见耿照哑口无言,挥手道:“你自然要去见见古木鸢。把敌人的来龙去脉,全都弄清楚,回来向我禀报。他若问到你,你想怎么说便怎么说,只用不着提到我。”
“若他问起了将军──”这也非不可能之事。古木鸢要对付那灰袍客,情况之严峻,与耿照所面临者无分轩轾。若能拉上镇东将军,古木鸢未必不心动。对耿照来说,这是相当贵重的谈判筹码。
“他不会问。”慕容柔难得大笑起来。“你也太小看那人了!我若说得只字词组,反教他小瞧了我。你能活着走到他跟前,已足够说明许多事,毋须代我发言,做好你的本分罢。”
顿了一顿,又道:“至于佛子的下落,须确实掌握,将他送交本镇发落。此人牵连许多秘密,落入有心人之手,是要出乱子的。”耿照反复思索几日,也是这个意思。
明姑娘虽是一片好心,此法却不能解决他与老胡的困难。他既不能对老胡交代,老胡也难以向母亲言说,与其一味逃避,不如直面相对。
“属下会彻查佛子的下落,将他携回,将军放心。”慕容柔点点头,良久,才转过身来。这是继堂上那图穷匕现的一霎间,两人视线再度交会,将军淡淡含笑,弯睫垂敛,低道:“这些日子,难为你了。回来就好。”***密谈暂告段落,已是大半个时辰后的事。
除姑射与古木鸢,慕容还问了三奇谷内诸般细节,耿照知莫不言,连“洞中藏月”、“牙骨盈坑”等虚缈传说,俱无不尽。
慕容柔垂问频仍,却罕作评论,柳眉深促,若有所思。个中因由他自己不说,耿照也不好唐突,最后对话就停在气氛诡谲尴尬的静默间。
耿照还有几件挂心事,本不欲耽搁,岂料闻讯前来驿馆道喜的人,居然络绎不绝,约莫从月来雷厉风行的搜救行动中,嗅出这位典卫大人在将军心中的份量绝非一般。
慕容柔何许人也?抹油铁棍一根,浑无罅隙,难以着手,现下突然蹦出个耿典卫来,谁不想见缝插针撬撬墙角?没准便是将军的软肋。一时之间,城中要人们风闻景从,差点儿挤爆驿馆门庭,放眼望去非富即贵,瞧得一干从人险险惊脱了下巴。
慕容没有设宴应酬的规矩,却不好拒见投帖陈情的百姓,一一传召,耿照坐于下首主位,耐着性子送往迎来。好不容易打发了,已近晌午,沈素云得知他平安归来,命厨房备下酒菜,为他洗尘接风。
慕容柔虽看出少年眼神有异,却不忍拂逆妻子的美意,径行入席,耿照也只能落坐举杯,谢过将军夫人。这顿饭吃得索然无味,以此际耿照的修为,纵使心急如焚,面上亦不露一丝焦灼,饭后饮罢清茶,才起身告辞。
正欲跨出高槛,又被将军叫住。“那位弦子姑娘…是你夫人的贴身丫鬟罢?”慕容柔放落茶盅,怡然道:“难得她武功高强、心思细腻,权且借予本镇,以回护夫人周全。”
耿照本没有拒绝的理由,但弦子毕竟不是器物,而是活生生的人,此事须问过她的意思,才算妥当。正迟疑着该怎么回话,蓦听沈素云“呀”一声,双颊飞上彤云,喃喃道:“原来她是…我怎么没想到…真是…”
定了定神,轻咳两声,正色道:“我平时甚少出门,不需要人保护。再说了,这驿馆之外,尚有适庄主、越浦衙役,以及谷城大营的人马,还说不上周全,再押上一名女子何用?
典卫大人失踪多时,弦子姑娘定然挂心得紧,你快快携她回府,与夫人团聚。我这儿用不着什么护卫。”
她本就生得清丽绝俗,雪靥悄染,更添瑰艳,纵使说得一本正经,那股子极力压抑的羞喜依旧可人。俗话说“填房丫头”自古续弦,总先考虑妻子的丫鬟“贴身侍女”四字用在陪嫁丫头身上,最是令人浮想翩联。
弦子寡言,自来驿馆,同沈素云没说过几句话,年少的将军夫人几乎忘了她是耿夫人的侍女,只当是一名武林高手,听丈夫说起,才想到耿、弦关系并不一般,虽非正妻,难保没有合体之缘,岂能拆散鸳鸯?
见丈夫眉头微蹙、还待发话,赶紧抢白:“就这么说定啦,夫君。最多进香时,让耿典卫夫妻陪我一道。”慕容思索片刻,才点了点头。
“好罢,都依你说。”沈素云双颊绯红,喜上眉梢,迭声催促二人返家,与符赤锦相聚。潜行都诸女耳目灵便,弦子虽在洞门之外,堂上的这段小插曲并未逃过她的闻察觉知,见耿照低头行过,默默跟在他身后,直出驿馆大门,一辆套好的乌漆牛车正候着,拉辔的不是旁人,却是易州“风雷别业”之主适君喻。
“将军吩咐,耿大人如今不同往昔,招摇过市,恐生变量,还是小心为好。”身量颀长、一身贵公子装扮的适君喻,将折扇插在颈后,亲自为二人打开车门,笑道:“耿大人请。”
牛车前后,各有数名全副武装、跨马背弓的穿云直卫,遮前护后的,就这么大阵仗地回到了朱雀航。
适君喻虽未随行,驾车之人耿照甚感面熟,想起是适庄主身边的亲信,与程万里、嵇绍仁一样,皆是适家的累世家将,下车时特别抱拳致意,欲通姓名。
那汉子手握缰绳,竖掌搭拳,权作回礼,淡淡道:“小人穆铁衣,见过典卫。辕驾不便,礼数欠周,典卫见谅。”没等答腔“驾驾”几声,径行驱车,片刻便走得远了。
在门前迎接的,正是朱雀大宅的总管李绥,照旧满面堆欢,陪笑得恰到好处,彷佛耿照非是失踪了大半个月,而是早上才出得大门,一转头又踅回来了似的。
“大人用过午膳了么?小的吩咐厨房,备点解腻的甜汤。”“不用。”耿照见他一派自然,禁不住有些放松起来,紧绷的脸部线条略显张弛,笑问:“家里都好么?”
“都好,都好。”回顾弦子道:“弦子姑娘的闺房也整理好啦,是夫人亲自吩咐的。”耿照奇道:“夫人知道她今儿会回来么?”李绥笑道:“夫人前两天回来,便交代了小人,这几日小人天天着人打扫一回,就等着姑娘。”耿照心中苦笑:“以她聪慧,早料到有此一着。”
未至后进,已听得莺莺燕燕一片纷扰,中庭里几名怒气腾腾的潜行都少女围成圈子,旁边的厢房门扇大开,从人不住从里头搬出卷册文书,又流水价的抬入绣墩妆奁,一边小心翼翼地躲着少女们,免被波及,场面既诡异又好笑。
领着潜行都诸女的,正是早一步回来的绮鸳,她远远见得耿照,再按捺不住,转过势头,扬声怒道:“喂!这是怎么回事?这会儿,屋里都没地方让咱们落脚了么?你好大的官威啊!”身畔众姝看清来的是谁,差点没吓晕过去。谁…谁让她这么同盟主说话的?与绮鸳僵持的那人“哈”的一声,纤指一比,葱儿似的幼嫩指尖对正绮鸳鼻子,咄咄冷笑:“好啊,你对盟主这般出言不逊,还说我冤枉了你?
这屋子是盟主日常起居之处,不让低三下四之人走动,别说没给檐头避雨,也不瞧瞧自己的身份!”
清脆动听,与尖刻内容有着强烈反差,不是郁小娥是谁?她换了一袭粉藕色衫子,绛色缠腰红绣鞋,衣着较在冷炉谷时保守许多,瞧着也有几分小家碧玉的模样,益发显得青春洋溢,娇嫩可喜。
不变的是那眉梢唇际的讥嘲冷峭,非但未见收敛,怕还张扬了些。诸女一见盟主驾到,便要炸锅,岂料绮鸳出言不逊,胸中一口恶气透背而出,全成了冷汗,一时无语,倒是郁小娥装模作样地敛衽施礼,把一声“盟主好”说得婉转可人,若非明媚的眼角泄露一丝得色,怎么看都像她给人欺负了,而非欺负人的那一个。耿照不用问也知是怎么回事,回顾李绥:“这儿谁说了算?”
李绥陪笑道:“回大人,这几日都是郁姑娘在打点,小的们承惠甚多。”那就是没少吃排头的意思了。耿照本以为有宅里宝宝锦儿坐镇,谅郁小娥变不出什么花样,谁知还是小瞧了她兴风作浪的本领。
自来到朱雀大宅,郁小娥便以盟主亲信自居,俨然是宅里的大总管,安排了胡彦之、翠明端等人的居处仍嫌不过瘾,更改摆设、插手厨灶、采买记帐…
软磨硬泡地都玩转了一遍,又把主意动到潜行都的头上。先前符赤锦掌朱雀大宅,对潜行都十分礼遇,随人员进驻,供她们使用的厢房院落亦次第增加,毫不吝惜。
毕竟情报是耿照身居要职的根本,断了灵便的耳目,纵有绝顶的武艺也难有大用。耿照失踪后,潜行都全力搜寻,符赤锦虽伤心欲绝,倒是一点不眛,命李绥支应少女们的食宿用度,让她们有独间厢房可睡,养足精神才能找人,大半座府邸遂成潜行都的补给基地,发挥极大的效用。
郁小娥一来,想将这帮雌蛇赶出主屋,绮鸳等岂是好相与的?冲突一发不可收拾。耿照揉了揉额角,蹙眉道:“谁让你这么做的?”郁小娥垂眸道:“回大人,是夫人的意思。”
诸女闻言鼓噪,不肯相信。耿照也不信宝宝锦儿会放任郁小娥胡为,正欲再问,忽听一阵银铃笑语,软糯沁脾:“是我说的么?”
人若花影衣带香,符赤锦自后进行出,红衣衬得雪肤益发精神。潜行都诸女齐声喊了“符姑娘”退至两旁,狠狠瞪着郁小娥,且看她如何自圆其说。
郁小娥不慌不忙,垂首敛眸道:“回夫人的话,昨儿我问夫人:‘家里诸大人来时,须安置在何处?’夫人回说,自是在主屋里。小娥才请几位姐姐搬出主屋,于后进另觅厢房住下。”