乔宝儿紧张兮兮地跳下床，骤然撞上搁在床沿的椅子，整个人摔至地面。「磕！」一声，下颚一痛，「噢......」他咬到了舌头。
眼看他唇角渗血，主仆俩又吓了好大一跳。
「喂，你......」
「怎这么不小心......」
乔宝儿一见到地上的包袱，立刻捞来身上搂着，不断喃喃念道：「我没有偷东西......小石头是我的，是我的......」
他爬起身，含冤莫白地看了她们俩一眼，头一撇，脚吃痛，跌跌撞撞地奔出房外。
喜儿怔在原地，「小姐......那名少年好像见鬼了......他......怎怕成这样？」
芙蓉望着那扇晃动的房门，回头瞧床榻旁，留下了一双鞋，小少年竟然吓得连鞋子都忘了穿。
「他是不是认识哥哥......」
没头没脑地逃出一座大宅子，乔宝儿抹了抹嘴角的血渍，一瘸一拐地走在雪地里，神色茫然。
走了好一段路，甫安定了心魂，他开始挨家挨户地询问商铺、食肆，是否缺人手打杂、干活儿。
别人瞧他长得瘦弱又一身狼狈，抬手挥了挥，嘴上吆喝着要他滚远些。
时至半夜，他又累又饿，双脚冻得几欲失去知觉，终于找到一处肯收留他做些洗碗、打杂之地──暖春阁。
孟焰一身轻便装束，外罩一件黑色披风，刚毅挺拔的身形跨坐在一匹骏马之上，好不引人注目。
连日来，他逐一查找大街小巷的各家食肆与酒楼，不动声色地入内观察，以免打草惊蛇，让有心人躲开他的视线搜寻范围。
他总是安静地坐在角落一隅品茗、用膳或饮酒，无视于进出食肆的宾客，不着痕迹的眼神盯着掌柜、伙计的活动，每回都待上一、两个时辰才走。
结帐前，他便招来伙计询问厨房所在，然后目中无人地入内进行搜索。
只消几回，街道上，开始传言他怪异的行径，人们纷纷绘声绘影的形容──一名俊逸挺拔的男子，不知其究竟是什么来头，似在寻人。
然，他从不开口说出所寻之人的名字、相貌与年纪。
他也不理会他人的阻挡，无论是食肆、酒楼老板、伙计或闲杂人等，只要出面干涉，那无疑是找死，下场通常落得哭爹又喊娘。
尔后，惊动了官府，岂知衙差们一来，无须多久，一个个都像见到老祖宗似的又跪又拜，恭敬地将人送出大门外。
一脸寒憎，孟焰至今尚未找到小家伙的下落，心急，却也莫可奈何。
入夜，他便找处客栈休憩，严禁他人打扰。
怀中空荡荡，他思念小家伙，却不知他身在何处，在做什么，睡了吗......
他吞药后伤及骨质的身子能否挨过寒冬，可有人带他去找大夫医治，有煎药滋补那瘦弱的身子......
辗转难眠，怀抱着寂寞，他低唤打从心底的在乎：「小家伙......」