“因为咱们在中原没有容身之地！伪朝治下，不给大伙活路，咱们都是被逼到这偏僻之地来的。”
张宁回顾左右，一副愤青的表情“石门县大胜寨的侯坛主以下被杀被抓，这事儿肯定没完，官府迟早要追杀到这里…咱们不是盗匪、不是罪人，却连在此边陲深山苟活也不能，是何道理？诸位兄弟要等着别人来杀吗？”
众人的情绪终于被撩拨起来，顿时哗然，纷纷大吼大叫。张宁见状甚是满意，大声骂道：“咱们有刀有枪，怕个鸟，打下石门县，营救侯坛主，分钱分粮！”吵闹声中并没有出现“抢钱抢踉跄地盘”的呐喊，大伙莫名地兴高采烈，只是乱糟糟地高呼万岁。张宁挥了挥手，喊了一声：“出发！”
“立正…”韦斌下达了口令，整顿队形“齐步走！”众军便排着队列向村口方向开拔，旗手旁边的鼓手也拿出木棒开始有节奏地敲起了牛皮鼓，队伍十分整齐，在鼓点的校正下，一百多人的脚步声形同一人，很有力量感。
张宁等人骑马在队伍前面，他也不再是平时的士庶长袍打扮，几个人身上穿得和将士们一样。青色翻领上衫、上衣下裤、脚蹬皂皮靴。不同的是腰带制材和颜色，将和兵也不同。
还有帽子，张宁和宋虎戴大帽，老徐和文君戴方巾，文君以纱掩面。文君在妇人中不算矮小，但穿上男人的衣服款式看起来就较小了不少，又因为系腰带，腰身看起来愈发纤细。
大队开进村庄，从大路横穿挺近，鼓声和脚步声很快把整个村子搞得沸沸扬扬，村民们养的鸡在叫个不停，还有不少土狗也凑热闹，躲在墙壁下面“汪汪汪”乱叫，不少狗都加入了吠叫，此起彼伏是越吠越欢。
道路两旁站满了人，有的开门站在门口看热闹，无论百户队怎么折腾，村民们当然不怕的，因为将士们本来也是村庄里的乡邻乡亲。
将士们的家眷也来送行，跟着队伍走各自找自家的亲人说着话、抹几把眼泪，还有的妇人拿着煮鸡蛋塞进士兵们的粮袋里。
那帮辟邪教的分坛坛主们也在路边围观，见着这样的队伍无不诧异。在这偏僻的山村里，这样一股队伍的模样看起来十分怪异，宁静的村子里难得地热闹非凡。
走过那家姓陈的院子时，张宁看到了方泠和桃花仙子站在门里，正向自己挥手，但是没见着张小妹。在这热闹的气氛里，他忽然觉得微微有些失落。一直转头看，最终不得不发现小妹确实没有来送行。
这时他忽然见到陈家宅子的二楼窗户上的竹帘微微一动，忙抬头看，却什么也没有看见…也许小妹躲在帘子后面？张宁心下这么宽慰自己。队伍横穿过村庄，到达村口正门的牌坊下，只见姚和尚带着几个长老侍卫正等在那里，旁边几个穿白衣裙戴帏帽的妇人最是显眼，她们正护着一顶轿子，姚姬应该在轿子里。
张宁策马走过去，看了一眼河面上简陋狭窄的木桥，回头对韦斌道：“你带兄弟们按秩序渡河，人多别踩踏了。”韦斌抱拳道：“得令。”
随即想起什么，又举起左臂行了礼。他和老徐等人走到姚和尚面前，他按住腰间佩戴的长剑，从马上下来，拱手道：“舅舅不必送的。”
姚和尚和旁边的长老也回礼，姚和尚寒暄了两句，又转头看着姚二郎，严厉地说：“你要听表兄的吩咐，做事不得轻浮。”姚二郎倒也恭敬，忙应道：“是，父亲。”
张宁好言道：“舅舅放心，我会照顾好表弟的。”张宁在这边说了一阵话，便走到轿子旁边，弯腰执礼道：“可是母亲大人？”
果然里面响起了姚姬的声音“你既要去，万事小心。万一城坚实难攻破，也不必强求，教内诸坛主也知你的一份心意。”
那声音如同天籁，张宁注意到旁边的人仿佛都屏住了呼吸在侧耳倾听。张宁答道：“您不必担心，儿臣自有分寸。”里面的声音道：“如此便好。”二人一问一答感觉却是十分拘谨，大约是姚姬自持身份，又有很多人在场的原因，也没说什么。
张宁想起村子里那些送行的乡亲，和自己一家却是大相径庭。张宁在这边说了一阵话，便向姚和尚等人告辞，随大队从桥上过河。
待众军都过了河，对面就是山路，只好放弃整齐的队列，排成单列纵队上山，那陡峭的山路比较狭窄，只够一人通行。马自然不能骑了，牵着遂大队走路。一百多人在路上形成了长长的一条队伍。
山区这边的路几乎不用戒备，大股敌军恐怕难以进来，而且官府也无从知晓这深山里会冒出一支军队意图攻打城池。
及至晚上，大队合为一处选了地方扎营煮饭，营寨也不用修建了，搭好帐篷去砍些柴禾便可以。一天三顿饭，早晚用锅煮饭，还有腌肉野菜，中午烧点开水烫泡米充饥。
百户大队带的干粮多是这种泡米，因为这边精粮以大米为主，自产的粮食没有太多的面粉做饼。
泡米就是大米先用水反复泡过，然后蒸熟晾干，装在粮袋里，只要用热水一烫就可以充饥，如果有带了腌菜下饭就更好了。＊＊＊
石门县大堂上坐着一个二十出头的年轻人，身穿青袍头戴乌纱，他正坐在公座上纳闷想着什么，沉默不语。倒是旁边的人叽叽喳喳说个不停。年轻知县叫汪昱，功名只是监生，不久前认为自己资质有限、科途进取无望，遂打点了一番出来做官。
他这样的功名自然等不到什么好地方做官，得了个西南偏僻之地的知县也算不错了，起码是七品官。
来到湖广石门县自带了几号人，此时站在他身后的梁师爷以前是家里商铺上的掌柜，素与家乡官吏打交道有些经验，又是自己人，所以带到石门县来辅佐做官，总算是自己人。
今日升堂并不审案，主要是为了一件蹊跷的事。公座下正在禀事的人是何巡检“下官见他们人马甚众不敢上前阻拦，一面派人远远盯着，一面就赶回来报信了。”
“从哪里来？可有旗帜辨明身份？”梁师爷见知县堂尊不做声，便替他问话，问完又自语道“近来的来往公文老夫都瞧过，并没有什么人要过境…加之牢里有要犯，咱们可不能掉以轻心。”
何巡检答道：“他们沿着澧水自西向东而行，队伍整肃，不似流民匪众。有一面旗帜，黄底朱雀旌旗。”
旁边的一个绿袍官插嘴道：“打这种旗帜或是皇室宗亲，该不会是汉王的人马吧？近日有消息说汉王已经南下，多地都降了…”
“汉王在东边，怎么会自西而来？”梁师爷没好气地说“就算汉王已经打到湖广来了，怎么岳州府、常德府等地都没信儿来，反倒派人冲咱们小县来，这不是脱裤子放屁么？”
那绿袍管脸色一黑，也不再争辩。梁师爷道：“老夫看来，堂尊得赶紧做些准备，特别注意牢里的要犯，要是失了，咱们可没法交差…要不要请行馆的两个锦衣卫校尉过来，一起议事？”
就在这时，一个皂隶跑到大堂门口，梁师爷做了个手势，那皂隶快步进来，跪倒说道：“禀堂尊，小的找人上去问了那股人马，他们说是永定卫的兵，受上官派遣要去岳州府。又问去作甚，他们当官的说不清楚，得问上官或是湖广都司。”
“太蹊跷了！”梁师爷道。这时知县汪昱提起了笔，蘸朱砂写牌票，写完一张说道：“马上派人到县里各地征募义勇机兵，各代兵器到县里拱卫。”
六房兵科的一个吏员忙上前接了牌票，赶着去安排差役人手去了。汪昱又道：“派出快手打探那班人马的行踪，一个时辰回禀一次。另外，王典史代我去请锦衣卫校尉到堂上说话。”左边一个官儿说道：“要不要派人送信去府里，向上官报信？”
梁师爷道：“锦衣卫虽然就近从常德府来，但常德知府管不着咱们石门县，得去岳州府。岳州府在洞庭湖东边，还得走水路，等信到那边不知几时了！”
汪昱转头道：“信还是要报的，就说辖区内出现一股百余人的兵马，不知来历，也未接到公信咨文。梁师傅来写这公文，另外还写一份，送慈利县衙，问他们可有不明人马过境，如何过境的。”
“是。”梁师爷听罢只得应了。过得一会儿，两个锦衣卫校尉以及几个军随一起来到了大堂上，两个校尉没披甲更没有穿飞鱼服，一身士庶常见巾帽的打扮。汪昱起身见礼，叫人搬来椅子，让俩人在大堂中入座，又将事情说了一遍。
坐在前面将长袍生生顶起一个圆球的锦衣卫校尉说道：“一百多人，要是冲着石门县来，多半是想劫罪犯，只要汪知县下令戒严几天，防止奸细混进城来就万无一失了。咱们暂时也不押送罪犯去常德，免得半路被劫，留在县衙牢里很稳妥。”
另一个年轻一些的校尉道：“兵部本来要派人下来，好调卫所兵协助办案，不知为何还没到，可能是有事耽误了。在此之前，咱们只管摸清乱匪的底细。”
汪昱本想随口问是不是汉王起兵谋反的影响，但他立刻意识到这些人是京里来的锦衣卫，遂忍住没提敏感话题。他便改口说道：“本官已发牌票，征募乡勇来县衙巩固城防。到时还请李将军与官民共同抗敌。”
大腹锦衣卫校尉听到知县称呼自己将军，甚是受用，大模大样道：“你们搞得太紧张，城防什么的多此一举，派人到城门口看紧点，别让匪人混进城来是正事。还有县衙牢狱不能断了人，时常巡着点。”
汪昱本来只是个文官，自是不懂军事，一想县城有城墙和乡勇壮兵，便也稍稍放心下来。＊＊＊