戚红尘连忙接过来胡乱在脸上抹了抹，看着文道一拿过一个茶叶蛋开始剥，尝试着开口：“呃……文公子，您怎么这副打扮？”
文道一抬眼看了看他，嘴角不动声色地弯了一弯：“在下昨夜酒醉无状，衣服也抵不了几文钱，还得靠侍奉陈老板挣一日五个子儿，慢慢把债抵上。”
戚红尘伸手拿过粥碗，用喝酒的架势扬脖端起来，拿碗底挡住对面那人灼灼地视线。他本以为骗回去是一个报复的高招，眼下却颇尝到一番作茧自缚的苦楚。作为与“文公子”素昧平生的“陈老板”，他连生气都师出无名。早知今日，还不如昨日直接与这混账打个你死我活，也胜过眼前憋着一口浊气咬牙把戏往下唱强些。
偏生这在他心中掀起万丈波澜的人俨然已经接受了“卖身还钱”的现状，接过他喝空的粥碗，递过剥干净的茶叶蛋来：“慢点吃，别噎着了。”
戚红尘有心想用蛋在文道一脸上砸出个坑来，终究还是没下得了手，疲软地接过蛋，小口咀嚼，嚼着嚼着后知后觉地想起一个大问题来——这房间看着挺陌生啊……这压根也不是自己的房间啊……他披了件衣服迅速跳下床往窗边走去，看到了人群瞬间作鸟兽散的奇景。戚红尘慢慢把嘴里咂不出味儿来的蛋咽下去，觉得很想哭。废那么大劲把这人弄回房有什么用！清誉还不是荡然无存！
戚红尘自在那里纠结欲死，怜怜却哪管他许多。她坐在厅中一面闲嗑着瓜子，一面遥遥看戏，对昨晚上自己神来一笔的决断十分满意。这新招来的小厮实在好用，为了让戚红尘那懒包多睡几个时辰，自觉自动把自己交代下去的活全揽了去，干得又快又好，得力得很。
怜怜想了一想，指挥丫鬟叫账房来，小楷一勾，先将灵芝的身价涨了一涨，又把文道一五个子儿的工钱改做三个子儿，左右管着饭饿他不死，就当给自家那不成器的门面老板报仇了。哪里晓得，他恨不得亲自帮这赖账的还钱，早些将此人打发得远远的。
文道一并不晓得怜怜做了什么手脚，他倒希望这笔债永远还不清，好在债主身边永远呆下去。他像昔日里处理江湖中大事一样处理戚红尘的日常起居，可说是细致妥帖算无遗策。
戚红尘这只温水里的青蛙一开始还勉力挣一挣，煮着煮着就习惯了这种衣来伸手饭来张口的待遇。他本就是芙蓉院门面上的老板，有文道一代劳后越发懒了。怜怜见他烂泥糊不上墙，遇事干脆直接跳过了他。文道一领着一日三文钱，连院子里大茶壶都不如的工钱，实际上竟干着半个老板的活，院里诸人都尊称他一句“文大管家”。
春日初霁，气候和暖。卸下职务的大闲人“陈老板”懒洋洋瘫在亭子里晒暖，将几个美人儿指使得团团转，一个端茶倒水，一个弄琴唱曲儿，一个素手纤纤，替他锤着一条腿。
铜钱捏着鸡毛信一溜小跑过来，看这架势便晓得文大管家不在，否则陈老板哪敢这样摆谱。说来也怪，文大管家那样相貌堂堂有本事的一个人，也不知哪里想不开，非赖在妓院里不走。他打个躬：“老板，有您信。”
戚红尘掀起眼皮，拿下巴指使敲腿的美人儿将信拿过来。信封上端丽小楷，看着像哪家闺秀似的，拆开来却是金锦虞。言辞虽然酸了些，倒很恳切。说对红尘姐姐十分想念，自己到底是待嫁女儿身，若是跑到院子里，他爹不打断他的腿言有斐也不会放过他。故趁着春朗气清，想约着戚红尘踏春相叙。
戚红尘与金锦虞一见如故，倒也真是有些想念他。加上这些日子活在文道一阴影之中，早憋了一肚子怨气无从抒发，当下便提起笔来，同金锦虞约了相见之期，着铜钱送信去。
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怜怜与文道一厅内议事出来，一眼望见戚红尘金鞍白马，春衫翩翩地要出门去。不等文道一说话，怜怜先遥遥地招招手，将人吆喝过来：“放着生意不管，打扮得人模狗样的，干什么去？”
戚红尘不情不愿地勒马站定，他是生怕姓文的冤孽跟着，才想趁着人不在偷溜出去，谁知道被撞了个正着。他偷眼看了看背手站立的文道一，只好老实道：“左右也没我什么事儿，春个游还不成么？”
随侍怜怜的小丫鬟乖觉道：“今日天气真是好得紧，玄武湖边垂柳也绿了，桃花也开了，姑娘何不同老板一起出去踩踩青？”
怜怜虽然行事同寻常女儿家大相径庭，究竟也是女儿家心性，闻言颇为心动，立时道：“去叫元宝给我套辆轻省的马车来。”一直未开口的文道一轻声道：“劳烦也给我牵匹马来。”
怜怜要干什么他才无所谓，文道一一开口却让戚红尘打了个激灵：“做甚么？”文道一微微弯起唇角：“踩青。”
玄武湖畔，游人如织，当中三人格外打眼。前头一位鹅黄衫裙的美人虽然轻纱掩面，但一双顾盼灵动的美眸还是勾了不少人的魂儿。她傍边跟着两人，一个公子哥儿模样，一个小厮打扮，两个人均生得甚好。湖畔醉仙楼的闲散人扎堆在一处，男的看女，女的看男，倒把大好春景掠到了一边。
戚红尘好端端的出趟门，被两个累赘跟着，心中颇不爽利，悻悻将目光挪到近前的桃花树上。桃花开得甚好，挤挤挨挨。他轻叹一声，探手去触花枝，不巧和文道一碰了个正着。戚红尘指尖发烫，条件反射想要抽手，却被文道一覆住，手指温柔又不容抵抗地挤开他指缝，慢慢地握了一握，方状若无事的松开来。
怜怜懒得看他们如何肉麻，撇了撇嘴将目光移到原处，见醉仙楼上有个少年郎凭栏远眺，形容风骚，向着这边频频挥手。怜怜本以为此人是为自己美色所倾倒，眯眼看了一看，方发现此人是冲着戚红尘来的。她兴味盎然地用胳膊肘撞了撞魂不附体的戚红尘，轻声道：“那人可不是在叫你？”
戚红尘手搭凉棚顺着她所指望去，那楼上果然有人朝着自己招手，遥遥望去是个少年，俊美得带点儿女相，通身贵胄风流的气派。戚红尘才疑怪自己不认识这类人物，忽然想起今日约的是谁，忙道：“正是叫我，你们慢慢逛，我去会个故人。”说罢便躲债似的向醉仙楼去了。
文道一目力好，比戚红尘先瞧出那人是谁，因而并未露出怜怜期待的紧张神情。他注视着戚红尘走远，才施施然跟着进了醉仙楼。
怜怜见他二人遁走，左右景也赏了，戏也瞧了，觉得这个青踩得很值，便招呼丫鬟，准备打道回府。
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醉仙楼上下三层，一层敞开的大堂，方桌条凳，家常小菜，闲人们一个茶壶，两碟小菜就能坐一下午。二层画屏木槅分出隔间，相较清静，菜色也讲究些，来的多是行脚客商或文人士子。三层则更私密些，各包厢布置不同，都格外雅，菜更与一二层大锅大灶不同，配备了不同菜系的私厨供贵客点餐，来光顾的自然也不是普通人。
戚红尘跟着小二上楼，不免赞了一赞。小二替他拉开槅门，将人引进去，便乖觉地退下了。这包厢倒不甚大，但布置得极为雅致舒适，桌上天青瓷瓶里还插着一枝桃花。方才招手的俊俏少年本来在美人靠上躺得四仰八叉，见他进来忙坐起身来，笑意盈盈——正是金锦虞。
戚红尘也不跟他客气，也大喇喇地陷进软垫里，目光上下打量。想想两人初初在白云寨见面时都扮着花红柳绿的女装，此时竟似乎是第一次以男儿本色相见，不免也笑出来。
金锦虞拿过桌上酒壶，替戚红尘斟了一盅：“红尘姐姐，你尝尝这春天才有的桃花仙，滋味甚美。”
戚红尘许久没被人叫过姐姐，打了个突接过来，果然入口柔滑，回味甘香。他品了一回，笑问道：“你怎么变回男人了？”
金锦虞瘪了瘪嘴，也喝了一口：“什么变回来，我这叫女扮男装。”戚红尘大笑，听他说原委。
原来自打金锦虞被言有斐从土匪窝里救回京城之后，这桩“言相爷冲冠一怒为红颜，金小姐以身相许报恩人”的妙事便广为流传，作为鲜活的素材不知养活了多少说书唱戏的。当今圣上无意中听了，在朝上提了一嘴，言有斐立刻顺坡就驴，据说金老将军当时就把脸憋紫了，却没敢一口回绝。虽然圣上没有直接赐婚，但也表达了对这桩姻缘的嘉许之意。
金锦虞如今有皇上和宰相在背后撑腰，在家中地位徒长，他爹为了颜面把儿子当女儿嫁，只要儿子不撂挑子不干怎么都行。于是金锦虞反倒比先前自由多了。
“你当真要嫁了？”戚红尘在庙里看了一桩活春宫，知道金锦虞同那位相爷两情相悦蜜里调油，可还是不免有此一问。
金锦虞知道他是关心，半带玩笑道：“不嫁那可是欺君之罪，我可不敢”，又忽然弯起嘴角，有些神往地微笑起来：“姓言的说，待四境河清海晏，他就上书乞骸骨，不居庙堂，带着我江湖去也。到时候我就可以真的变回男儿身了。”
戚红尘被他脸上的神情打动，也望着窗外的春景色，恍惚地笑开来。笑了一会儿，才后知后觉地尝出苦涩。
金锦虞察觉出他收敛的笑意，终于忍不住开口：“红尘姐姐，你跟文大侠……怎么样呢？”