他始终不习惯这般排场，浑身都不自在，忙唤众人起身，独个儿上路。所幸老胡早他一天离开，顺道带走了明端与玉斛珠主仆，若见他此际尴尬的模样，少不得又一番毒辣取笑。
在恶佛之后，头一批出谷的，是染红霞与媚儿。自闻舅舅白锋起也到了越浦，染红霞省起自己的死讯，极可能成为东海北关反目的导火线，须得尽快与舅舅报平安，免生一场无谓兵燹。
而媚儿因伏象公主的身分，从栖凤馆失踪数日，原本安排的暗桩早遮掩不住，几乎炸了锅。再不现身安抚一干老臣，孤竹国便要反了。黄缨自祭殿一战后，始终昏昏醒醒，蚕娘、漱玉节均通医道，却诊不出病根，只能认为是号刀令催鼓过度，伤了少女心识。
除了调养安歇之外，也没有更好的办法。故以五帝窟、游尸门为主的第11批离人中，也带上了小黄缨，安置于朱雀大宅内，说好由符赤锦与紫灵眼照拂，染红霞才能放心托付。
胡大爷带了翠玉双妹，厚着脸皮到义兄弟的宅里蹭饭。郁小娥已是盟主直系人马，亦随队归于朱雀航大宅。
耿照施展轻功，孤身掠于蓊郁的野岭间。这是连日来，他身边首度无人簇拥、没有谁陪着吃钣飮酒高谈阔论，终于可以一个人吹吹冷风，醒醒脑子，好生思索接下来的这重难关，须得怎生渡过。
他未径奔越浦，而是往巡检营的驻地去，忽见前方不远处的茶棚底下，立着几抹窈窕丽影，虽环肥燕瘦、服色殊异，俱有敏捷利落之感，似乎更适合换上一袭紧身水靠，掠于钥脊，仿似夜燕。
为首的少女背转身去，盯着另一头的小道，远远便见她有把葫腰，梨臀浑圆，裙裳亦难尽掩，偏不显臃腴，耿照毋须细辨容貌，便知来的是谁，掠至少女身后，笑道：“绮鸳姑娘，咱们好久不见啦。”
圆脸少女一惊回头，差点跳起来，本能握住腰后的飞燕拐。尙不及蹙眉，白皙的俏脸已染上红云。
兴许是错觉，耿照望见她眸底涌起液华，几随惊诧滚出，生生咬唇忍住，雪靥酡红的惊喜转瞬间成了恚怒，气虎虎地转身，差点把马尾甩他脸上。
“你吓唬谁啊，冒失鬼！”后头潜行都的姐妹险些没晕死过去，一扯她衣袖，赶紧行礼：“参…参见盟主！”绮鸳想起他身分已然不同，倔强扭头，心不甘情不愿咕哝：“盟主。”
悄悄以掌底按颊，似是抹去什么物事。耿照摆手道：“不必多礼。漱宗主让诸位姐姐在此等我么？”绮鸳气鼓鼓的没接口，身后的少女忙道：“回盟主的话，宗主让我等在此接应，说盟主若有什么差遣，也好有人跑腿传信。”
耿照料想自己失踪期间，漱玉节定教潜行都这帮宜蔻年华的少女们，将越浦地界翻了几番，没有个结果，决计不肯罢休，个中辛苦难以言喻，无怪乎绮鸳这般气恼，温言道：“为我之事，连累诸位姐姐辛苦。绮鸳姑娘，眞是对不住。”
适才接话的那名少女噗哧一声，掩口道：“盟主不记得我们叫什么名儿，偏记得绮鸳。”耿照的确不记得见过这几名少女，抓了抓脑袋，十分尴尬。绮鸳脸红得像柿子，险些回头咬人，怒道：“你胡说八道什么？”
但耿照只叫得出她的名字也是事实，理不直气不壮的，登时气馁一想来都是这厮不好，晕着脸咬牙切齿：“喂！阿纨听到你…哭晕了几回，寻死觅活的，还得派个人看住。你有空去瞧瞧她。”说到后来语声闷闷的，似有些意兴阑珊，索性别过头去，也不理他如何回应。
耿照摸不清少女心事，累得阿纨姑娘如此，难免歉疚，点头道：“我理会得。待手边的事办完，咱们一起去瞧她。”
绮鸳嘴唇动了动，没有出声，气呼呼的不理他，红扑扑的圆脸蛋十分可爱。耿照定了定神，按照计划，吩咐众人往巡检营报讯，教罗烨派人飞报越浦，说寻到了耿典卫，此际正往城驿晋见将军，绮鸳等领命而去。
到了巡检营，罗烨率领兵士列队出迎，众人见典卫大人平安无事，俱都欢喜不置，连月来的辛苦总算有了代价。“派人往越浦报讯了么？”进入营舍，尙不及坐下，耿照便问罗烨。“前脚刚走，估计半个时辰内能到。”
“那好。”耿照一拍疤面军官肩膊，笑道：“咱们立刻出发，你陪我走一趟越浦城驿。”罗烨久历军旅，对官场规矩并不陌生，莫说求见上司须得整肃仪容，换上正式的服装，在绮鸳来报之前，罗烨正在练兵，一身臭汗黄泥，可不是晋见镇东将军的好装束。
况且通报候传有一定的手续，不留足够的时间予上司，是相当无礼的举动。因而获罪，亦非不能想象。慕容柔尤重程序，耿照此举近乎挑衅，惹得将军发怒，后果不堪设想。
“不，非这样不可。”耿照听完他的忠告，面色郑重，一点都不像在开玩笑，肃然道：“不仅如此，少时我能否保住项上人头，就全看你了。你愿不愿意，帮我这个忙？”
此请不情，换作他人难免犹豫，可罗头儿不是普通人──近来荣升越浦衙门捕头的吴老七时常这么说。他与罗烨因一桩离奇案件再续前缘，渐渐熟络起来，当然这是吴老七自己的说法。
多数的时候，罗烨总板了张冷面。每每挤不出半点话题攀谈，吴老七便以此句作结，虽是恭维，不无几分解嘲之意。上司既开口，罗烨更无二话，与耿照分跨健马，一路风风火火驰往越浦。
逼近城东旧梁门之际，见城将率亲兵下得马面战棚，正与一名捧盔军校说话，耿照虽无罗烨之鹰目，但那人一身黑甲青袴，乃巡检营独有的服色，烟尘之间难辨面目，却见颔髭如戟，分外神气，正是受命来报信的队副章成。
旧梁门位于越浦东南隅，因缺乏重要的水路经过，由东侧进出的百姓习惯走北边俗称“新梁门”的东水门，久而久之便成军驿专用。
八百里加急的驿使亮出金牌，毋须下马径行驰入，经观远、泰水、云骑三桥进得内城，抵达城南公署林立的里坊──这也是越浦外城二十个城门中，最快、最便捷的御道。
将军赐与耿照的金字牌，何止出入越浦？连谷城大营也去得，调用三千铁骑毋须请示，权力极大，可惜先前潜入栖凤馆时，已落于任宜紫之手。
罗烨见他无取牌之打算，料典卫大人百劫余生，此物当流落在外。虽是例行公事，须经城将盘查始得放行，不禁放慢速度，将欲停辔。耿照听出蹄声变化，回头喝道：“进城！”扬鞭一抽马臀，加紧驱策。
城门这厢，章成话才说到一半，闻声扭头，喜孜孜叫道：“典卫大人，你真回来啦！这些日子，可教大伙儿好找！”那城将是认得耿照的，没见金牌，正犹豫该拦下否，蓦听他提气大喝：“我有急事面禀将军，让开！”
内力之至，众人浑身一震，纷纷倒退，大片激尘飙卷而过，喀答答的马蹄声已没入城中。城门守军掩鼻护目，舞袖挥开黄沙，不由得面面相觑。章成兴奋不过片刻，旋给溅了满袖尘泥，连声呸吐，心底直犯嘀咕：“怪了，这般的不能等，还教老子来报个屁？”
见城将满面狐疑，显也想到一处，只得讷讷挠首，干笑道：“可见很急，可见很急！”耿、罗二人沿御道飞驰，往昔多被小贩占据的道路，自慕容进驻，早给清得一干二净，无人争道，转瞬即至，守门的仍是那名老驿丞，只门前扫得齐整，老人看似精神许多。分明形容未变，却自有一股昂扬焕发之气。
“典、典卫大人！”老驿丞替二少接过缰绳，见耿照跨过高槛，赶紧拦住：“城门传信的才刚进屋，您先稍候些个，老汉给大人通传一声。”
非是打官腔的油条神气，而是真觉此事不妥，唯恐将军降罪。况且，耿照虽是锦袍乌靴，衣着华贵，却非是官服。他有武职在身，领的是朝廷俸禄，以常服进衙晋见有司，光这点就能治他个无行之罪。
若是将军急召也还罢了，下属求见上司，岂有赶鸭子上架之理？更别提后头一身臭汗、满面黄泥的罗烨了。“…这也太不象话，成何体统！”
老人咕哝着。耿照心中感慨：“若早一二月来，谁敢相信这帮浪食公帑的蠹差，能这般改头换面？人人都说将军是酷吏，可光靠打人板子，就算能打得伏首贴耳，决计打不出这等精神。”
他一跃而成七玄盟主，麾下众人马首是瞻，对存异求同的困难，感受尤深，益发佩服将军手腕。袍袖一转，让过老驿丞握持，轻按他肩头道：“有我担待，老官长勿忧。”
老人顿觉浑身一阵暖洋洋地如浸温水，半分气力也提不起，软倒在门边的马札子上，眼睁睁看俩年轻人走入朱门。
接下来发生的事大同小异：每闯进一层院门，都有不同的人跳出来委婉拦阻，不惟尽显越浦城驿这小衙门次序井然，同样一批人也几乎脱胎换骨，从腐败冬烘的官僚摇身一变，颇有几分军伍的齐整。
透过拦阻之人的话语，耿照大致摸清情形：慕容柔昨儿深夜才从外县赶回，睡不到俩时辰，又起身整装，准时接见越浦衙门的僚属，听取各方报告。
忙到日上三竿告一段落，约莫是真累了，在午膳前稍事歇息。众人之所以一意相阻，也是担心惊扰了将军。
以慕容的身份与作风，在驿馆内听取报告，运筹帷幄，足可掌握千里之外的情况，何至于亲自走一趟？耿照心念微动，已听罗烨低道：“巡山的结果，将军总要第一时间知悉。一听说有新发现，他便要往现场走一遭。”