“公孙扶风在民间长成，回归皇族不过数年光景，一直待在武库。武皇嫡系看不起他的出身，不许他用刀，当公孙扶风打开武库大门，为一直照拂他的阭翼侯出战时，腰间佩的是一柄长剑。”
出身民间的皇族青年以剑使刀，拿下公孙氏三十三败后的头一胜，从此踏上他长胜不败的决斗之路。
不久武皇驾崩，五侯乱起，公孙扶风临危授命，屡建殊功，扫平了内外的竞争者，最后登上帝位，以“冲陵”为武皇尊号。“…这个故事很励志啊。在套路里算是不错的，有新意。”只不知和我有什么关系，耿照心想。
“公孙扶风这人懒得很，他肯比武、肯拼杀，就是不肯坐下来浓缩凝练，将克敌之法化成一式，收入秘卷。就是这么个人，在皇图圣断刀里留下了十七式，让我们其他人看起来跟棒槌一样。”
武登庸的眼神有点厌世，摇头道：“他所留刀式，都是旁人帮他录下的，有时是决胜的那一招，有时是没头没尾的几招拼凑，说不上一套，但都厉害得很。头一回留招，人家问他要叫什么，他便在秘卷留下‘起于青苹之末’六字。
有人说是应了名讳里的‘风’字，有人说是指青萍刀严家，还有鬼扯什么起于寒微、终成帝王的。我觉得他就是随手乱写。
“第二次留招，人家又问这式叫什么好呢，却让他白了一眼，没好气道：”你们是白痴么？这跟上次的不是同一招？‘连字都不题了，此后回回如此。秘卷里的题名留了空，总得有个章程不是？
逼得我们这些后人只能管叫’青苹第二‘、’青苹第三‘，一路叫到十七。“耿照笑道：“这位武皇也真有趣。”“那是没弄到你。”
武登庸哼道：“我瞧这十七式时，只觉他妈见鬼了，有的势若雷霆，横空惊天。有的冷锐毒辣，倏忽无踪…这能叫‘都是同一招’？你怎不玩卵去？”耿照被老人气虎虎的模样逗得挺乐，忍笑问：“前辈以为是不是同一招？”
武登庸兀自骂骂咧咧，似未听见，显然当年修习这位武皇冲陵所遗，没少吃了苦头，两人隔世结下梁子，多年难解。
耿照又重复一次，老人止住骂声，突然转过头来，定定望进少年眸里，似笑非笑。“得问你啊。你以为，是不是同一招？”耿照“呵”的一声诧笑起来，见他并无促狭之意，登时有些迷惑。
武登庸凝视良久，忽然挪开视线，望向耿照腰侧。耿照本能顺他的视线乜去，老人目光又转射肩头…
瞬息数易，少年只觉一股逼命似的压迫感袭来，跟萧老台丞锋锐如刀的视线不同，是刀皇前辈注视的方位、角度和频率，造成这股异样的压迫，同时又有着难以言喻的熟悉感…
哗啦一声巨响，耿照回过神来，才发现自己坐倒在一地的栏杆碎片里，背门留有撞击过后的隐隐生疼。
武登庸仍坐在原处，双手交叠，随意搁在下腹间。自己却不知何时退到了丈余外，又撞塌了小半镂槅，忽然省悟：“前辈…前辈的目光锐迫，竟能逼得我起身倒退！”一抹额头，满掌湿冷。
武登庸含笑抬眸，淡淡哼道：“休息够了罢，要来啦。”耿照心中寒意陡生，却不知从何而来，这是连面对殷贼都未曾有的危机感应，未及凝思，急急举掌：“前…前辈！可否…可否给我一柄刀？晚辈抵…抵挡不住！”
老人长笑：“刀长两尺五寸三分，重三斤七两半，岂非已在你手？留神，这便来了！”猛然抬眸，目光直射他心口！耿照心念一动，掌中幻刀已生，堪堪挥刃格开，意未动而身刀先动，单膝跪在槅扇碎片之间，行云流水般抵挡着电射而至的逼命视线，杂识次第沉落，心境越发空明，周遭的虫鸣鸟叫带他回到意识里的某一处：同样单膝跪地，同样刀气逼命，长街里风带血气，那是来自开膛对剖的一地马尸，以及无惧死亡、前仆后继而来的南方勇士…
他明白熟悉感是从何而来了。视线化成一道道锋锐的刀气，远处发动攻势的也非刀皇前辈，而是那一身黑衣如蝠的觉尊见三秋，每道攻击都跟深深刻印在识海里的一模一样，耿照或不记得，但虚境自行辨出了熟悉的轨迹，在少年意识的最深处与之共鸣…
一如前度，耿照挡下每一道肉眼难辨的刀气，为保护倒卧身畔的挚友，但事态的发展始终没能过渡到后段。一记不漏地格开数百、乃至数千道刀气之后，攻击再次从头展开，以更快的速度，更凌厉的势头，更刁钻的角度。
这不是觉尊，耿照能清晰察觉。这人…要比觉尊强得多了。而他不觉得自己应付不来。…进取为标，存容为本。方圆周天，皆在刀后。（守御，方为刀法之极意！）那种神游物外、得心应手的感觉越来越强烈，不知轮回几度之后，身子赫然一昂，就这么忽悠悠地脱体而出，站到“耿照”身畔，见黝黑精壮的短褐少年抡转单刀，一丝不漏地格挡刀炁。
转头四顾，长街两侧的黑瓦白墙，垂覆出墙的浓阴，拂过林叶鸣蝉的午后之风…耿照知道这一切都是真的。是透过在不经意间，每一瞥、每一聆所遗留在识海深处的知觉片段，重新于虚境中堆砌、还原出来的真实场景。
因人识所不能及，无有变造扭曲之虞，只能是真。但他从未如此际一般，彷佛在虚境之中又入得一层虚境，才能看见虚境中的自己…
这么说来，虚境到底有多少层次？再往下一层，所见又是何种景况？耿照并未继续“深思”…在虚境中，思考是少数极端受限的事。
一旦具体“想”着什么，可能下一霎便会清醒过来，如遭虚境所逐。若勉强为之，不但当下异常痛苦，返回现实后不免头痛欲裂、恶心反胃，还有许多说不清道不明的不适。
故每回潜入虚境调阅记忆，靠的是入虚静前的一丝清明。还好此际最吸引他的，是虚境中那“耿照”格挡觉尊刀炁的手法。
他像端详镜中人般看着自己所用的招式，不知不觉入了迷。那些原本该是零零落落、互不相属的刀招，录于册中各自为政，彷佛九帧相异的图画，在持刀少年手里却彻底变了模样，随几千几百道无形刀炁飙至，九招化出各种应对之法，彼此之间有相似亦有乖离，却隐有一条相通的理路贯串，只是他从未发觉…他早该发现的。它们来自同样的源头，怎么可能无法贯串，毫无关连？耿照一瞬间又回到了“身子”里，继续舞刀成圆，抵御飕飕射至的无形刀。
不同的是，此刻每一次出刀，对少年来说忽然有了意义，他开始明白为什么这一扫游刃有余，而那一撩险象环生。他的刀开始对他说话，而身体持续回应着这份絮语，逐渐交织成澎湃汹涌的共鸣…“…耿照，是我…”
熟悉的语声钻入耳蜗，黏腻和闷钝忽从百骸末梢倒灌涌入，身体开始变得沉重，不再轻盈如丝。他知道自己回到了现实。
“…快点住手！”少年猛然睁眼，手刀被格在一双肉掌之间，凝练的刀气瞬间迸散开来，余劲将地面上狼藉的各种碎片…
栏杆、檐瓦、砖头，不知名的铁件，四分五裂的兵器架子，和几近粉碎的石锁…卷得离地数尺才又轰然散落，现场如遭龙挂肆虐，惨不忍睹。耿照不知道为什么会变成这样。
正欲开口，忽觉体内一丝气力也提不上，几乎软倒，恰被日九双掌撑住。烟尘外余光所及，不知有多少穷山铁卫团团包围，如临大敌，连一抹轻细的呼吸也听不见。
日九见他清醒，略略放心了些。他听见动静赶来时，呼延宗卫已让征王御驾的最精锐将此地围起，国主虽曾吩咐，今日谁都不许到这儿来，以免扰了驸马爷和典卫大人，但院里飞砂走石墙塌柱倒，简直跟被礟石轰过没两样，已经到了无法忽视的地步。
长孙旭先撤出侍女仆妇，花银子打发了闻报赶来的各方公人，本以为师父正教到心神震荡不可自拔，搞了半天只有耿照独个儿拆房，拆到入夜还不消停，偏又不见师父踪影。
担心好友消耗过甚遗下内创，才冒险跃入战团制止。“住得不开心直说嘛，我换一间给你，别搞拆迁啊。”日九见他脉象平稳，终于有了说笑的闲心，以眼神示意呼延等退下，维持双手支撑的姿势，扶着他就近坐上一片未毁的阶台。
耿照嘴角动了动，累得没法扬起，勉强嚅嗫半天，逼得日九凑近耳朵，叠声连问：“什么？你说…说什么？”“一招…”不知过了多久，耿照才笑出声，双眼紧闭，老牛似的喘着粗息。“真他妈是同一招啊！”＊＊＊
这晚耿照睡得特别沉，彷佛把疲惫全留在虚境，以致一夜无梦，苏醒时已是翌日午后。驿馆管事拼着得罪穷山国主，也不肯送饭给耿照，其余人等莫不远避，不敢稍近。
呼延宗卫只得遣御卫提来食盒，让耿照在屋内用饭。第三天已过大半，耿照却无甚惋惜，不复先前那般焦躁，好整以暇吃完，斟了杯冷茶啜饮，随意远眺发呆，漫无目的。老人给的已太多太多，远超过少年预期。“你身上有刀。”…现在他终于明白风篁为何这样说。
那时耿照还未入三奇谷，风篁在他身上看到的，自不是霞照刀。但人眼下的样态，俱是此前人生的总和，万物有源，没什么是凭空飞来。
风篁所见，是他自幼一批一剖、陪木鸡叔叔劈柴，不知累积了几千几万刀的结果。是七叔提炼自身的“天功”经验，教他怎么奔跑、怎么跳跃，怎么睡觉怎么使劲，怎么一锤锤砸上火星四溅的铁胎，让它们成为肢体的延伸，依本能就能运使自如…他不是天生就会使刀。耿照对刀的敏锐直觉，来自生活最平凡微小处，耗费他迄今生命的绝大部分，如呼吸饮水般自然。