之后出现一抹虚影，渐渐凝成忘情鼓筝的绝色少女，形体越来越清晰，动作同远方传来似的悠扬筝曲若合符节，但萧谏纸明白这一切都是假的，不过是自己意识深处的投影，来自先前聆听秋霜洁演奏的记忆片段。人在入睡之时，会在身外凝出肉眼难变的朦胧蜃影，称为“云梦之气”
云梦之气并非只来自睡眠，生死交关、魂飞天外、执念深重…等，均能生成。擅辨云梦之气者，即能辨人，仲夫子传授他的“观帝相”之术，即以观气之法结合五气五行、数理面相等，欲从芸芸众生里选出眞命天子来辅佐。
据说在极其遥远的海天彼方，有能操纵云梦之气的神奇武功。便在东洲，于鳞族统治大地的古纪时代，心识术未如现今这般罕见，游尸门的赤血神针、指剑奇宫的夺舍大法，都是脉络近似之物。
《高唐梦笔》这门功夫，连见识广博的萧老台丞也没听说过，但他仔细观察过秋霜洁，除非这名芳龄十三的少女内功修为远远胜过自己，足将内力的痕迹藏得滴水不漏，他很确定秋家的孤女不懂丝毫武功。
“秋霜洁”于此，显然也有疑问。“而我好奇的是，”少女的口吻一本正经，毫无戏谑。“您是怎么发现的？西宫川人照顾了我十年，他不是没怀疑过，却始终没看出我的把戏。”老人耸耸肩。
“所有怪事，均发生在你弹筝之后。从西宫的表现看来，似乎你每次弹筝的结果，都能使情况扭转成对浮鼎山庄有利，无论出于迷信，抑或经验的归纳整理，他总是让你弹筝，即使他不知道何以如此。
“如果这是巧合，也就罢了。若是你的能力所为，则你选择在此，必有等待的理由。所以我挑了一把当年我亲手送给你祖父的剑器，当作试探，你若肩负使命，当懂得这把剑的意涵。”
“那是仲骥玉仲夫子留给你的遗物。”秋霜洁温柔的声音回荡在整个空间里，琴几后的形体又渐渐变得透明、朦胧，最后如烟霭般溶散。“你和独孤弋头一回来到庄里，这柄剑便是你的诚意，我祖父因此信了你。”萧谏纸忽露出痛苦之色。
在梦境之中，情感的遮掩似乎特别淡薄，喜怒极形，不易作伪。“但我并不相信你的祖父。”
老人低首叹道：“我敬佩秋拭水，但同时也觉得他是个自以为冒险家的暴发户，太想在世上占有一席之地，掉进巫蚬迷信的陷阱，盲目地相信宿命，把那个预言当作天命。
“按预言所接橥，他只能对符合条件的三人透露天机，但秋庄主毕竟对我们说了小部分I预言若为眞，至此已破，再无效力。若为假，又何须在意？我以这般话术，说服了主公，我们后来再没有理会过你祖父的预言。这是我的错。”
少女柔声道：“倘若是我，也会做出这样的推论，这并不是你的错，犯错的人是家祖父。他未及将预言流传下去，便死于阴谋家的暗算。为防家父克绍箕裘，贼人又害了我父亲，让他成为不能说也不能听的废人。
“但恶人并不确定，秋家是否仍秘密持有预言，为进一步掌握浮鼎山庄，收养了我和兄长，成为我俩的义父，并将旧日的忠仆或杀或逐，全换成了他的人。所幸老仙抢先一步，派人将家兄接往苍城山，令贼人无从下手。”
…但…你就没这么好的运气了。萧谏纸心底一沉，听出了弦外之音。少女抚慰似的笑了一笑。“我在这里，有两个使命。其一，就是告诉眞正的应命之人，预言的内容，以及他们即将面对的严苛命运。
您与独孤弋已经证明了，你们并不是预言里的人，很遗憾我不能向您透露。”老人露出自嘲般的寂寞笑容。“无妨。我们就别再错第二回了。”“其二，我在这儿等了您十三年。”秋霜洁的声音一点也不像在开玩笑。
“就是为了告诉您，那个设计让我祖父泄漏预言、让你们与天命失之交臂的恶人，究竟是谁！这也是您此行的目的，对不对？”这正是时隔三十年之后，萧谏纸再度造访浮鼎山庄的原因。
然而，在进一步深谈之前，他必须确定一件事。“我探听了秋家的近状，对你和你兄长的事亦有所闻。”
老人淡然道：“恕我直言，根据可靠的线报，秋意人的么女确有先天上的心智缺陷。而总管西宫川人，自身便是伊川‘清流庄’庄主，乃是隐于田野的武儒支脉之一，目光昭昭。
他照料你的生活近十年，以你一个小小女孩儿，伪作痴呆，想骗过清流庄一庄之主，恐非易事。”
“若非眞痴，怎瞒得过隐身幕后、操纵一切的阴谋家？”秋霜洁的声音带着一丝俏皮的笑意，似能想见她挤眉弄眼的神情。萧谏纸早起疑心。适才秋霜洁自称等了他十三年，除非于母亲腹中即有意识，岂能如此？
便是夸示，也未免过了头。老人收摄心神，缓缓说道：“要我信你，我得先知道‘你’是什么。没有互信基础，交谈不过浪费时间罢了，以你之聪慧，当知此非敌意，而是根本。”
朦胧恍惚的空间瑞安静了一阵，秋霜洁才柔声道：“请台丞切莫误会。我并无不可示人处，只是在想：若教老台丞见得眞貌，说不定你便再也不信我啦。”
萧谏纸正色道：“这点我无法预作保证。看来，我们只能相信命数了，是也不是？”秋霜洁笑道：“台丞所言甚是。”