齐王到底年轻，面上浮起些许难堪和委屈之色，然而很快就被他压了下来，什么也没说，默默立回自己的角落，微微垂下了头。
自从太子被废、淑妃病倒以来，这个本就宽厚少言的年轻人，愈发沉默的叫人心疼。然而他一句都未曾替兄长和母妃向昭宁帝分辩或求情，只是默默做着力所能及的、不逾矩的照顾。
御座上头的昭宁帝把一切都看在眼里，眉心微皱，却没有发声。
一个是废太子一母同胞的幼弟，一个是中宫嫡出大难不死的皇子，傻子都知道哪个才有可能在将来一言九鼎。不少人带着几乎是怜悯的目光看着齐王，来日宁王上位，这个只知道在下头折腾农垦水利的皇子，能太太平平携家眷去封地就已经是顶顶好命了。
这日的朝会上，昭宁帝宣布了两个重磅的消息，进一步落实了百官们的揣测。
迁吏部尚书崔吉为尚书省右仆射，协理六部。
又令嫡子宁王妥善休养，身体恢复后即入中书省观政。
诏令一出，下头嗡嗡声一片，却无一人敢出面相驳，连素来以诤臣自诩的御史台那几人也识相的保持了沉默。
太明显了，不管是出于安抚弥补、还是已经拍板定案，总之昭宁帝是摆明态度要扶持嫡子上位了。
吏部尚书崔吉出身清河崔氏，与宁王外祖、大学士崔焕同属嫡枝，乃是未出服的堂兄弟，妥妥的宁王党。
而宁王，当初废太子当政时，为避嫌更为避锋芒，不得不退让，只在刑部、工部等几个无关紧要的地方轮换着待了待，还为了不扎太子的眼，俱是三天打鱼两天晒网的，摆出一副“无心政事”的模样。如今二十年风水轮流转，终于扬眉吐气，皇帝金口玉言直接令其进入最核心的中枢观政，其背后用意，还用说吗？
是以宁王虽仍旧不脱病容、向皇帝谢恩时努力摆出“诚惶诚恐”的态度，其志得意满之态，却几乎抑制不住了。
只有离的最近的张公公才敏锐的察觉，昭宁帝的眉心，仿佛皱的更紧了些。
远远的，下头人堆里，卫涟下意识的抬头望向御座的方向，那个端坐如山、威严万方的男人，与前日傍晚颓靡醉倒在兄长怀中的人，渐渐仿佛融合交叠，最终揉成了一声细不可闻的叹息。
待到散朝，百官再度鱼贯而出，渐渐从偌大的皇城里散佚离去。卫涟与兄长边走边交谈，目光略扫，落在远处一个有些孑然伶仃的背影，再移不开了。卫泠顺着他的目光看过去，轻声叹道：“齐王殿下……也是不容易。”
卫涟默然垂首，片刻后抬起头来，对身旁兄长低声道：“阿煊与我自幼交好，纵然废太子……哥哥请先行一步，我去寻他说几句话。”
卫泠看着他，眉眼间有些犹豫，不过终究没有阻止，目送着他去了。
青砖铺就的步道上，齐王神情漠然，独自往长春宫方向迈步而行——淑妃仍旧病着，他这些日子来亲侍汤药，未尝废离。他的周围仿佛有斥力似的空出了一圈，无人上前作哪怕最基本的寒暄。各种含义丰富的目光针刺一般落在他身上，让这个年轻人的背脊愈发挺直，那是流淌在血脉里的骄傲，无论身处何等境地都不容摧折。
卫涟的目光中渐渐带上了他自己都未曾发觉的关心与悲悯，他快步上前，轻快的拍了一下对方肩膀，含笑道：“阿煊且慢行些。”
掌下的身体微微一僵，这才有些不可思议似的转身回来，看见面前目光温暖含笑而立的少年，一瞬间神情仿佛极为动容的样子，然而立刻就忍住了，只是绷着的表情中绽开一丝笑意：“阿涟，寻我有事？”
齐王个子高，卫涟需得仰头才能对视他的眼，他叹了口气，低声道：“我那儿新得了几支极好的灵芝，养心安神、滋肝健脾最好不过，回头就叫人送到你府上。淑妃娘娘吉人自有天相，你也别太担心了，自己身体也要顾着的。”
齐王凝视着面前的少年，肤光胜雪，眉目如画，神情间是掩不住的关切。他俩年岁相近，打小儿宫学里开始就比旁人更亲近些，只不过两人一个“朴实讷言”，一个“冷淡傲气”，总是他被他欺负的多数。望着面前不断开合的淡樱色口唇，他的神思渐渐恍惚开去……阿涟也许并不记得，可自己却永远无法忘记——去年，废太子府那一角别院里，欢意香重重的撩拨下，这双唇是多么的温软甜美，让人恨不能永世沉沦，不愿醒……
“阿煊？阿煊？”微扬的声线将他从短暂的虚幻中拉了回来，他回过神，略带歉疚的看着卫涟面露担忧的模样，浅浅笑了，是一如既往的憨厚温暖：“我没事，阿涟莫担心。”言毕，仿佛为汲取力量似的，用力握了握他的手，然后转身离去。
大庭广众之下，卫涟并不好多说什么，只得继续担忧的望着他背影，心中暗自盘算着，阿煊自小被淑妃与太子护于羽翼之下，竟是养出了极为纯善的性子。来日若宁王一系咄咄逼人，自己又该如何护得好友周全？
他这里还在默默沉思，却未发觉齐王在转身的瞬间，那浓墨般深沉如永夜的双眸，还有嘴角悄悄爬上的，一丝诡谲的弧度。
第41章
接下来的日子里，废太子一事带来的余波渐渐平复，在昭宁帝的全盘掌控下，政事逐渐恢复有条不紊的状态，大周这架庞大而精密的行政机器又回到了正轨。
随着宁王健康状况逐日好转，许是心中宽慰，连养病多年的皇后都出现了好转的迹象，近来甚至开始在宫人的搀扶下往御花园游玩。到底是结缡数十载的元后嫡妻，昭宁帝十分欣慰，又往坤宁宫和宁王府送去了许多赏赐之物，玩器补品俱全。在有心人眼中，这些分明都是帝心所向的再次印证，因此，宁王这边愈发炙手可热，甚至连他本人都觉得，那个位置已经舍我其谁，只消过个一年半载，待事件彻底平息，自己头上便可顺理成章换成储君的赤金九珠冠。
在这样的大势所趋之下，莫说宁王本尊这里，便是其母族崔氏与妻族程氏这里，也如鲜花着锦、烈火烹油一般，煊赫无比，其势盛于一时。甚至连等闲宗室的车马与之在街头交会时，亦不得不退避让行。照说，崔氏与程氏都是书香门第百年世家，自有规矩章程，本不至这样气焰嚣张。但一方面也许是觉得宁王上位已是板上钉钉十拿九稳的事情，难以再生变数，不免骄矜自得；另一方面，世家大族支脉繁盛，总有些嚣张纨绔的子弟存在。因此，渐渐的，稗官坊间，就开始有些或抱怨或嘲讽的声音出来了。不过，如此极盛之势下，底下这点声音自是影响不了大局的，甚至都不一定传得到宁王集团核心人物的耳朵里。
与之相对的，淑妃的娘家、原本废太子的母族护国公府，则一夕之间倾颓萎靡，门第凋零。原本贵为储君的外甥被圈禁、母以子贵协理六宫的妹妹又病倒，家族寄予厚望的儿子被谪贬出京前途渺茫……护国公已经上了年纪，经此重重打击之下，年过花甲的老人再撑不住，没几日便病倒了，如今只靠老参汤吊着。这让本就愁云惨淡的护国公府更加雪上加霜。不说别的，万一国公爷熬不过真的去了，府中上下所有已出仕的男丁就得回家丁忧，三年后再想回朝，可谓难于登天。彼时朝中定已是宁王党一家独大，护国公府能全身而退已经是最好的结果，其门庭之衰败，几乎可以闭着眼睛想象了。虽然还有一位皇子外甥齐王，宽厚有余，势力手段皆无，靠着昭宁帝的怜惜，能自保就已经很好了。
这位所有人眼中“宽厚有余、却少心机”的齐王，此刻正跪在昭宁帝的小书房里，年轻俊美的脸上露出了多日以来的第一次真切笑容。
昭宁帝对幼子一向宽和，经历了废太子一事，这个小儿子表现出的良善、坚忍与孝顺，更加令他欣慰，淑妃总算还是教出了一个好孩子的。此刻见他难掩兴奋的笑容，昭宁帝含笑问到：“阿煊，何事如此高兴，说与朕听听？”
齐王正等着他询问，于是忙不迭从怀中掏出一个半尺来长的锦袋，小心翼翼打开，里头竟然是几株绿绿的麦穗，可惜尚且幼嫩，谷粒青瘪。
昭宁帝疑惑的挑起眉：“这是？”
齐王咧开嘴笑了，强抑着激动的样子，却仍掩饰不住声音的微微颤抖：“父皇，旱稻！乾州的旱稻，种成了！再有月余就能成熟收割了！”
昭宁帝一愣，旋即喜上眉梢，大步上前亲自握住儿子的手臂将他用力拉起来：“好！”又接过旱稻呈样仔细翻看，心中更加欢喜，重重拍了拍小儿子的肩膀：“这是活黎庶、利社稷的大事，阿煊，做得好！”