皇城本无清和宫，乃是李傅特地为朝颜而盖的。里面一砖一瓦，一草一木，皆是用心，规模用度都堪比后制，有些地方甚至比渡央宫还要讲究，曾经是无数妃嫔羡慕妒忌之地，然而此刻的清和宫阴冷凉薄，与冷宫相差无几，唯一的差别，恐怕就是那些到巡逻看守的侍卫与近卫军了。
经过重重通传，闻人燕终于得以被放行进入朝颜所在的房间。像是早已感应到什么，朝颜不但还没休息，而且穿戴整齐，甚至薄施水粉。他转过头看见闻人燕，微微一笑：“我就知道，他不会再来了，虽然还是抱着能最后再见一面的希望。”
闻人燕只觉胸口一痛，低下了头，却见桌子上放了十多只竹叶编成的兔子。记得第一次跟朝颜说话，就是替李傅把这孩子气的信物送给他。只见这些兔子叶色有新有旧，手艺也是从笨拙到精巧，可见李傅确是曾费尽心思。
朝颜见他在打量那些竹兔子，便笑道：“他说他属兔，而我属虎。送兔子给我，就是送自己到虎口，任由宰割。呵呵，可是他不知道，其实我根本就不是属虎的。”
闻人燕眼眶一红：“你救了我，我却救不了你。”
朝颜摇摇头：“其实也许是我内心也希望尽快解脱，才会把你这样的人留在清和宫。”他抬头笑道，“不说这些了。来，我们再下一盘棋吧。”
烛火下，两人静静地下着子，一如春时他们初识那天。二十手下来，棋盘上胜负未分，朝颜额头却渐渐沁出汗珠，下子的手也开始颤抖。闻人燕看出端倪，问道：“你怎么了？”
“没……”事字未出口，朝颜便“哇”地喷了一口血，溅红了棋盘。
闻人燕大惊，赶忙扶住要倒下的他，急道：“你服毒了？！”
朝颜点头：“我不知来的是你，怕受那些宵小的侮辱。幸好，原来他……他对我还念有一点旧情……”说到后面，已是喘气连连。
闻人燕感到他的体温正在急速下降，只得把他搂得更紧些：“他念着你的，他当然念着你！”
“我知道。所以……所以我不会告诉他我原本的名字的，我要他想起朝子夕就只会记着我……记着我一辈子……”朝颜呼吸越发急速，脸上的胭脂水粉也无法掩盖他的惨白，“炎……炎朱，其实我跟你一样，用着不属于自己的名字与身份……我跟你一样，多么希望自己是他，高洁清傲，干干净净……”
闻人燕哽咽道：“在我心中，你就是朝子夕。”
“炎朱……闻人，”朝颜拉着他的胸襟，吃力地道，“你听我一言。古往今来，侍君者……几人能得善终？这皇笼里的金丝雀，有朝子夕一个就够……够了……你是火之雀，本应自由飞翔。不要像我，困死在这……”说着他又吐了一口血，此次却是黑色的。
“我知道，我知道的……”闻人燕答应着，但再也说不出别的话来。
“好想……和他去看大草原啊……”朝颜忽地伸直了手，仿佛前方有谁在迎接他，“你看，天真蓝。”
芳草碧连天，风吹见牛羊。
那个穿著白衣的少年骑著白马，正在前方踏着芳草朝他而来。他伸出手，对自己说：“子夕，来！从今起，谁都不能再把你夺走。”
天已大亮。
闻人燕处理好一切后，到御花园跟李傅复命。那些太监宫婢都被打发走远了，四周异常地安静。湖面结了厚厚一层冰，在阳光下折射出耀眼的光，却是没一丝温暖。曾经，在这个湖心亭里，月色下的男子美如谪仙，而如今静静坐着的则是披着便服散发的天子，形影独立。闻人燕走到李傅的背后，躬身道：“皇上，一切已处理妥当。”
“我记得第一眼看见他的时候我就喜欢他了，”李傅沙哑着声道，“我一向喜欢长得好看的人，而他是我见过最好看的。可他这人也是有趣，虽然只是一个小小的太子伴读，却恃才傲物，无论我对他做什么，始终对我不咸不淡，甚至冷嘲热讽。然而，当我要到夷地当质子的时候，他却是唯一一个站出来的。”
“皇上……”
“可我想不起他的模样了，”李傅苦笑道，“我竟怎样都想不起他的样子了。提起朝子夕，我只想到那人……”
闻人燕忍不住伸出手想拍拍他的肩膀，然而还未等他碰到，李傅忽然转过身猛地抱着他，并把头埋在他怀里。李傅没有发出任何声音，可他不住抽搐的肩膀让闻人燕知道，这位不可一世的帝皇正在哭泣。
闻人燕禁不住回抱着那个碎掉外壳的天子，如哄孩子般轻轻抚着他的秀发。大臣百姓也好，后宫妃嫔也罢，他们都会称赞这位元天子在大义前不被美色蒙蔽，赏罚英明。只有闻人燕知道，他曾是宁愿牺牲自己性命也要保住那人，知道他是把自己的心生生挖了出来，鲜血淋漓。
这个阴狠扭曲的男人终于得到了报应，只是为何，自己的胸口却是痛如刀绞呢？
第五章 少年听雨歌楼上
朝廷从来都是一个波谲云诡的地方，备受恩宠的上大夫朝颜居然是夷人派来的细作，一夜弄翻了天。几个月来，明里暗里的其余党羽调查自是少不了，一下子又牵连出不少人。当中有多少是真正细作，有多少是无辜受连，又有多少是皇帝趁机摒除异己，谁也说不清楚。朝老大人虽然也是受了蒙骗，但毕竟连自己儿子也认不出还是有失其责，加上细作的嫌疑以及儿子得而复失的打击，便主动提出了告老还乡。而清和宫中的婢女侍从，更是处死的处死，发配边疆的发配，之后皇帝甚至下令一把火烧了用心打造的清和宫，一棵树都不许留下。