沐燕非道了谢，冷淡疏离的君臣之礼，让太子莫可奈何，另让下人备了各种上等养身药材送去他的王府，自始至终太子没提阿中，更没问及那些暗中跟随沐燕非的侍卫之事，沐燕非也没提，两人都当没这回事，自动忽略掉了。
沐燕非回到自己的府邸，时辰已晚，他记挂着陶然，想折去他的住所，可是想到近来局势，小不忍则乱大谋，只能按捺住相见的心思，命人将那两个疯掉的领兵送去刑部，然后唤来阿南等人交代事宜。
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其实沐燕非此刻便是去找陶然，也见不到他，因为陶然接到密旨，去了宫里，他进宫后已是掌灯时分，随总管来到御书房，见桌案上摆满奏折，内侍将太子代批的那部分放在前方，以便皇帝重阅。
陶然进来后，跪下请了安，道：「属下办事不利，请皇上责罚。」
「沐燕非武功卓绝，你能伤他如此已是不易。」皇上放下批文，让他起身，问：「他可曾有怀疑到你？」
「属下伤他时地宫一片黑暗，他并不晓得是谁动的手，不过疑心该是有的，所以回京后他以属下需静养为由，让属下独住，府中还安插了许多侍卫，属下今日买通小厮帮忙，才得以出门。」
其实那些侍卫是沐燕非担心太子对陶然不利，特意布置的，却被他说成了监视，皇帝没怀疑他的信口雌黄，问：「兵书如何被人夺去？」
「当时地宫机关被启动，属下跟沐燕非被困，对方人手太多，武功又高深，混乱中书便失落了。」陶然说着，看看皇帝的表情，又道：「他们夺走书后，便引燃了火药，地宫半数被毁，属下侥幸才脱身出来。」
陶然将经过详细说了一遍，跟沐燕非之前提到的一般无二，最后又道：「属下当时身受重伤，无法再行刺杀，之后回京路上沐燕非身边又一直有侍卫相随，亦难下手，是属下无能，请皇上责罚。」
这些措辞都是路上他跟沐燕非一起编的，旨在将目标转移到四皇子身上，当日进入地宫的人，除了他跟沐燕非外都死了，他知道皇帝一定派了其他暗卫跟随，但也只能问到外界消息，只要他们编一个合适的内容，就不怕被戳穿，四皇子派人用火药炸山是事实，所以这谎言别人不信也难。
皇帝听完他的禀报，果然信了七分，陶然察言观色，又主动道：「属下伤势好了大半，请皇上再给属下一次机会，这次一定不辱使命，杀……」
皇帝摇摇头，陶然急忙道：「可是沐燕非拥兵自重，若不尽早除掉，只怕后患无穷。」
「放肆！」总管打断了陶然的分辩，喝道：「此等机密大事，岂容你一个奴才多嘴！」
陶然慌忙跪下磕头谢罪，皇帝倒没生气，摆摆手，道：「忠心可嘉，不过这个人暂时动不得，你先下去养伤罢，多注意他的举动，随时来禀报。」
陶然领命后，皇帝将折子扔开，叹道：「两名皇子那边也多看着点，近日宫内不太平，那些侍卫朕不太放心，现在也只有你们暗阁的人值得信任了。」
皇帝这样说只是笼络人心，不过陶然表面上还是做出感激之情，磕头谢恩后躬身离开，书房外已夜色深沉，远远看到殿堂楼阁坐落在暗夜里，很辉煌，也分外萧索，只觉多停一会儿，就令人分外压抑。
风拂过，陶然感觉脸颊上微有冷意，这才发现落雪了，雪花飞扬，夹杂在风中拂来，带着透骨的寒意，急忙加快脚步，想早些赶回去。
他走出外殿，宫门就在前方，正好有人迎面走过来，却是四皇子，陶然侧身立在宫墙一侧，躬身行礼，等四皇子匆匆走过去后正要离开，却听身后脚步声突然停下，四皇子道：「站住。」
陶然立住了脚步，天色已暗，他又身披玄色外袍，袍子帽檐压得很低，四皇子不会认出他，不过若走近相见，那便掩饰不住了，只听他问：「你是哪一卫的？」
「回殿下，小人在左统领手下做事。」
左统领手下，那便是负责内卫巡逻，若换做平时，四皇子不会在意，不过近来异动频繁，稍有风吹草动便不免心生疑窦，他倒没看出是陶然，只是看到陶然服饰不同，本能就想到宫内是否有何变动，有人暗地调动了侍卫。
这样想着，便更起疑心，转身走回来，陶然听到脚步声渐近，眉头微皱，正想该如何应付，就听有人从远处匆忙奔来，直至四皇子近前，附耳跟他小声说了几句，四皇子哦了一声，带了些惊惧之意，不再理会他，转身匆匆而去。
陶然没听到侍从的话，转头看着四皇子已随侍从走远，他似乎很慌张，举止中失去了以往的张扬，难得见四皇子如此惶惶，陶然心中一动，改了想尽快回家的念头，跟了上去。
陶然远远跟着，便见四皇子去的方向是皇后寝宫，已过了问安时辰，皇后这么晚突然遣人传他，想必是出了什么急事，内宫侍卫渐多，陶然怕被发现，提气跃身上了宫檐，暗中跟随四皇子进了寝宫，恰好宫外烛火燃亮，几名丫鬟挑着灯笼从里面出来，照红了当中女子的艳红长袍，却是芷兰郡主。
四皇子看到芷兰，脚步微微一顿，随即笑着迎上前搭讪，可惜芷兰看都没看他，铁青着脸从他身边走了过去，秀颜紧绷，反而别有一番味道，四皇子看得心痒，本想去追，又想到母后传召，只好压下了花花心思，抬步进了宫里。
落雪越来越大，在房顶上积了厚厚的一层，陶然想跟上去，恰巧前方有一队侍卫巡逻经过，他脚下湿滑，怕惊动了那些人，只好暂时伏在房顶上，等侍卫走远，才提气连纵，跃入内宫里，伏在檐上悄声探头看去。
寝宫里很静，随身伺候的宫人们都被遣下去了，宫殿里只有母子二人，四皇子正坐在下首跟她回话，霍皇后容颜端庄清丽，又保养有术，看上去相当年轻。
太子守淳的母亲过世较早，当时皇帝根基尚不稳，迫于霍家权势，便在数位嫔妃中立霍家女儿为后，心里却颇不喜她，近年来更是如此，平时若非必要，很少来这里，霍皇后也是个聪明人，并不吵闹，跟皇帝相敬如宾，暗地却一直借助霍家势力拥立自己的儿子，只可惜太子也非庸才，以致于他们费尽心思，始终无法让皇上废黜，反而这次因四皇子沉不住气，以火药炸山，惹恼皇帝，所以霍皇后一听到消息，就马上把儿子叫来，商议对策。
陶然侧耳倾听，都是霍皇后训斥之声，似乎四皇子行为不检，惹恼了芷兰郡主，方才芷兰便是为此来向皇后诉苦的，陶然只听她训斥半晌，最后道：「如此局势，你不思如何应对，还四处拈花惹草，当真是打算将那个位子拱手让人了吗？」