“阿涟？”身后传来熟悉的声音。他一怔，缓缓转身，换了表情，依依行礼：“阿涟见过世子。”
裕王世子凝视着太子与宁王的背影，许久，叹了口气：“阿涟，你又何苦搅这摊浑水。”
卫涟直起身来，仰头望着他坚毅眉眼，心中酸楚，却死死摈住了，只苦笑道：“我也不想，奈何……人家逼到头上来。”
世子沉默了，慢慢往前走去，又示意他并肩而行。半晌，谨慎的、逐字逐句的试探道：“你这样子总不是办法，你哥哥也不免挂心。京城里接下来只怕动静不断，还是避避的好。”
“避？往哪儿避？”卫涟不以为然。
世子深深看他一眼，微笑道：“漠北捷报，朝廷欲封赏将士，你这礼部员外郎随行一遭儿，勉强也算说的过去。”
“漠北？”卫涟一愣，眼前忽然浮现起一双精光四射的、凶悍的、仿佛要吃人一般的眼睛。
世子观察着他的表情，柔声道：“你先前打招呼的那位烈君，此番也在表彰之列，据传此人十分悍勇，还生擒了鞑靼人的千夫长。”
卫涟有些怔怔的侧头望向他，世子的表情十分温和，体贴的凝视着他，仿佛洞悉什么的样子。他忽然觉得心痛如绞，痛过后又有些心灰意冷，嘴角渐渐漫起一个苍凉的笑容，轻声道：“如此，阿涟谢过世子。”
第17章
对于幼子远赴漠北之事，大长公主心底是不太愿意的。小儿子才十几岁，平素身体就弱，又是刚刚才大病初愈，千里迢迢去往这样恶劣的环境，万一又勾起病来怎么办？当年福宁公主怀上卫涟时已年过四旬，体质本就衰弱；加之当时恰逢卫泠和皇帝的事情被捅破、公主与太后惊怒之下联手“棒打鸳鸯”，卫泠被迫远赴幽州。内忧外患之下，纵有医女贴身照顾，卫涟生下来时，依旧是先天不足的。为了这个孩子能顺顺利利长大，玉粒金莼、珍稀药材、医官侍女……所费的精力与财力，比起皇子们来怕是只多不少。
可是，待听说这回是朝廷封赏有功将士的正经事，公主犹豫许久，最终还是允了。何况大儿子也过来劝她——读万卷书，行万里路，阿涟都十七岁了，该放手让他出去踏踏河山，也可以增广阅历。虽然卫泠内心的真实想法其实是，京里风起云涌，风口浪尖上的幼弟还是避一避的好。
长公主思量一回，叹息着对他说：“罢了，想当年你随军去漠北送军需补给的时候，还不到十五岁呢。男儿家，是该出去闯闯。”卫泠脸一红，顿时回忆起自己少时为了追逐某人而做下的种种傻事，心中又愧又甜，嗫嚅着胡乱把话题混过去了。
就这样，身为礼部官员，小侯爷顺利的加入了去往漠北的车队。他的官职虽然低，但侯爵的身份却已足够压得住场。兼之此次主使的兵部郎中李敬本就是裕王一手带出来的人，世子亲口打了招呼，要求一路好生照看小侯爷。因此，卫涟这一路就差被供了起来，闲到歪在马车里摆弄易经，靠元亨利贞的消磨时间。
也许是平日里思虑忙碌惯了的，整个人常年绷着，一旦松下来，反倒容易邪魔入侵。到了十余日上，漠北秋风越来越迫近的时候，卫小侯爷终于病倒了。
亏得大长公主的“不放心”，与当年长子出行一样，这回也是重金礼聘了名医、带足各种常用的药材一路随行。因此初初忙乱过一阵后，倒也没太耽搁。贴身的两个书僮，卫涟这次只带了司琴同行，侍书被留在京里打理事务并随时与他通报信息。司琴伺候他起居一向是惯了的，一切都安排的井井有条。加上卫涟在正事上从无骄矜，因此一行人还是按着原先的速度行进，顺利抵达了漠北军营。
小侯爷既病倒，原计划由他出面授予的嘉奖事宜，只得改由李敬全权处理。本来他此行就是为了避风头，生了病更加名正言顺的低调。于是，卫涟干脆连面都没公开露，只在刚抵达时与驻守的归德将军陆寰见了一回，打声招呼，便极低调的搬到特意为他备下的营房休养。是以，整个漠北军营，竟无几个人知道身份贵重的平安侯来到了此地。
某个姓烈的、刚刚因为战功而被越级提拔为从七品翊麾校尉的芝麻绿豆小军官，目瞪口呆的看着一张似曾相识的面孔从主官处出来——营中军医短缺，陆寰想起卫涟随身的大夫，辗转来求，卫涟爽快的应了，还让司琴包了不少药材送过来。
他连回话的心思都没了，心不在焉的胡乱应付了上官的嘉奖与勉励，然后急不可耐的出来，却失了对方踪迹。
烈战潼下意识的握紧了拳头，眼中光芒大盛，一脸的严肃紧张。正要进去的陆氏亲卫乍一看还以为他被陆寰狠训了一顿，好心劝慰：“陆将军一向是爱之深责之切，烈校尉日后多接触便知。”
前土匪一愣，心知对方误会了，却也领这份好意，因此诚恳的谢过对方，接着又小心的打探道：“这回朝廷派来的天使，除了李大人，可还有旁的随员？”
那亲卫与他有过数面之缘，算是点头交，便随口回答：“随员的就是几名文书，不过，倒是有位仿佛大有来头的人物，据说原本要主持嘉奖的，可惜路上病了，一直没露面，也不知是什么路数。”
“还有神秘人物？”烈四心中难抑激动，面上却不动声色，只装出略略好奇的样子，继续套他的话。
“是啊，就住在西北角那两间单独的营房里，神神秘秘的，将军还吩咐不许随意打扰。”
烈战潼只觉得全身的血液仿佛都被点燃了，心脏狂跳快要控制不住的往外蹦。他强做镇定的与对方话别，然后微微失控的、僵硬的转身，往西北方向而去。
营地西北角有几株胡杨，经年累月的长下来，通直粗壮，满树金黄，风一吹就呼啦啦掉了满地。那两间小小的营房就笼罩在里头，两个全副武装的士兵一脸肃穆的立在门口，不懈守卫。
烈战潼一路穿过操练的列队和零星的士兵，隔了几十丈的距离，不知是否近乡情怯，他的脚下渐渐沉重下来，心中紧张竟远胜于上战场前。他远远立在那里，怔怔的望着那扇紧闭的木门。又一阵风吹过，带下纷纷扬扬的叶子如蝴蝶般迤逦飘坠，轻逸的就像那人身影。
他如受蛊惑的，一步一步重新向前而去。
门开了，司琴捧着一个药包出来，径直去往营厨方向，想是煎药去了。烈战潼深吸一口气，摆出自然的态度大步上前，镇定自若的告诉卫兵，陆将军派他来传话，询问了几句后便被顺利的放行。
敏捷的入内，顺手虚掩上房门，一缕清淡微苦的药香立刻缭绕过来。他闭上眼，深呼吸，却依然无法抑制疯狂的心跳，只得抿着唇、握紧拳，用全部的意念压迫自己维持正常的步态，一步一步走向内室。
简单到有些粗糙的木榻上，铺陈着价值千金的云锦绣褥，半卧其间的、纤细的素衣少年缓缓放下手中书册，挑起眉，似笑非笑的看向他：“土匪先生，别来无恙？”
一瞬间，烈战潼忽然仿佛被一柄大锤狠狠砸中鼻梁，鼻子剧烈的发酸。他哽了一下，许久许久，才有些嘶哑的轻声问道：“怎么瘦成这样？”
卫涟凝视着他，仔细分辨着他的表情，然后慢慢的笑了：“前些时病了一场。”也许是想起了那些不愉快的病因，他微微皱起眉头，转开话题：“你看起来却是不错。听说，立下军功了？”
烈战潼目不转瞬的看着他，怎么都舍不得移开。听他发问，忽然没头没脑的说：“我学过兵法，知道怎么带兵。”
卫涟微微眯起眼睛。
烈战潼咬紧牙：“终有一日，我会成为大将军。”