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关慎争驾车赶马，无非一路颠簸，从路程预计会在第三日的午後时分抵达了幽魂林。这幽魂林中载满了槐树与榕树，据说林间深处有一棵百年老榕栖满了女鬼，她们每日每夜在树杆上啼哭，久而久之便有了幽魂林三字作为名号。关慎争来时并未经过幽魂林，他是绕了远路去翻过观景山，如今驾的乃是马车带的又是累赘，前去翻山便不大合适了。至於所谓的鬼怪神说，他听来概是无稽之谈。
在离幽魂林有四里地的位置，有一个小村庄，名叫杏花村。村口有一间篱笆围起的小茅舍，庭院内摆著三四张桌子，屋前插著悬挂酒字布旗的竹竿，收拾得挺是干净，兼有鸟叫蝉鸣为伴，值得玩赏。当下正是饭後的点儿，主人家是位老者，在草棚下支住脑袋打著瞌睡，呼啦啦的鼻鼾声传得老远。关慎争驾至村口，动作熟练地勒住了马匹，扬手扣了扣马车前窗，道：“用过午饭再走，天黑前出幽魂林。”也不等他们言语，已率先跃下马车，径直向店家走去。武夫人先从车里出来，她仍是神采奕奕，倒是尾随她的武年模样不太对，眉间纠缠著化不了的疲惫。
他们三人进了门前，看门的黄狗冲老汉努力吠叫，老汉由此惊醒，揉揉眼睛，但见是有三位客官光临，他急忙在肩上披条毛巾，一边提起了铁茶壶，笑呵呵地迎将上去：“客官，吃茶还是用饭？” 关慎争挑了日晒不到的位子坐下，武年扶住母亲也入了座，他无精打采地搭著眼皮子，对著老者问道：“用饭，你这儿有甚好吃的？”老汉欣喜地给他们翻杯倒茶水，同时推荐了六道荤和素，又问了酒，伺候停当便进屋交代媳妇儿备饭菜。武夫人端详著儿子的神态，略微担忧地握住他的手背，问：“年儿，你还犯恶心麽？”关慎争的视线掠过他的倦容，半声不吭地独自喝茶。武年整个人都不对劲，偏偏又说不上来，他极是无奈地抚著额头，对上了母亲关切的目光，只好勉强地笑了笑，安抚道：“好多了，没事了。”武夫人宽心了些许，也捧茶浅啜，关慎争则又沈默地看了看武年，目露几分沈思，似在犹豫著什麽。
媳妇人家不好见客，老汉把碗筷给他们端来，地处森林边的特色是连碗都是木制的，他妥妥地为他们摆上，武夫人环顾著周遭清闲的景致，顿觉心旷神怡，闲来无事就先对他挑起了话题，问道：“老丈人贵姓？”老汉笑道：“这是杏花村，老头儿自然是姓花了。”武夫人听了觉得有意思，她轻笑著放下杯子，又道：“那这杏花村俱各姓花，都是一家子人了，实在美满。”老汉提了铁壶立身在侧，他沈默了少时，提及心头苦事，不禁长长叹气，道：“杏花村本是很美满，直到前阵子不知是何处来了夥强人，现下日子提心吊胆，过的苦的很了。”关慎争正在咬筷尖，闻言一愣，问：“强人？在何处？”老汉是很慈祥的人，谈到那夥强盗也满腔愤懑，发恨道：“在五里开外的幽魂林中，他们在那处扎堆儿伤天理，几天来洗劫了不少人了，有时还来我们这处抢东西、调戏姑娘，尤其可恶！”
事有如此凑巧，幽魂林是他们必经的地方。武年的精神委实不佳，他小力揉著发疼的太阳穴，对横於当前的难题是浑然不明，而武夫人却颦紧了柳叶眉，递给关慎争一个警觉的眼色，随即暗中辗转了几个念头，追问老汉道：“花老伯，可知是几人？”老汉沈吟会儿，犹如是在点算牲畜似的，他掐指数了数他们的人头，答道：“不下十个人。”这答案实在有些不妙，武夫人的愁绪反添了少许，她给老汉道了谢，在他走开之际与关慎争说：“少侠，幽魂林有强人拦路寻事，如之奈何？”关慎争放下筷子，他想了想，全无表情地答道：“仍旧过幽魂林。”武夫人迟疑了，她凝视住面前完全不露一点声色的少年，稍後，和颜悦色地劝道：“少侠，好汉架不住人多，你可得想清楚了。”
关慎争微微抬眸，以平淡的语调说：“幽魂林是捷径，出了幽魂林，那有我的相识。”他顿了顿，面向憔悴的武年，续道：“姓徐，曾是宫廷御医，能给人看病。”言罢，老汉适时盛来了菜碟，他话不多说便提筷开动了，也不对同桌上半句招呼，武年是一动不动地望著他，眼中含有几许讶异，相反武夫人很快领悟过来，她取过老汉手中的铁壶，为他斟了八分茶，哂道：“那老身便先谢过少侠了。”关慎争恍若未闻，他给自己夹了半尾清蒸鱼，伴著米饭扒进嘴里，不作丝毫言语。
这顿饭，武年吃得很少，武夫人乃妇人也是一般的份量，可关慎争也不知是何缘故，进食速度比以往赶路时都快，不多久就把七成饭菜卷入腹中，餍足地把碗筷搁下了。武年发觉了，难免不好意思地逼自己吃快点儿，结果关慎争没有催他们的意思，他招来了老汉，问道：“村内可有兵器铺？”老汉拈须而笑，道：“客官真是爱说笑，杏花村只是一个小村落，若有兵器铺还怎生得了？”关慎争定定地看住了他的脸，嘴角略作上挑便当是在对他笑，道：“那是有，还是没有？”老汉在大热天里受了通体的清凉，这少年真正无论动静都冷到使人筋抽骨颤，他只好实情相告，道：“有，大街第五间是卖铁锅的，可我知道他家中铸了有些兵器。”关慎争用茶漱完了口，起来欲要奔去大街，临行前武夫人递了钱袋予他，他也不客气地往腰间掖好。
关慎争这壁刚走远，那壁有一队人马刚到了杏花村。武夫人往武年的碗内夹了各种菜肴，他惨兮兮地埋头尽量吃下去，她听见了马蹄奔腾，循声看去，眼底霎时闪现了几缕意外，竟是不周客栈遇见的那夥人。老汉年老还机灵，瞅著这夥人来势汹汹，他心里先害怕了，分外谨慎地上去招待，道：“客官，用饭还是吃茶？”邵朗翻身下马，左右不是他花钱买来的马，他把缰绳随手一抛，朗声道：“狗屁才要饭和茶，给大爷们上酒和肉，多多来些！”老汉连连道是，让到旁边迎他等进门，满心是七上八下不著地儿。
刚然落座，有四名人物便解下刀剑放到桌上，这举动唬得的老汉立刻蹲腰打算拔足逃跑，邵朗也瞥过了占尽桌面的刀剑，他极是忍耐地对部下们笑了笑，道：“你们当这是寨里的石桌吗？借问一声，你们把刀搁上来了，我要在哪里吃酒呢？”几人尴尬地揉著鼻子，忙把兵器搁到桌脚边，道：“习惯了，习惯了，以後改了。”老汉这才松懈了些，小心报了菜色，结果他们只要五只鸡和酒。
武夫人默默观望，很是不喜地皱起眉心，武年刚要抬头来瞧瞧他们，她制止地搭住他的左手，低道：“没你什麽事，别乱看，把饭吃完。”武年苦丧著脸容，应道：“是。”便再度勤快地吃饭。邵朗亦发现他们了，仅瞅了两下，既没见那位英姿少年，於是无视了。
五只整鸡是又肥又嫩，几人各取一只，邵朗姿态豪放地单脚踩在板凳上，撕下鸡腿，狠狠咬了一口，又对著酒壶痛饮烈酒，赞道：“痛快！”有位部下姓韩名衡，年不过二十五，生得是细皮嫩肉，他们就他用筷子，他吃了几口，便道：“大哥，我们一路追来，逮住熊伟那夥子叛徒，怎生料理？”他左边是位高壮汉子，名唤范元智，他嫌弃地审量著韩衡，道：“你吃饭真像个娘们，还有怎料理，不杀留他们做纪念？啊？纪念他们这叛徒企图谋害大哥，还卷走了咱寨子里的财宝？害得俺们追了半个多月？”
邵朗不开口，他一面吃酒，一面饶有兴致地看他们斗嘴，韩衡年纪轻，脾气也好，他说：“这我懂，可他们十几个人不能全杀了吧？尸体怎处理？”范元智满下巴的油腻，他把鸡骨头吐地上，混不在意地道：“有甚难的，要麽扔林子里喂野兽，要麽挖坑埋了，这也值你犯愁？真是娘们。”五人中另有一对亲兄弟，兄长叫柳华，他听了他们的对话，插嘴道：“你说的倒轻巧，十几条人命说折便折，惊动官府只会给寨里添事。”弟弟柳夏也是这般看法，附和道：“就是，就是，何况邵阳在他们手上呢。”
想到人质，范元智哑然无语，不敢口出狂言了，韩衡倒是很乐观，他拿眼角偷心留意著邵朗，肯定道：“我看邵阳应该无事，熊伟不是傻子，为了保命定是不敢亏待了邵阳，如果邵阳出了事，那他是必死无疑的了。”柳华咬碎了鸡骨，阴阴狠狠的，道：“那是，好好伺候著邵阳，万事还有的说，若不然，他们谁也别想活命！”几人不约而同地点头赞同。他们此番下山，全因熊伟带著山寨的十几个弟兄反叛了，谋害邵朗失败，竟抢走了寨子里的珠宝，作为防身还拐了邵朗的双胞大哥，邵阳。这邵阳不得不说可惜，他小时是绝顶的聪明，七八岁便懂得如何钻研兄弟的生计，一丝委屈都不让弟弟吃，谁知十岁生了场大病，高烧不退，至此烧成了半痴不明的呆子。这次更遇凶险，让夥子叛徒给拐走了。
他们在光天化日之下论起杀人来，老汉听得冷汗涔涔，正怨不能找个地方缩去躲著，这时久未说话的邵朗来事了，呼唤他道：“老儿，过来。”老汉私底求佛庇佑，面上堆满了笑容，道：“爷，有啥吩咐？”邵朗用布巾拭净了嘴巴，目光颇为温和，笑道：“老儿，附近可有强盗呀？”老汉暗中想著，近在眼前的你们就是，表面上却强作镇定地把幽魂林说了。
邵朗挥挥手遣退了他，忖想了半刻，忽对韩衡吩咐道：“你去村里的香烛店买些冥纸烛火。”范元智啃得只剩下鸡架子，他忙抢道：“大哥，买冥纸作啥子？俺去吧，俺手脚利索。”邵朗闲闲无趣地斜睨著他，质疑道：“你连买来作甚都不知，还让你去？”韩衡好心扔了布巾给他，道：“你还是先擦擦你的手吧。”话毕便离了酒舍。柳华见范元智愤愤不平，笑道：“别气，省功夫还不好麽？”范元智喝了大口酒，酒气散去了胸腔的郁闷，嘀咕道：“大哥比较器重韩衡，那是个假娘们，俺哪儿不如他了。”邵朗几人俱感好笑，不理他幼稚的比较了。
武年千辛万苦地咽了碗干饭，又被逼著喝汤，还好总算是盼到了关慎争，他急忙就撒了碗筷，道：“娘，不吃了，少侠回来了，我们走吧。”捡起包袱便准备要走了。关慎争比韩衡早些回来，手中多了一柄长剑，他和邵朗打了照面，彼此都有事在身，他们凝眸对望了少顷，两人都略微颔首作为招呼，然後各自会意地错开了。武夫人付清了饭资，和武年依旧坐上马车，关慎争一鞭抽去，马蹄践起了沙尘，他们先行上路，前去幽魂林。他们一走，老汉的肝胆颤的厉害，现下剩他一人对著凶神，所幸天可怜见，那头又来了一匹马，他还未来得及高兴，却看清马上是位清纯脱俗的小和尚。
今日生意真个是顶天的好，老汉苦中作乐地心想，借著为小和尚牵住缰绳的时机，悄悄道：“小师傅，这里有夥人不好惹，你赶往别处去吧。”净莲下了马，谦和地合手施礼，轻声道：“谢施主，但小僧正为他们而来。”老汉纳闷了，和尚和山贼成搭档了，他琢不通，给了净莲四五个馒头。净莲在草棚下坐著，喝著清茶陪伴馒头，也不靠近邵朗。
邵朗一行人也不先招惹他，过不多时，韩衡也回了，拎著摞冥纸，香烛同备齐全。他们打点完毕，也将要继续赶路，老汉可没想不开地上去要饭钱，倒是邵朗主动拦住了范元智，道：“你把银子给了老儿。”范元智闻听就瞪圆了二目，怪叫道：“为啥呀？人家也没问俺们要。”邵朗笑得特别好看，虽然与范元智说话，眼光却是向著净莲的，悠缓地道：“人家没要也得给，省得一会儿又给人显摆轻功的机会。”范元智不甘心地抛了银子给老汉。
净莲边角上听的分明，知是说他，他惶惑地垂了眼帘，合掌弯下身，道：“小僧从来无意冒犯邵施主，邵施主莫要责怪。”邵朗笑的愈发爽快了，然而眸中并无一丝笑意，他走到净莲面前，柔声道：“宝贝小净莲，这一路上你多番阻扰，哥哥非大恶之人，都不同你计较。不过，你若是还要跟我去幽魂林，那我可先同你把话撂这儿了，”他的语调轻忽且危险，亲热地附到净莲的耳边，咬了咬他圆润可爱的耳珠子，“哥哥清理门户，可是绝不容许外人插手的，你要不想看哥哥凶人的样子，就千万别跟来。小净莲要听听话话，不能惹哥哥生气。”
话音刚落，邵朗抽身便走，他神情阴冷地翻跃上马，其余四人紧紧尾随。那些人影绝尘而去，头也不回，净莲在後面碰了碰耳朵上暧昧的湿意，终归是他太生涩了，只需这点逗弄便惹得他心绪紊乱，他直过了半晌才回神，倒了捧茶水在手，泼冷了发热的脸颊，又使劲儿抹了抹顶上的光头，寻思著：“他这一去必要开杀戒，也不知对方是何本领，若是输了丧命的岂不是他了？莫若还是跟去看看，便知端的。”想罢，他向老汉道谢，不再停留地扬鞭策马，驰往了幽魂林。
转眼间，一辆马车，六匹骏马皆不见了踪迹，留了老汉全身乏力地瘫坐在路边。他银子也管不上捡了，不由得望天长叹一气，自言自语道：“这最近是咋回事？”世道真是有点乱。他不知这还不够乱，明日又是一队人物杀过他这间草舍了，十年都赶不上这两日的热闹。