“好容易得个休憩，又谈起公事来，闷不闷。”卫泠白他一眼。既在皇帝这里悄无声息种下了刺，便见好就收转了话题：“阿涟试试这碧落银针，我尝着倒比小珍眉更清澈些。”
皇帝忙接口：“这是南楚上贡的新茶，你既喜欢，回头我叫张德把剩下的全都送过来。”
卫泠忙止住他：“不过随口一说，皇上这么大张旗鼓的，可叫我又成众矢之的了。上回那盆珊瑚树，据说连太子府都没这样的好东西，可叫我不安了好些日子。”
皇帝不以为意的挥挥手：“给你便收着。煜儿向来不计较这些，有什么好不安的。”
卫涟微微一笑，摆出三分天真七分好奇的表情，仿佛闲聊八卦似的问道：“说起太子，听闻前些时他府里又有喜事，新纳了一位太子良娣，还是与何舍人联的姻。可惜我那时病着，没喝成喜酒，怪可惜的。”
昭宁帝一愣，面色渐渐淡了下来：“怕是谣传吧，朕怎么不知道煜儿纳过良娣。你要是馋酒，朕赐你几坛子，喝个河落海干也随意。”
卫涟脸一红，忙低头认错，说自己误听谣传，污了圣听云云。
然而昭宁帝到底是被勾起了疑窦，眉头略锁，开始思量事情。
卫涟与兄长对视一眼，低下头不敢扰他，心中却暗自冷笑。为拉拢捆绑计，太子的确纳了何氏庶女为妾，但却不是上玉牒的良娣身份，而只是个小小的侍妾，因此皇帝并不知情。何氏会同意，多半是允诺了日后的好处。然而以昭宁帝敏感而多疑的性格，回去必会详查，届时太子与何靖的联盟一目了然，而何衍之想再上去这一步，恐怕就难了。
中书令之职何其重要，昭宁帝怎会放心交给一个“别人的人”，哪怕这个“别人”是自己的亲生儿子。
所以，崔氏与何氏，都不会有戏了。
果然，抿一口新茶，昭宁帝视线审慎的落了过来，表情幽深难测，仿佛开玩笑又仿佛说真的，淡淡开口道：“说起来，最近朕也颇有一事不决。国之中枢空悬至今，阿涟觉得，这中书令派谁比较好？”
卫泠没好气的瞪他一眼：“他一个小孩子家懂什么，皇上未免太儿戏！”
昭宁帝似笑非笑的抬手止住他的话，继续看着卫涟。
仿佛压根没察觉这层层暗涌似的，卫涟伸个懒腰，一脸的娇憨，回过头来对他嫣然一笑：“管他是谁，只要忠于陛下不就行了？”
昭宁帝面色不动，眉眼间却渐渐漾起笑意，屈指往他头顶不轻不重叩了一记，笑骂道：“滑头！”随即缓缓起身：“不早了，朕该回去了，你们继续。”
兄弟俩再度交换了个眼神，默契的跪下行礼：“恭送陛下。”
这天卫涟直在兄长那里用完晚膳才回了公主府，刚进内书房，两页书没翻完，侍书就一脸凝重的进来，摒退了伺候茶水的丫鬟们，低声道：“主子……”
卫涟微微皱眉：“怎么了？”
“派去郴州的死士，只回来了一个。”
卫涟抓着书的手指猛的收紧：“东西呢？”
“到手了。”
小侯爷这才低低呼了口气，有些无力的冲他一挥手：“按原计划行事……人，好生安顿了。”
“是。”
卫涟的视线不知落向了何方，精致至极的侧面上，写满了疲倦，与微微的惘然。然而这样的脆弱只是一瞬，转眼他又恢复成平日的模样，继续低头看起书来：“去吧，吩咐他们小心行事。”
“奴婢明白，奴婢告退。”
三日后，郴州事发。
刺史徐魏管家之女，一身的狼藉，于正午人流最盛时分，手捧带血的账册，跪倒在大理寺门口，悲嚎涕泣，言是从灭口中逃生，求朝廷惩治贪官，还冤魂公道。
此事一出，举世哗然。昭宁帝震怒，下令严查。偏这时户部查账，查出郴州多年来商税竟被贪墨许多，去向不可考。两下里一印证，又是人证物证俱全，辨无可辨。徐魏当即被问责，枷锁回京。案子到了此处，再往下查，牵扯出的就不好说了。徐魏也清楚，因此竟是咬牙把所有都一肩扛了，但求到此为止，而护国公府也暗中四处活动打点。三司会审后，卷宗往昭宁帝案前一放，据说皇帝铁青着脸独坐了许久，最终还是高举轻放，只将徐魏判了斩监侯，余者阖家流徙，快刀斩乱麻的结了这桩惊动一时的大案。
太子痛失臂膀，重要财路又被断，正惊怒间，又一个惊雷毫无预兆的落下：昭宁帝下旨召回江南道按察使汪景芝，迁一品中书令。调西南道按察使杜欣至江南道，又迁中书舍人何靖为西南道按察使。
这一连串的动作完全出乎朝臣意料，何衍之更是仿佛被砸了一记重拳，一下子灰败萎靡下来。原本以为泰半到手的中书令的位子旁落不算，竟然还被贬出京——从正二品中书舍人到从一品按察使，看似升了一级，实则远离中枢，西南道又是贫瘠艰苦、接壤的属国西夷又不算太平——种种迹象表明，昭宁帝已经知道太子与他的打算，因而生气敲打。太子是亲儿子，再生气，父子俩没有隔夜仇。可自己这里，日后仕途前程，怕就要到此为止了。何靖越想越彻寒，却已无可奈何。
同样悚然的还有太子。近来的连番打击之下，他先是有些措手不及，待镇定下来，立刻意识到，自己正成为别人刻意打击的目标。不会是宁王——否则早动手了，不会拖到今日。况且，中书令一事，他也没捞到好处。那么，就只剩一个可能。太子目光晦暗的投向对面缓步而来的纤细少年，眼中几乎止不住的恼怒。
卫涟恍若不觉，恭恭敬敬的上前行礼：“平安侯卫涟，见过太子殿下、宁王殿下。”
太子此刻无心与他虚与委蛇，挥挥手让他退下。擦身而过的瞬间，还是没能忍住，冷笑着低声道：“平安侯好手段。”
卫涟垂首敛眉，表情依旧极为恭谨，只在嘴角弯起一丝细不可查的弧度，柔声道：“不及殿下多矣。”
太子身后的宁王将这一切看在眼里，如同伏天饮了一碗冰镇梅子汤，畅快适意的不得了。也不知太子是怎么与卫涟结下的梁子，反正美人自太子府回去后便大病一场，稍愈便开始一反常态的狠狠反扑，间接倒是对自己大有助益。虽然中书令之职旁落，但反正太子也没落到好，是以宁王看得很开。而且，有意思的是，种种迹象表明，此番动作，裕王府并无插手其中，纯是卫氏一力所为。如此看来，美人的手腕与能量，比他原先估计的还要再厉害些，若能收为己用，何愁不能一朝登顶？宁王一面思量，一面目不转睛的看着卫涟，美人病势初愈，清减了许多，一副弱不胜衣的模样，倒是更添了许多风流意态，无比动人。他忍不住上前，摆出关心的样子：“阿涟看着还有些憔悴，前儿我门下送来一对上好的雪参，回头就着人送来——瘦的这样，可不叫人看着心疼。”
被他的目光盯着，卫涟只觉那种赤裸裸的、仿佛要被扒尽衣衫的感觉又来了，眉心一跳，却不好当众发作，只得强忍了，低声道：“谢殿下关怀，阿涟愧不敢当。”
宁王哈哈一笑，心满意足的跟着太子走了，留下卫涟立在原地，暗中咬牙。