齐王被夸的有些激动又似乎有些不好意思，低下了头去。昭宁帝回头对着正整理书案的卫泠哈哈一笑：“阿泠，你瞧这孩子，都成家立室了，还是这么腼腆！”
卫泠想起弟弟对齐王境遇的担忧，心中恻然，因此抿嘴一笑，不着痕迹的帮了一句：“三殿下自小纯善。”
昭宁帝忽然有些感慨起来：“是啊，阿煊的品性……”他忽然住了口，转头极温和的对齐王说道：“煊儿做下了有功于社稷的好事，朕必是要奖赏的。且说说看你想要什么？”
齐王张了张嘴，没有说话。昭宁帝心情正好：“可有什么为难的？但说无妨。”
齐王咬咬牙，似是下了决心，后退一步，撩起下摆重新跪了下去，深深叩首：“父皇……儿臣想求父皇一件事。”
昭宁帝原本微笑的脸渐渐沉了下去，半晌，冷冷道：“若是关于信王府的事情，就不必说了。”
废太子被贬回信王后，阖家圈于王府，已有数月。
齐王不作声，只重重叩首，光可鉴人的水磨青砖地发出沉闷的声响，震颤人心。昭宁帝脸色发青，正待呵斥，却见他猛的抬起头，额头上青紫一片，眼眶发红，哀求的望着自己，哽咽道：“阿兄做错了事，儿臣不敢求父皇宽恕。可是，如今时气酷热难熬，阿嫂和侄儿侄女们本就体弱，虽说一应供给还是按亲王例，可府里服侍的人手到底不足，万一中了暑气病倒了可怎么好？因此儿臣想求父皇开恩，准许御医进出诊治。除此之外，儿臣别无所求——父皇……阿爹！”
最后一声阿爹，叫的昭宁帝心中一颤，他有些怔怔的望着几乎快要落泪的小儿子，忽然感觉无限酸楚，疲惫的冲他挥了挥手，令其退下了。
隔了两日，太医院悄悄派出资深可靠的御医，开始定期往信王府请脉。这件事落在有心人眼里，很快掀起了新一轮波澜。然而昭宁帝只说是为了儿孙身体计，一句话就打压了各种嗡嗡声。只少数人才事后得知是齐王用旱稻的功劳替长兄求的情，一时间感慨者有、嘲讽者有、更有敌视者如宁王，几乎人前人后都不屑掩饰对对这个异母弟弟的不喜之意了。这也让昭宁帝的眉心越皱越紧。
身为知晓内情的少数人之一，卫涟于当天晚上就从兄长那里听说了齐王求情的事情，回来叹了口气，对烈战潼说道：“废太子阴鸷狠毒、淑妃手腕过人，竟能养出阿煊这样宅心仁厚的皇子，也是奇事。”
烈战潼却不以为然：“一样米养百样人，龙生九子，还各不相同呢。”他顿了顿，又道：“这个齐王，数日前我见过，蒙他看得起，还聊了两句，不过……”
“你怎会见过他？照说你俩该根本碰不上啊？”卫涟好奇起来。
烈四一面掏出匕首擦拭，一面淡淡道：“前些时往万年县练兵，与那位王明府（县令）打了两回交道，对方十分客套，恰逢其生日，还下了帖子请吃酒。我就备了点礼物去了，谁知出席的还有不少勋贵，光招呼行礼就叫人不耐烦。酒席中途，竟然齐王也来露了个脸，说是什么拐弯儿的亲戚，看到场上一群斯文人当中竟然有个武夫，许是一时兴起，就跟我聊了几句。”
卫涟侧过头想了想，笑了：“有道是‘三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城’。不过，真能附郭京城的，都不是寻常人物。万年县作为京县，其知县乃是正五品，一向由得力人物担当。这位王明府出身琅琊王氏，正统的两榜进士出身，考评据说很不错。嗯，世家之间一向联络有亲，与护国公许家也许还真有点关系……”
烈战潼看看他，欲言又止。
“怎么了？”卫涟有些奇怪。
“这个人，我是说——齐王，”烈四犹豫了一下，还是说，“待人宽厚谦和，没有高高在上的架子。”
“阿煊待人一向很好。“卫涟笑了，眉眼弯弯。
烈四的眉头皱的更紧了，默然半晌，终于沉声道：“他的身上，有血腥气。“卫涟一愣，随即板起脸：“胡说八道！堂堂皇子，身上怎么会有血腥气？难道还是带伤来祝寿的？谁又能让他受伤？简直荒谬！“仿佛有些惊诧与他的反应，烈战潼将匕首插回刀鞘，想了一想，谨慎道：“不是真的血腥味，而是……一种杀气，我不知道该怎么形容，但是，手上经过的人命多了，自然就能感觉的出来。“卫涟的脸已经青了：“一派胡言，阿煊是与我一同长大的朋友，从小良善温厚，我怎么不知道他手上曾出过人命？“烈战潼心中暗悔，忙陪笑：“宝贝儿，别生气，就当我练兵练糊涂了，侯爷您大人不计小人过，容卑职以身赔罪，成不？“一面说，一面忍笑摆出一副低声下气的样子，去扯他衣袖。
卫涟绷不住，扑哧一声笑了，一掌将他拍开：“滚！离九爷远点儿！“见他露了笑脸，烈四这才暗中擦把汗。但他绿林、疆场滚了十余年，对于危险的近乎本能的反应曾无数次救下自己性命，因此始终对这位看似无害的齐王多生出一丝警惕之意，心底想着，以后要找机会多留意观察一下这位三皇子，不为惹事，但求莫生非。
他这边还在思索中，乍听见一旁卫涟忽然若有所思道：“近来，前庭巷这里，形形色色的帖子也开始多起来了吧？“烈战潼一怔：“是啊，不过大多是不熟甚至不认识的，我不耐烦应酬，基本上都是让管事的去回个礼便罢。”
卫涟看着他一脸理直气壮“老子就是不怕得罪人”的样子，忍俊不禁道：“嗯，想来外头已经开始传开了，骁骑营的新任定远将军，十分不近人情，简直不知好歹。”
烈战潼砰的把匕首丢到一旁，冷笑道：“就不知好歹了，咋地吧！”
谁知，还没过几日，烈将军还未来得及探究齐王身上那股诡异的杀气之谜，京城里便发生了一件大事，犹如往沸腾的油锅里投进一壶水，瞬间掀起轩然大波。
八月初一，大朝会日，有白衣少年披发赤足奔至正阳门外，击登闻鼓鸣冤，涕泣悲号，自言姓楚名秀，本贺州童生，被宁王府下人以阖家性命相要挟，抓入府中供其百般凌辱，如堕地狱。本来为着家人还苦苦隐忍，谁知后来才知道，原来家人早已遭了毒手。可怜他用尽一切办法，千辛万苦才逃了出来，天地煌煌，竟已无一个血脉亲人、无一锥落脚之地。唯有豁出一切来挞登闻鼓，便是拼了这条命，也要将那恶贯满盈罪魁祸首的宁王告上天庭！
第42章
登闻鼓，相传渊源可追溯至尧舜时期，凡欲直言谏诤或申诉冤枉者皆可挞“敢谏之鼓”，上诉天听。历朝历代，登闻鼓都是朝廷对于重要事件、或重大冤屈所设置的标志性申诉通道，举凡有人挞鼓，必定引来各方瞩目，朝廷也必须慎重受理。不过，为了避免恶意上诉，通常都会对挞鼓者设置严厉条件——于大周朝，挞登闻鼓者，先入大理寺廷杖三十，再行审案。哪怕是身强力壮的习武之人，经过特殊训练的差役们三十廷杖打下来也能筋折骨裂，去掉大半条命。对于普通人来说，这几乎就是个必死的鬼门关——人都死了，又何谈申冤？因此，登闻鼓的存在，更多只是个象征意义，往往数年都不闻一响，但一旦被击挞，则必定是怀抱必死之心的强项谏诤，抑或是椎心泣血的千古奇冤，无论哪一种，都将引来四方万众关注震动。
由此可知，大朝会日，被挞登闻鼓告死状——宁王的案子，瞬间引发了多么可怖的朝野震惊！
事涉炙手可热的、很有可能即将成为太子的宁王，下头不敢怠慢，迅速将消息报了上去。金銮殿上，朝会进行到一半、正在听取汇报的昭宁帝，忽然被面色异样的张德张公公附耳低声说了几句，立刻猛地握紧御座扶手，眉心剧烈抽搐，怒意几乎抑制不住的喷薄而出：“混帐！”他极低声的、咬牙切齿的挤出两个字，瞥一眼下方毫不知情犹自踌躇满志状的嫡子，脸色更难看了。
皇帝的异常立刻落入殿内百官眼中，原本弓着腰正在汇报的礼部侍郎不明就里，还当自己哪里触怒了天子，诚惶诚恐之下，赶紧跪下了：“陛下息怒——”
昭宁帝深呼吸，终于勉力压下怒气，却再回不去往常的温和表情，绷着脸对依旧候在一旁的张德低声吩咐道：“查！给朕好好查！”言毕，随手冲下方一挥：“继续。”
身为九卿之一，大理寺卿的日子原本充实而愉快，但今年却仿佛犯了冲，糟心事一桩接一桩的来，处理的稍有不慎就可能把自个儿赔进去。更诡异的是，还都是跟宁王有关的——先前遇刺的案子不能查下去了，才被草草结案，如今又冒出个书生挞登闻鼓——也不知到底是他犯冲，还是宁王犯冲呢？
事情迅速的传开了，影响极坏，必须给天下人一个交代。然而事涉皇子，肯定不能公开审讯。昭宁帝愤怒之下，派了同父异母弟弟、身任宗正卿的晋王担纲主审，务求速战速决，快快了结，将负面影响降至最低。
大理寺卿长了个心眼，偷偷吩咐下去，廷杖时留了分寸，保这人一条命好回话——万一将人打死了，案子还得继续往下查，自己却极有可能在官场民间被套上一个“趁机灭口以讨好宁王”的名声，反正宁王也绝对不会领这个情，到时两头不讨好，还不如公事公办给皇帝看。
因此，当天下午，当怒气冲天的宁王黑着脸来到大理寺堂前对质时，看着下方血淋淋的、似乎只剩一口气的人，恨得冲上去就是一脚：“贱人！谁指使你污蔑本王的？说！”慌得旁边人等忙挽住他：“殿下！殿下息怒！”