“又有什么变数能阻碍太子殿下呢？自己生母连同弟弟要杀自己，太子殿下察觉这样的事后竟仍能不动声息，将计就计，最后既不污了自己的手，又赢得以德报怨的好名声，还顺利把皇后娘家的势力都归为己用。”只是，赢尽名利地位的太子殿下呵，夜阑人静之时难道不会觉得寂寞如雪，寒冷噬骨吗？
太子放下酒杯，转过身来，抚掌大笑：“才教了你三年，倒是越发地聪明了。只是聪明如你，怎么也会着了那女人的道？她到底是用了什么手段勾引你？”
此话亦是点着痛处，少年低下了头：“可你并没有吃那些饭菜。”
太子冷道：“我有没有吃并不重要，重要的是你的确下药了。你竟然敢对我下药！”他站起来，欺近对方，“你知道你最错的是什么吗？你错在忘记了自己的身份。你是我的奴才，若真想要她，就该跪下来求我！不过不要紧，本太子有的是方法让你学会怎么哀求！”
太子眼中暴戾的精光让少年一下子怯了。他后悔起来，自己为什么要去招惹这头野兽呢？因为讨厌他，怨恨他，所以趁着他难得受伤的机会加以挑衅，却忘记了自己的弱小，竟把自己送到了求生不得求死不能的境地。
“放开我！不要！啊痛！放开我混蛋！”
……
“不啊……不要了！呜啊啊……杀了我吧！不要继续了……”
……
“不要让它过来！求求你！是我错！是我下贱！放过我吧！我听你的！我全听你的还不行吗？！”
……
冰冷的水倾盆而下，蚀骨的痛唤醒了昏迷的身体，让炎朱从久远的噩梦之中清醒过来。挂着水珠的睫毛微微颤抖几下，视线终于清晰起来。这里是诫律斋的刑罚室，前面站着的是廷尉陈其，而坐在他身后的椅子上，施施然喝着茶的老人，则是迦懿皇太后身边的太监高禄寿。
高禄寿原是元文帝身边的大太监，李傅登基后要扶植亲信蔡乐，高禄寿便很识相地主动卸去了内侍监的职务，只是跟在皇太后身边伺候。然而即便他身无品位，却有先王钦赐的丹书铁劵，加上皇太后的宠信，连李傅也要敬他三分。
“啪！”陈其挥舞着带着倒勾的长鞭，每次抽下去都要扯走一块皮，一晚下来，炎朱原本白皙的身子上已经没有多少好肉了，“说！到底是不是上大夫朝颜指使你行刺皇上！”
“咳咳，”干裂而苍白的嘴唇吐出嘶哑的声音，“我再说一边，我跟朝大人毫无瓜葛，一切与他无关。”
“好！那就看看是你的嘴巴硬还是我的手段硬！”
“没用的东西！”这都不知是陆随枫第几次被李傅如此责骂了，“一个宦官你都拦不住！你这个近卫军统领也不知怎么当的！”李傅一边骂，一边带着人马往诫律斋赶去。
来到诫律斋，只见那管理诫律斋的太监深知自己失了职，正跪在门口吓得瑟瑟发抖。李傅也知他不可能拦得住高禄寿，但心中终归恼怒，嫌他挡路般狠狠地踢了他一脚，便沉默着往刑罚室走去。然而，他们一行还没到门口，却见高禄寿、陈其等人迎面而来。
“奴才叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”他们朝李傅恭敬行礼。
李傅刚才路上的怒气不知去哪儿了，露出慈爱的微笑道：“平身。高禄寿，这更深露重的，你不在母后寝宫伺候，跑来这孽障之地做什么？万一染了煞气伤到身子就不好了。”
“谢皇上体恤老奴，”高禄寿尖声答道，“老奴正正是奉了皇太后的懿旨办事。他老人家担心那些作死的小人屈打成招，特地命老奴跟廷尉来查看，以示公证。皇太后真是英明，果然有宵小将炎朱侍卫打得遍体鳞伤，幸得我们及时阻止，否则他小命就不保了。”
负手在背的李傅不禁握紧了拳头，脸上却依旧不动声色：“那还真是劳母后她老人家费心了。炎朱那个小奴才野性不驯，妄想私下出宫，以至于弄出这么大个乱子，受点教训也是应该的。接下来，就交给朕处理吧。”
高禄寿行礼：“那老奴也回去宁禧宫跟皇太后复命了，奴才等告退。”
他们一离去，李傅的脸就垮下来。高禄寿这个老狐狸，三言两语就把私下越权审问的事推得一干二净，顺带还替自己领了功，偏生自己明知他胡说八道却还不能拆穿，真是憋屈——都怪那个该死的奴才捅了大篓子。
他沉着脸跨进刑罚室，虽然早有心理准备，却依旧倒抽了一口凉气。只见中间的行刑架上，用铁索吊着一个软夸夸的人。他赤裸着的上身满是血色鞭痕，脸色苍白如纸，双目紧闭，气若游丝。
“奴才该死！”角落的一个诫律斋小厮看见皇上的脸色，吓得跪在地上猛地磕头。皇上对宠爱之人如何护短，看看朝颜以往的恩宠就知道，这个小侍卫听说早前风头甚盛，连朝颜都被冷落一旁，如今被如此作践，也不知有多少人要被迁怒呢。
李傅冷冷问道：“多少鞭？”
“啊？”小厮一时没反应过来。
“朕问你他们抽了多少鞭！”
“五……五十，不，六七十也说不定，后来数不清了……”小厮越说声音越低。