第十八章
碗盘彷佛洗都洗不完，一桶见底，另一桶早已搁满了油腻的杯碗汤杓，偶尔传出厨子或端茶送水的丫鬟催促，所幸他的动作还称得上利落，在紧凑的时段应付得来。
工作几日，乔宝儿终于明白暖春阁是有钱的爷们找乐子的地方。他坐在厨房一隅，时而听几位厨子们谈论阁里有哪些姑娘生得标致，哪位大爷散财为谁着迷等等......
有几回，丫鬟差遣他帮忙送酒、端菜至姑娘的厢房或花厅，他看见爷们对姑娘们搂搂抱抱，又亲又摸......丫鬟们似乎见怪不怪，而他总是显得不自在。
避开那些爷们淫秽的嘴脸，他蓦然忆起一道伤人的言语：「你让谁玩过？」
心一抽紧，泛起阵阵闷痛；在有钱人的眼里，玩弄与欺负都算是找乐子么？
曾经，有人赏给他银两；为了恶质玩弄，当他是条狗般地对待，以为他犯贱......
「欺负我，很好玩么......」他喃喃低语，不禁想着自己和阁里的姑娘一般境地，为了贫困而被卖，必须赚钱养家糊口。有钱人怎明白穷人的苦日子是如何过。
尝尽受人瞧不起的滋味，那些鄙夷的脸比利刃更伤人，但又有几人肯将他当人看？
低头洗碗盘，他彷佛是一道安静的影子，轻易地让人忽略他渺小又瘦弱的存在。
处在不同以往的环境，日夜颠倒，他渐渐适应。吃住皆在此地，暖春阁的嬷嬷安排一间房给他，见他的衣裳少，也没鞋穿，不吝买给他两双鞋、两套厚衣裳保暖。
阁里的人待他还称得上友善，知他流落街头而来洗碗、打杂，也没再过问些什么。
每到傍晚后，工作一忙碌就是好几个时辰，愈渐接近凌晨，他便开始收拾厨房，将该添加的柴米油盐、瓶瓶罐罐弄妥；扫地、擦地、清理垃圾、厨余等等，以免让人嫌弃他无用，甚至赶他出去。
仍要养家，尽管到天亮才能回房休息，他也不嫌苦。
满脸倦态，蜷缩在床的身子隐隐泛疼，无须多久，早已透支的体力令他沉入黑暗。
微薄的光线透进小窗棂映照那苍白的小脸，随着时间流逝，悄然蒙上一层晦色。
门，戛然开启──几双贪婪的眼神穿梭在床榻上的人儿，「啧啧......」公子哥们发出不善的讯息，垂涎三尺，盯上了暖春阁新来的打杂工。
他们交头接耳，窃窃私语──
「这一个比起上次那一个打杂的年纪还小。」
「玩起来的滋味不知如何？」
「嘿，这还用说么。」
「咱们只须将人灌醉，就像上回......恩威并施，事后塞点银两哄哄，人还不是得乖乖地闭上嘴。」
现下碍于几位厨子就睡在隔壁房，几位不学无术的纨裤子弟悄悄地合上门，如来时一般佯装酒醉，以免让人起疑或误认为作贼。
不一会儿，他们各自回到温柔乡，满脑子想的却是那弱小的打杂工，玩起来的滋味肯定起楼里的姑娘还要畅快......
连日逐一搜寻过城北、城西两方向的食肆和酒楼，孟焰锲而不舍，来到城南的街面，注意楼牌或幌子，下一个搜索目标便是杨记食肆。
甫下马，一入食肆便接收到来自四面八方的抽气声，他甩了甩披风上的雪花，阴鸷的眼神淡扫掌柜那副吃惊的嘴脸，怎么，有关他的传言似乎已经遍及城里，成为人们茶余饭后的话题。
「客官......请坐。」杨三典好不容易才从喉咙里把话给挤出来。
孟焰瞇起眼，一反常态，直接步到柜台前，犀利的目光仔细打量掌柜的五官轮廓。「你有兄弟么？」
「呃......」心脏一瞬弹至喉头，杨三典在对方的注视下点了点头。